Chapitre 5 Chapitre 5

Les plats arrivèrent sans tarder, emplissant la table d'arômes alléchants. Chacun mangeait avec entrain, tandis que Cody, d'un ton calme mais assuré, répondait aux questions insistantes de Carrick au sujet de sa meute et des obstacles qu'il avait affrontés jadis. Danica, elle, leva les yeux au ciel, exaspérée de voir tant de regards féminins suspendus à ses lèvres, fascinés par le moindre de ses mots. Même Suza, sa confidente la plus loyale, semblait sous le charme. Quant aux mâles, ils fulminaient, irrités par cette admiration collective qui échappait à toute logique.

Danica, incrédule, ne comprenait pas ce magnétisme qu'il exerçait sur tous. Oui, il était séduisant, son sourire radieux, sa voix chaude, son allure presque parfaite... mais il y avait, derrière ses prunelles sombres, quelque chose d'inquiétant, une profondeur qu'elle ne parvenait pas à sonder.

Cody poussa un soupir et la dévisagea longuement.

- Danica, dit-il doucement, tu ne peux pas me dire que tu n'as jamais rêvé de t'évader un peu d'ici. Viens voir là où tu vivras, rencontrer ceux qui seront les tiens. Bientôt, tu seras leur Alpha.

Elle croisa les bras, glaciale.

- Non. Je ne veux rien savoir d'eux, ni d'être ta femelle alpha.

Il étendit le bras et effleura son cou, un geste lourd de possession. Elle réagit aussitôt : sa chaise racla le sol dans un fracas sec, elle se leva d'un bond, les yeux brûlants.

- Ne refais jamais ça, cracha-t-elle. Je ne t'appartiens pas, et je ne t'appartiendrai jamais.

La colère la fit trembler lorsqu'elle quitta la pièce, la porte claquant derrière elle. Quelques instants plus tard, elle sentit son odeur familière s'approcher. Cody arriva, le regard dur mais la voix calme.

- Danica, dit-il, il serait temps d'accepter la réalité. Tu sais déjà qui domine entre nous.

Elle serra les dents, refusant de répondre.

- D'ailleurs, ajouta-t-il avec un sourire satisfait, ton père et moi avons convenu que la cérémonie d'union aurait lieu à la prochaine pleine lune. Dans une semaine.

Elle éclata d'un rire sans joie.

- Plutôt mourir empalée par un porc-épic que de m'unir à toi.

Son sourire s'élargit.

- Tu es déjà mienne.

- Pas de mon avis.

- Ton père, lui, l'a confirmé.

Elle le fixa d'un regard acéré.

- Ce que tu veux, c'est une femme docile, prête à obéir, à sourire quand tu le demandes et à gémir quand tu le décides. Ce n'est pas moi. Moi, je te rendrai fou.

Il acquiesça lentement, comme si l'idée le fascinait.

- Tu as raison. J'aime les femelles soumises. Et tu finiras par l'être, Danica. Quand nous serons liés, tu plieras.

- Jamais, répliqua-t-elle d'une voix ferme.

Son rire, moqueur, vibra entre eux.

- C'est triste que tu croies encore pouvoir gagner. Triste que tu refuses d'admettre ce qui est inévitable. Tu sais que je ne te désire pas pour ta soumission, mais pour ta résistance. Je n'aurai pas à te contraindre : un jour, tu réclameras toi-même ma domination. J'attends ton arrivée chez moi avec impatience. Nous commencerons ton apprentissage.

Elle le toisa avec un mépris glacé.

- Tu es malade, Cody. Dérangé. Et suicidaire, surtout.

- Suicidaire ? répéta-t-il, étonné.

- Oui. Parce que je te tuerais avant de te laisser me toucher.

Il la contempla un moment, presque admiratif.

- Tu le ferais vraiment, murmura-t-il. Même si ta propre vie en dépendait.

- Si je devais m'unir à toi, ma vie serait déjà finie, répondit-elle sans trembler.

Un sourire las se dessina sur ses lèvres.

- Nous verrons bien. Je te rappellerai cette conversation dans un an. Ce jour-là, je serai curieux de connaître ta réponse.

Il tourna les talons et disparut dans la maison, la laissant seule dans la nuit.

Danica inspira profondément. Quatre jours encore. Quatre jours avant de retrouver Gio, avant de se libérer enfin de l'emprise de son père.

Il n'était pas question que cet homme dérangé puisse encore l'approcher. Après seulement une journée passée sous la surveillance constante de ses geôliers, Danica bouillait de colère. Elle n'était plus qu'une étincelle prête à mettre le feu. Ce soir-là, Cody et Carrick décidèrent qu'elle serait désormais observée sans relâche jusqu'à la cérémonie d'accouplement.

