Chapitre 5

Point de vue d'Alix :

L'appel de l'hôpital est tombé le lendemain comme un coup de poing dans le ventre. L'état de mon père se détériorait. Ils avaient besoin d'une autorisation immédiate pour un nouveau traitement coûteux. La facture pour sa vie était arrivée à échéance, et il fallait la payer maintenant.

Mon sang s'est glacé. J'ai appelé Damien.

« Je ne peux pas parler maintenant, Alix », a-t-il lâché. Je pouvais entendre le rire d'Isabelle en arrière-plan. Ils étaient en réunion, finalisant l'alliance entre les familles Ricci et De Rossi.

« Damien, c'est mon père. L'hôpital a besoin d'un paiement sinon ils ne peuvent pas... »

« Débrouille-toi », a-t-il dit, sa voix sèche et empreinte d'impatience. « Tu as une allocation. Utilise-la. »

Il a raccroché.

Mon allocation ne couvrirait pas une fraction du coût. Mes mains tremblaient en composant le numéro de Marc. Il a répondu à la première sonnerie.

J'ai expliqué la situation, ma voix se brisant.

« Je fais le virement maintenant », a-t-il dit, son ton immédiat et absolu. « Ne t'inquiète pas pour ça, Alix. Sois juste avec lui. »

Le soulagement m'a envahie, si puissant qu'il a failli faire plier mes genoux. Il a été suivi d'une vague de fureur froide envers mon mari.

Ce soir-là, c'était le sommet de la pègre, un rassemblement tendu des Cinq Grandes Familles de Marseille dans un hôtel neutre. J'étais censée y assister en tant que femme de Damien, un accessoire silencieux et magnifique. J'ai regardé la robe bleu marine sage qu'il avait fait préparer pour moi – sans aucun doute du goût d'Isabelle – et je l'ai repoussée au fond du placard.

À la place, j'ai choisi une robe à moi. Une robe longue en soie rouge sang qui épousait chacune de mes courbes. Ce n'était pas une robe pour une épouse de mafieux silencieuse. C'était une déclaration.

Je suis arrivée seule.

Au moment où je suis entrée dans la grande salle de bal, un silence est tombé sur la foule. Tous les yeux étaient sur moi. Puis, Damien a fait son entrée.

Isabelle était à son bras.

Il m'a vue de l'autre côté de la pièce, et ses yeux se sont rétrécis en fentes de pure fureur. Il était enragé par mon audace, par la robe, par ma présence solitaire. C'était un défi direct à son contrôle.

Quelques minutes plus tard, il s'est approché de Don Gallo, le chef du plus ancien clan de la ville, avec Isabelle toujours accrochée à son bras.

« Don Gallo », a dit Damien, sa voix portant dans la pièce soudainement silencieuse. « J'aimerais vous présenter la personne qui m'accompagne ce soir, Isabelle De Rossi. »

Il m'avait effacée. Devant toute la pègre, il m'avait dépouillée de mon titre, de mon statut, de mon existence même en tant que sa femme. L'humiliation était un coup physique, aspirant l'air de mes poumons.

Plus tard, cherchant clairement à apaiser les murmures que ses actions avaient déclenchés, Damien m'a coincée près de la terrasse, sa main agrippant mon bras, ses doigts s'enfonçant dans l'os. Il a feint un moment d'affection, un mari apaisant sa femme pour le public.

« À quel jeu joues-tu, Alix ? » a-t-il sifflé, son sourire un masque grotesque qui n'atteignait jamais ses yeux.

Je l'ai juste regardé, ma propre expression une mer placide sur une tempête déchaînée. « Aucun jeu, Damien. »

De l'autre côté de la pièce, j'ai vu Isabelle nous observer. Son visage, pendant une fraction de seconde, s'est tordu en un masque de fureur pure et venimeuse. Elle a vu sa main sur mon bras, son attention sur moi – aussi brève, aussi brutale soit-elle – et elle ne pouvait pas le supporter.

Elle s'est retournée, s'est éloignée et a sorti son téléphone. Je ne pouvais pas entendre ses mots, mais j'ai vu la malice froide et calculée dans son expression alors que son pouce se déplaçait sur l'écran.

Une certitude, vive et froide comme un éclat de glace, m'a traversée. Elle n'était pas seulement jalouse. Elle ripostait. Et j'ai su, avec une terreur soudaine et viscérale, exactement quelle – et qui – serait sa cible.