Chapitre 4 Chapitre 4

Danica pinça les lèvres. « Je suis désolée que tout s'effondre ainsi pour toi, mais je ne vois pas ce que je peux faire. À moins que tu n'attendes de moi une remarque cynique, je ne vois pas le rapport avec Cody. »

« Ce que je cherche, Danica, c'est une alliance. Ton père en tisse à la pelle, il en a pour chaque occasion. Si j'obtenais une alliance avec lui, je pourrais accéder à son réseau, et peut-être décourager mon oncle avant que le sang ne coule. »

Elle haussa les sourcils. « En somme, tu veux que je repousse un homme qui souhaite déjà s'unir à mon père, pour me tourner vers un autre... animé des mêmes intentions ? »

« Tu pourrais négocier seule avec ton père, non ? Pourquoi passer par moi ? »

Wright eut un sourire sans joie. « Parce que ton père est un stratège impitoyable. Il flairerait ma faiblesse et me ferait payer cher son aide : un morceau de mes terres, ou une dette éternelle. Une alliance née d'un accouplement, en revanche, serait plus sûre, plus égale. »

Elle resta un moment interdite. Il ajouta d'une voix basse : « Avec moi, rien ne serait définitif. » Et il songea, sans le dire, qu'il ne lui ferait jamais de mal - contrairement à Cody.

Danica secoua la tête, déstabilisée. « Les loups s'unissent pour toujours. »

« Je sais. Mais tout ce qu'il faut, c'est que les autres le croient aussi. Que nous paraissions liés pour la vie. En vérité, je ne te demande qu'une seule chose : reste à mes côtés, fais semblant d'être ma compagne... jusqu'à ce que la bataille soit terminée. »

- Tu n'as pas besoin que je m'unisse réellement à toi, seulement que je me comporte comme si c'était le cas, dit-elle d'une voix calme.

Il secoua lentement la tête. - Impossible. Il faudrait que je te marque. Et à cet instant, tu deviendrais véritablement ma compagne. Ce serait un lien réel, pas un simulacre. Mon loup ne s'en contenterait pas, il le réclame déjà.

- Même si je le voulais, je ne pourrais pas, répliqua-t-elle. Mon père et Cody ont conclu un accord. Mon père se réjouit de cette alliance. Il ne s'y opposera jamais.

Il s'y attendait. - À moins que tu ne lui fasses croire que nous sommes proches.

Elle demeura impassible. - Je t'ai dit que mon compagnon était mort. Toute la meute le sait.

- Beaucoup de métamorphes choisissent un ami d'enfance pour devenir leur partenaire. Il suffirait que les autres croient que c'était ton cas.

Elle secoua la tête, les mâchoires serrées. - Je ne pourrais pas infliger une telle trahison à Zan. Je refuse de salir son souvenir.

Il ne répondit pas. Elle poursuivit, plus bas : - Quand j'ai annoncé à ma meute, il y a quelques semaines, que j'envisageais de prendre un compagnon, j'ai précisé que mon âme sœur était morte depuis longtemps. C'est tout ce qu'ils ont besoin de savoir.

- Ils joueront le jeu. Ils prétendront que nous sommes unis si cela permet de protéger notre territoire et d'empêcher mon oncle de prendre le contrôle de la meute.

Il se garda de mentionner que tous n'étaient pas favorables à la présence d'un Cerf parmi eux. Mieux valait taire ce détail.

Une part d'elle hésitait. Pourquoi reculait-elle ? Elle voulait échapper à Cody, c'était évident. Alors pourquoi tremblait-elle devant cette issue ? Peut-être parce que ce sauvetage portait le visage d'un autre Alpha, tout aussi dangereux, prêt à lui imposer son propre prix.

Deux Alphas désiraient s'unir à elle, songea-t-elle amèrement, et aucun ne voyait en elle autre chose qu'un instrument.

Même si elle acceptait, comment feindre un lien aussi intime ? Les véritables compagnons vivaient en symbiose : ils se touchaient, se ressentaient, partageaient la moindre émotion. Comment simuler un tel lien d'âme à âme ?

- On n'aura à faire semblant que lorsque des étrangers seront présents, expliqua-t-il. Ce ne sera pas fréquent. Et puis, savoir que ta liberté dépend de ta performance devrait suffire à te rendre convaincante.

Danica grinça intérieurement. Cet homme avait toujours une réponse à tout.

Était-elle capable d'aller jusqu'au bout ? Elle n'était pas du genre à reculer devant la difficulté. Peut-être que sa nature dormante y était pour quelque chose.

Mais, au fond, une seule question comptait : était-elle prête à tout pour fuir l'emprise de Cody ?

Elle leva les yeux vers Gio, soupira longuement, puis hocha la tête.