Sous prétexte de la protéger, ils avaient dressé autour d'elle une cage invisible. À la maison, un garde de son père ne la quittait jamais d'une semelle. En dehors du domaine, deux autres hommes prenaient le relais. Cette prétendue sécurité n'était qu'une prison déguisée. Elle savait que toute tentative de se rendre au bureau paternel pour obtenir l'adresse de son oncle serait vaine - on la suivait à la trace. Si le plan de Gio échouait, elle n'aurait d'autre choix que de chercher refuge chez cet oncle inconnu, espérant que son Alpha ait assez d'estime pour lui épargner le pire. Mais même cela semblait risqué : comment le convaincre de ne pas la livrer à Cody ou à son père ?

Elle savait que si elle partait, ce serait pour toujours. Alors, elle prépara soigneusement un grand sac - quelques vêtements, son passeport, quelques souvenirs - qu'elle comptait glisser dans sa voiture avant le vendredi soir. Contrairement à la plupart des loups, elle conduisait toujours jusqu'au club, prête à intervenir si un membre de la meute avait besoin de soins. Ses affaires n'étaient pas nombreuses ; les trier fut simple. Sa mère lui avait enseigné la valeur de la prévoyance, et grâce à cela, elle disposait d'un peu d'argent à emporter. Restait le problème de passer le sac sous le nez de Ben, le garde assigné à sa surveillance. Elle décida que la meilleure stratégie serait de devenir pour lui la femme la plus ennuyeuse du monde.

Deux jours plus tard, Ben, relâchant enfin son attention, la laissa seule assez longtemps pour qu'elle cache le sac dans le coffre de la voiture. Une victoire discrète, mais essentielle. Pourtant, un doute la rongeait : et si Gio ne venait pas au club ? Elle savait qu'elle devait atteindre la maison de son oncle, mais les yeux vigilants des hommes de son père rendaient chaque pas périlleux. Peut-être qu'au milieu de la foule du club, elle pourrait disparaître ; si elle parvenait à s'éclipser avant que les gardes ne quittent les lieux, elle aurait une chance. Une seule. Et elle devait la saisir, car jamais elle ne se lierait à ce fou.

Le vendredi finit enfin par se lever, étirant le temps comme une éternité condensée en quatre jours. Gio lui avait pourtant recommandé de ne rien tenter, mais il restait une dernière chose à accomplir. Elle devait aller voir sa mère et Zan, comme elle le faisait chaque quinzaine. Ben, un peu surpris de cette visite un jour inhabituel, n'y vit rien de suspect. Devant la tombe de sa mère, Danica remplaça les fleurs fanées, nettoya la pierre, puis murmura une excuse muette : c'était la dernière fois qu'elle viendrait. Les larmes montèrent tandis qu'elle se penchait sur la sépulture de Zan, lui parlant comme à un vivant.

- Salut, Zan. Je ne sais pas si tu peux voir ce qui se passe ici, mais c'est devenu un vrai cauchemar.

Tu te souviens de cet Alpha dont je t'ai parlé ? Celui que mon père veut absolument que j'épouse ? Eh bien, c'est bien pire que je ne le pensais. Un malade. Et mon père s'en moque complètement.

Un autre Alpha m'a proposé un marché pour me sortir de là, mais il exige que je m'unisse à lui. Ce ne serait pas un vrai lien, juste une alliance politique. Je dois faire croire à tout le monde qu'il est mon compagnon, ce qui signifie nier que tu l'as jamais été. Et pour ça, je suis désolée, Zan. Vraiment désolée.

Si je pouvais revenir en arrière, je ne changerais rien, sauf le fait que tu sois mort avant qu'on ait pu se dire "oui". Même sans mariage, notre lien était réel.

Elle s'interrompit un instant, essuya ses larmes, puis reprit à voix basse :

- Ce sera la dernière fois que je viens ici. Mon père m'en empêchera, mais je continuerai à te parler. Je trouverai un endroit, près d'une rivière peut-être, et je t'y rejoindrai en pensée. Et tu as intérêt à m'écouter, Zan Klint, même si tu as toujours eu tendance à décrocher quand je parlais trop.

Un sourire triste effleura ses lèvres.

- Bon, j'imagine que tu as déjà cessé d'écouter. J'ai encore trop parlé.

Elle se releva, murmura les mots rituels - Tu me manques. Je t'aime. - puis tourna le dos aux tombes.

Chaque pas vers la meute lui donnait l'impression de s'éloigner d'elle-même.

Elle le savait maintenant : elle ne reviendrait jamais.