Chapitre 3

Point de vue d'Alix de la Roche :

La main d'Augustin a jailli, se refermant sur mon cou avant que quiconque puisse réagir. L'air a été violemment chassé de mes poumons. Des points noirs dansaient aux bords de ma vision alors qu'il serrait, son pouce appuyant sur ma trachée.

« J'aurais dû te tuer il y a cinq ans », a-t-il grondé, son visage à quelques centimètres du mien. Ses yeux n'étaient plus remplis d'un amusement froid, mais d'une rage pure et meurtrière. C'était le vrai Augustin, le monstre que je connaissais si bien.

Il m'a projetée en arrière. Mon corps a heurté le sol durement, l'impact secouant mes os. Le verre brisé de la bouteille de champagne s'est enfoncé dans mon dos et mes bras, des coups de poignard aigus qui n'étaient rien comparés à la pression sur ma gorge.

Il a été sur moi en un instant, une main écrasant toujours mon cou, l'autre attrapant une poignée de mes cheveux et tirant ma tête en arrière.

« À genoux, a-t-il ordonné, sa voix un grondement bas et terrifiant. À genoux et supplie mon pardon. »

Mes mains griffaient inutilement son poignet, mes ongles raclant sa peau. Je ne pouvais plus respirer. Le monde se rétrécissait en un tunnel sombre.

« Je t'ai tout donné, Alix, a-t-il sifflé, son visage déformé par un masque de fureur psychotique. Je t'ai donné un foyer. Un nom. Ta vie est à moi pour la donner, et à moi pour la reprendre. »

Un sourire malade et tordu s'est étendu sur ses lèvres. « Mais je ne te laisserai pas mourir. Pas encore. Ce serait trop facile. » Il s'est penché plus près, son souffle chaud contre mon oreille. « Tu es mon jouet préféré. Et je n'ai pas fini de m'amuser avec toi. »

Le souvenir d'un appel vidéo a flashé dans mon esprit. C'était Cassandre, une semaine après mon exil. Elle riait, exhibant un nouveau bracelet en diamants.

« C'est Gus qui me l'a offert, avait-elle roucoulé, sa voix dégoulinante de méchanceté. Un petit cadeau de remerciement. Pour s'être débarrassé de la concurrence. »

Elle avait ensuite retourné la caméra, montrant Augustin en arrière-plan, regardant par une fenêtre. « Il était tellement déçu que tu ne te sois pas plus battue pour ton précieux cheval, avait-elle dit. Il voulait te voir te briser. Il m'a dit qu'il adorait regarder la lumière mourir dans tes yeux. »

Sa voix était tombée dans un murmure conspirateur. « Fais attention, Alix. S'il se lasse de moi, tu pourrais être la prochaine sur sa liste. Et il ne se contentera pas de te tuer. »

Ce souvenir a alimenté une dernière poussée de défi désespérée. J'ai rassemblé le peu de salive qu'il me restait dans la bouche, épaisse du goût métallique du sang de ma lèvre mordue, et je l'ai crachée directement au visage d'Augustin.

Une goutte rouge a atterri sur sa joue parfaitement sculptée.

Ses yeux se sont écarquillés de choc, puis se sont rétrécis de pure révulsion. Pendant un instant, sa prise sur ma gorge s'est desserrée alors qu'il reculait.

C'était toute l'ouverture dont j'avais besoin.

J'ai haleté pour reprendre mon souffle, une inspiration rauque et déchirante qui a brûlé mes poumons.

« Dégoûté, Gus ? ai-je râpé, un sourire sanglant étirant mes lèvres. Bien. Habitue-toi. »

J'ai imité son ton précédent, ma voix un écho brisé et moqueur de la sienne. « Je n'ai pas non plus fini de m'amuser avec toi. »

Mon regard a balayé les visages horrifiés de la foule derrière lui. « Je suis revenue pour faire payer chaque personne qui m'a fait du mal, ai-je déclaré, ma voix se renforçant à chaque mot. Et je commence toujours par celui qui est au sommet. »

Le visage d'Augustin était un nuage de rage. Il a essuyé la salive de sa joue avec le dos de sa main.

« Très bien, a-t-il dit, sa voix dangereusement calme. Tu veux jouer ? Jouons. »

Il s'est levé, me dominant de sa haute stature. « Sécurité, a-t-il appelé, sa voix résonnant d'autorité. Surveillez-la. Ne la laissez pas bouger. »

Il m'a ensuite tourné le dos, se dirigeant vers Cassandre, qui était maintenant soignée par ses amies. Il s'est agenouillé à côté d'elle, son expression s'adoucissant en une douce préoccupation alors qu'il écartait une mèche de cheveux égarée et imbibée de sang de son visage.

« Tout va bien, ma chérie, a-t-il murmuré, sa voix maintenant un baume apaisant. Je suis là. Je vais m'en occuper. »

Cassandre s'est dissoute en sanglots théâtraux, enfouissant son visage dans sa poitrine.

Je me suis redressée en position assise, mon corps hurlant de protestation. Les bords tranchants du verre s'enfonçaient plus profondément dans ma peau, mais je le sentais à peine. Tout ce que je pouvais sentir, c'était la chaleur brûlante de ma haine.

Les murmures ont repris, cette fois teintés d'une sorte de pitié cruelle.

« Elle est folle de le défier. »

« Vous avez vu comment il a regardé Cassandre ? Il l'aime vraiment. »

« Pauvre fille. Elle n'a jamais eu aucune chance. C'est juste une orpheline qu'il a recueillie. Elle aurait dû connaître sa place. »

Quelqu'un près de moi a sorti son téléphone. Une vidéo a commencé à jouer. Le son d'un cheval terrifié. Mon cheval. Éclair.

Le son m'a frappée comme un coup physique, me volant à nouveau le souffle.