Chapitre 2

Katerina POV:

Julien est rentré tard, l'odeur de l'air froid de la nuit accrochée à son manteau coûteux. Il portait un plat à emporter, un sourire sur le visage qui se voulait doux, contrit.

« Je t'ai apporté quelque chose, » dit-il, la voix douce. « De la bisque de homard. Ton plat préféré. »

Mon estomac s'est noué. Sur le flux de sécurité, j'avais vu sa fille, Sofia, prendre une cuillerée de cette même bisque et la recracher en se plaignant que c'était « dégoûtant ». J'avais entendu Julien rire et dire : « Ne t'inquiète pas, princesse. On la donnera au chien. »

C'était moi, le chien.

Une répulsion, brûlante et violente, m'a submergée, si puissante qu'elle m'a semblé être un coup physique. J'ai sauté du lit, mes pieds nus claquant sur le linoléum froid, et j'ai à peine atteint la salle de bain avant de tomber à genoux, vomissant jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des sanglots secs et saccadés.

Je me suis effondrée contre le carrelage frais, mon corps tremblant.

« Kat ? » La voix de Julien venait de l'autre côté de la porte, empreinte d'une anxiété bien rodée. « Ça va ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »

Son inquiétude était une performance, et j'en étais le public involontaire.

Le choc – le chagrin, le poids écrasant de sa trahison – a fait chuter mon système. Une fièvre s'est déclarée, brûlante et rapide. En moins d'une heure, le monde est devenu un flou de lumières stériles et de mouvements frénétiques alors qu'on me ramenait d'urgence à l'hôpital, Julien à mes côtés, jouant le rôle du mari affolé et dévoué.

Je dérivais dans un sommeil fiévreux. Au cœur de la nuit, je me suis réveillée au son de voix étouffées. Julien et son cousin, le Dr Brennen Fournier, se tenaient dans la faible lumière du couloir. J'ai gardé les yeux fermés, ma respiration régulière, et j'ai écouté.

« Son état est critique, » dit Brennen, la voix tendue. « Cette fièvre... elle ne tiendra peut-être pas un mois, Julien. Nous devons procéder à la greffe. »

Il y eut une pause. Puis la voix de Julien, froide et résolue. « Donne le foie à la mère d'Ava. On dira à Kat que la famille du donneur s'est désistée à la dernière minute. Qu'il y a eu une complication. »

Il allait me laisser mourir.

Brennen semblait incrédule. « Tu es fou ? C'est Katerina Volkova. Tu dois toute ta vie à sa famille. Ce n'est pas seulement de la déloyauté, c'est suicidaire. La Bratva t'enterrera pour ça. »

« J'en ai assez fait, » rétorqua Julien, sa voix chargée d'une amertume que je n'avais jamais entendue auparavant. « J'ai passé trois ans à ses côtés. Trois ans de ma vie à attendre qu'elle aille mieux, ou qu'elle meure. Elle n'a même pas été capable de me donner un héritier. »

Les mots n'étaient pas un coup de poing dans le ventre. C'était un scalpel, découpant la honte silencieuse et le chagrin que je portais pour les défaillances de mon propre corps. Mon incapacité à avoir un enfant n'était qu'une autre marque contre moi dans son registre.

Il est revenu dans la chambre quelques instants plus tard, une ombre dans l'obscurité. Il me croyait endormie. Il a tendu la main et m'a doucement caressé la joue, son pouce traçant la ligne de ma mâchoire.

Sa caresse me brûlait la peau, comme un fer rouge, marquant sa trahison dans ma chair.