Chapitre 1 Chapitre 1

Point de vue d'Arielle

- Arielle !

La voix tonna dans la maison, pleine de colère. Il ne pouvait s'agir que d'elle : ma tante. Un frisson glacé me traversa. Je me précipitai aussitôt, craignant qu'un seul instant d'hésitation n'aggrave ma punition.

À peine eus-je franchi le seuil qu'elle fondit sur moi. Ses doigts s'enfoncèrent dans mes cheveux avec une brutalité qui m'arracha un cri.

- Aïe ! Tante, je t'en supplie, arrête !

- Combien de fois devrai-je répéter que le sel se dose avec prudence ?! gronda-t-elle, me tirant encore plus fort.

- Je te jure, tante Lillian, je n'en ai pas mis trop ! répondis-je, haletante, les yeux embués. J'ai goûté avant de servir, il n'y avait presque rien !

Sa main s'abattit sur ma joue, sèche et violente, me faisant chanceler.

- Ne mens pas ! hurla-t-elle. Tu crois que je ne remarque pas tes manigances ? Tu as goûté et, par miracle, le sel aurait disparu ?

Je secouai la tête, tremblante.

- Quelqu'un m'a piégée, je le sais ! Quelqu'un a voulu me faire accuser, murmurais-je, la voix brisée.

- Ah, vraiment ? Et qui cela pourrait-il être ? Tu es la seule ici capable d'un tel affront ! lança-t-elle d'un ton méprisant.

- Je ne comprends pas... Je n'ai rien fait !

Sa colère monta encore d'un cran.

- Grâce à toi, Louis ne dînera pas. Crois-tu que ça me plaît, de voir notre repas gâché à cause de tes bêtises ?

Je baissai la tête. Les mots mouraient dans ma gorge. Personne ne m'écouterait, comme toujours. Même mon oncle détournerait les yeux.

- Pour eux, je ne suis rien, pensai-je. Rien d'autre qu'une servante qu'on accuse à la moindre faute.

- Tu n'as donc rien à dire, misérable ? cracha-t-elle.

- Je te le jure, tante, je n'ai pas touché au sel ! sanglotai-je, les larmes coulant sur mes joues.

Sa main s'éleva de nouveau et claqua contre ma peau.

- Tu persistes à nier ! Eh bien, voyons jusqu'où ira ton entêtement.

Elle m'attrapa par le bras et me traîna sans ménagement vers la trappe du sous-sol.

- Non ! Tante, je t'en supplie, ce n'est pas moi !

Mais plus je criais, plus sa poigne se faisait cruelle. Mes cheveux me brûlaient le cuir chevelu.

- Ça suffit ! gémit ma voix quand elle me poussa dans l'obscurité humide de la catacombe.

- Tu resteras ici jusqu'à ce que tu comprennes ce que coûte ta désobéissance, dit-elle en me lançant un regard de dégoût avant de me cracher au visage.

La grille se referma dans un grincement.

- Tante, non ! Laisse-moi sortir ! Je t'en prie, je n'ai rien fait !

Je frappai de toutes mes forces le métal froid, mais seul le silence me répondit. Personne ne viendrait. Personne ne venait jamais.

Depuis toujours, ils me méprisent. Leur haine est aussi profonde que celle de leur Alpha et de leur Luna. J'étais née pour subir, voilà tout.

« N'agis jamais avant qu'on t'en donne la permission », lança-t-elle, sa voix grave résonnant jusque dans les murs.

À qui d'autre pouvait-elle bien s'adresser, sinon à l'oncle Louis, à mes cousins, et même au garde posté près de la porte ?

« Maman... Papa... vous m'avez tellement manqué », soufflai-je, la gorge nouée, tandis que mes larmes glissaient sans fin sur mes joues.

Je restai là, près du battant clos, tremblant et silencieux, laissant mes sanglots muets emplir la pièce.

Qu'avais-je donc fait pour mériter une telle cruauté ?

Était-ce un crime d'être né oméga ? Ou le simple fait d'avoir survécu au massacre de mes parents, ce jour où j'ai soufflé mes sept bougies ?

J'ai tout donné à cette famille : ma force, ma loyauté, ma docilité. En retour, je n'ai récolté que mépris et dégoût.

Aucun d'entre eux ne m'a jamais regardée comme une des leurs.

Je n'étais qu'une souillure, un fardeau qu'ils supportaient à contrecœur.

« Hmm... Cette soupe est délicieuse, tu veux goûter ? » ricana Alice, ma cousine, son ton dégoulinant de moquerie.

« Pourquoi... pourquoi tant de haine ? » balbutiai-je, la voix étranglée par la douleur.

« Je ne parle pas aux rebuts », cracha-t-elle. « Pleure donc, misérable. Tu n'en es qu'au commencement. »

Je n'eus plus la force de répondre. Mes pleurs devinrent mon unique langage.

« Tiens bon, Arielle », me soufflai-je intérieurement. « Tu as déjà survécu à pire. Rends-les fiers, eux là-haut. Maman... Papa... »

Un soupir m'échappa tandis que je me traînais jusqu'au fond de la cellule. L'obscurité m'engloutit, mais qu'importait ? Rien ne pouvait rivaliser avec la nuit qui rongeait mon âme.

La faim, le froid, les chaînes... tout cela est devenu ma routine. Ce trou infect, au moins, m'épargne les coups et les insultes qui pleuvent à la maison.

Parfois, l'idée de fuir traverse mon esprit.

Mais pour aller où ?

Qui voudrait recueillir une oméga rejetée de tous ?

Personne.

Chaque membre de la meute m'évite comme si je portais la peste. Ils murmurent que je suis maudite. Peut-être le suis-je vraiment... mais dans mon cœur, je sais que non. Et pourtant, que vaut la vérité d'une paria ?

J'ai cessé de lutter contre le destin.

On raconte que la nuit de mes sept ans, on m'a trouvée un couteau à la main, couverte du sang de mes parents. Que pouvais-je répondre à cela ?

Si j'étais coupable, alors soit - je paierai le prix. Mais comment expliquer ce vide dans ma mémoire ?

Pourquoi n'ai-je aucun souvenir d'eux ?

Pas même un visage, pas même un éclat de voix.

Depuis leur mort, tante Lilian m'a recueillie. Ou plutôt, elle m'a réduite en servitude.

Parfois, je doute qu'elle ait jamais partagé notre sang. Quelle tante condamnerait ainsi l'enfant de sa sœur ?

Je n'ai pas le droit à l'erreur. La moindre faute me renvoie ici, dans cette cellule humide, pour des jours entiers, nourrie seulement d'eau.

« Il faut que je me souvienne », murmurai-je en me concentrant, cherchant désespérément une image, un son, un souvenir.

Mais le néant me répond.

Peut-être avais-je raison depuis le début. Peut-être que je suis vraiment une malédiction incarnée.

Les larmes, encore, glissèrent sur mes joues, silencieuses et brûlantes comme le feu du passé que je ne peux atteindre.