Un sourire effleura les lèvres de l'Alpha. - Sage décision. Mais promets-moi de garder le silence. Pas un mot à qui que ce soit, même pas à ta meilleure amie. Surtout si quelqu'un pense que tu serais plus en sécurité avec Cody.

Elle savait qu'il avait raison. Rick et Suza, ses amis les plus proches, la couveraient avec une sollicitude étouffante. Pire encore, ils trouvaient Cody irrésistible. Ils étaient aveugles à la cruauté cachée derrière son sourire.

Ils s'opposeraient à ce plan, ou pire, répandraient des rumeurs.

Même si elle avait cru qu'ils la soutiendraient, elle se serait tue malgré tout.

Devant son silence, Gio reprit, plus ferme : - Je suis sérieux, Danica. Personne ne doit l'apprendre.

- On verra, répondit-elle d'un ton sec. Alors, on conclut ?

Elle tendit la main.

- Et note bien ceci, Gio : si jamais tu t'avises de me livrer à Cody, je te les coupe. Sans hésiter.

La porte venait à peine de se refermer derrière Danica qu'une voix tonna dans le hall.

- Où étais-tu passée, bon sang ?

Le ton sec et autoritaire lui fit lever les yeux. Son père, Carrick Hart, l'observait, un mélange de mépris et d'impatience dans le regard. Ce genre d'attention de sa part avait quelque chose d'étrange : la plupart du temps, il la traitait comme une ombre. Il pouvait traverser des journées entières sans lui adresser un mot, mais semblait toujours persuadé qu'elle devait rester à portée de main, prête à se soumettre à sa volonté.

- Le dîner ne va pas tarder, lança-t-il.

Danica arqua un sourcil. Depuis quand se préoccupait-il de savoir si elle mangeait ou non ?

- Cody ne va pas tarder à arriver, ajouta-t-il. Tu as deux minutes pour te changer.

- Pourquoi faudrait-il que je me change ? Et surtout, pourquoi personne ne m'a prévenue ?

Un rictus s'étira sur les lèvres de Carrick.

- Tu continues à le mépriser sans raison. Pourtant, tu devrais t'estimer chanceuse. Peu de loups s'intéressent à une latente.

- Chanceuse ? répéta-t-elle avec amertume. D'être liée à un homme que je ne supporte pas ?

- Tu finiras bien par t'y faire, trancha-t-il. Cette union est importante, et tu ne vas pas me la faire échouer. File, et mets quelque chose de convenable.

Elle le fixa longuement.

- Ça ne t'inquiète pas, ce qu'on dit de lui ? Tu n'as pas entendu comment il traite les femmes ?

Son père eut un rire bref.

- Il te remettra peut-être à ta place. Un peu de discipline ne te ferait pas de mal.

Les mots la frappèrent plus durement qu'une gifle. Pendant un instant, elle crut voir dans ses yeux une once de culpabilité, mais non : rien qu'un calme glacial. Il n'éprouvait aucune honte à l'idée de la livrer à quelqu'un capable de la briser.

Elle murmura, plus pour elle-même que pour lui :

- Maman aurait eu le cœur brisé d'entendre ça.

Carrick eut un rictus cruel.

- Ta mère est morte avant qu'on découvre ce que tu étais. Elle aurait eu autant de mépris que moi.

Danica sentit la colère monter, mais elle resta droite quand il leva la main.

- Vas-y, dit-elle d'une voix tremblante mais ferme. Essaie.

Une autre voix retentit alors depuis l'entrée.

- Ce ne serait pas très avisé, Carrick.

Cody se tenait sur le seuil, vêtu de noir, l'air parfaitement à son aise.

- Tu m'as cédé ton autorité sur elle en signant ce contrat, rappela-t-il avec calme.

Une façon élégante de dire qu'à présent, seul lui avait le droit de la frapper.

- Jusqu'à la cérémonie, c'est toujours moi son Alpha, rétorqua Carrick.

- Et moi, en tant que futur compagnon, je la protégerai si tu poses un doigt sur elle, répondit Cody avec un sourire tranquille.

Il se tourna ensuite vers Danica, ses yeux d'ambre brillant d'une arrogance détestable.

- Ravie de te revoir, ma belle.

Elle sentit la rage bouillonner sous sa peau. Il s'approcha, tenta d'effleurer ses lèvres, mais elle détourna brusquement la tête.

Carrick soupira, agacé.

- Allons-y. On nous attend.

Ils quittèrent le hall dans un silence pesant. En marchant vers la salle à manger, Cody chercha sa main. Elle la retira aussitôt, le foudroyant du regard.

Il se contenta de sourire, ce sourire qui disait tout : il adorait la voir lutter.