Chapitre 3

Katerina POV:

Au moment où j'ai entendu le murmure de sa maîtresse – « Plus que quelques instants... la fièvre fera le reste » – mes yeux se sont ouverts d'un coup. La fièvre faisait toujours rage, mais mon esprit était un éclat de glace d'une clarté absolue. Il ne se contentait pas de me tromper. Il ne se contentait pas de me quitter.

Il essayait activement de me tuer.

Mes doigts, maladroits et faibles, ont cherché mon téléphone. J'ai envoyé un seul SMS urgent à ma tante, mon pouce tremblant si fort que j'avais du mal à appuyer sur envoyer.

Sécurise l'organe. Julien essaiera d'interférer. Ne fais confiance à personne.

Quand Julien est revenu, le soleil commençait à peine à strier le ciel. Il tenait une tasse de café frais à la main et arborait un air d'inquiétude lasse bien répété. Il s'est assis près de mon lit, a pris ma main dans la sienne et l'a serrée.

« Tu m'as fait peur la nuit dernière, Kat. »

Une jeune infirmière est entrée pour vérifier mes constantes. Elle a souri vivement à Julien. « Vous êtes un vrai couple de rêve, sérieusement, » s'est-elle exclamée. « Ça nous donne de l'espoir à nous autres. »

Un rire amer et creux s'est coincé dans ma gorge. J'ai regardé au-delà d'elle, vers la patiente dans la chambre d'en face. Une vieille femme sans famille, sans visiteurs. Je l'enviais. Au moins, sa solitude était honnête. Elle ne s'étouffait pas avec un régime d'espoirs brisés et de mensonges savamment élaborés.

J'ai tourné la tête sur l'oreiller pour regarder Julien. « Je veux aller au penthouse, » dis-je, ma voix un murmure sec. « Je veux voir les affaires de mes parents. »

Pendant une fraction de seconde, son masque a glissé. Une lueur de panique a traversé son visage avant de disparaître, remplacée par cette inquiétude étudiée. « Bien sûr, bébé. Dès que tu seras plus forte. Je... je le ferai nettoyer pour toi d'abord. M'assurer que tout soit parfait. »

Il voulait dire qu'il ferait disparaître l'odeur d'une autre femme de nos draps. Il voulait dire qu'il effacerait toute trace d'elle.

Les heures se sont écoulées dans un brouillard fiévreux. Dans l'après-midi, une nouvelle patiente a été admise dans la chambre voisine. La mère d'Ava.

Et puis, Ava elle-même est apparue à ma porte.

Elle était belle, d'une beauté vive et affamée. Elle s'est appuyée contre le cadre de la porte, un sourire suffisant jouant sur ses lèvres alors que ses yeux parcouraient ma silhouette frêle dans le lit d'hôpital.

« Vous devez être Katerina, » dit-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Julien m'a tant parlé de vous. »

Avant que je puisse répondre, il y a eu un fracas. Julien, qui me versait un verre d'eau, l'avait laissé tomber. Le verre s'est brisé sur le sol.

« Ava, » siffla-t-il, sa voix dangereusement basse. « Sors. Maintenant. » Il lui a attrapé le bras, sa prise ferme. « Tiens ta langue, ou je te fais jeter hors de cet hôpital moi-même. »

Une performance magnifique. Le mari protecteur défendant sa femme fragile d'une intruse. Il jouait le rôle à la perfection.

J'ai fermé les yeux, feignant une soudaine vague d'épuisement. Je n'avais pas besoin de voir. Je pouvais sentir la chaleur de son mensonge, une radiation toxique.

Mon cœur ne se brisait plus. Il se calcifiait.

Vis, m'a ordonné une voix intérieure, froide et claire comme une aube d'hiver. Vis et fais-les payer pour chaque mensonge.