Chapitre 4

Alessia POV:

J'avais raison. Chiara n'avait pas sauté.

Le lendemain matin, les nouvelles étaient silencieuses. Aucune tragédie à la villa Ricci. Juste une autre crise fabriquée. Une autre tentative désespérée pour attirer l'attention.

J'ai fait mon dernier service au snack, j'ai récupéré la poignée de billets froissés qui constituait ma paie de la semaine, et je me suis retirée dans la chambre exiguë que je louais au-dessus. Pendant un instant, le calme a été un sanctuaire.

Puis mon téléphone a vibré, brisant la paix. Un texto de Giuliana.

Réunion de famille. Maintenant. C'est à propos des fiançailles.

Les fiançailles. Mes fiançailles. Celles que Dante avait juré être les nôtres. Une terreur familière s'est enroulée dans mes entrailles. Je savais exactement de quoi il s'agissait.

J'ai refait le chemin familier et sinistre jusqu'à la villa, un agneau retournant à l'abattoir une dernière fois. Ils étaient tous réunis dans le grand salon : mes parents, Giuliana, et Dante, avec Chiara accrochée à son bras comme une orchidée rare et vénéneuse.

Ma mère, Isabella, a parlé la première, sa voix dégoulinant d'une sollicitude étudiée. « Alessia, ma chérie. Comme tu le sais, la santé de Chiara est si... fragile. Son médecin pense que le stress de sa situation est devenu mortel. Il croit que la sécurité de fiançailles... lui donnerait la volonté de vivre. »

« Nous avons besoin que tu fasses un dernier petit sacrifice », a ajouté mon père, son regard fixé sur un point du mur opposé. « Pour ta sœur. Pour la famille. Tu dois libérer Dante de sa promesse. »

La pièce est tombée dans le silence. Tous les yeux étaient rivés sur moi. J'ai traîné mon regard jusqu'à Dante. « Et toi ? Tu es d'accord avec ça ? »

Il a tressailli, me regardant enfin, ses yeux une tempête de conflits. « Ce n'est pas ce que je veux, Alessia. Tu le sais. Mais c'est une mesure temporaire – un prétexte, pour la maintenir stable. S'il te plaît. »

Un prétexte. Ma vie, mon avenir, mon amour – tout réduit à un accessoire dans leur drame sans fin. J'ai regardé leurs visages expectatifs, le piège soigneusement construit. Les combattre était inutile, une bataille que j'avais perdue avant même de naître. Mais je pouvais choisir mes propres conditions de reddition.

« D'accord », ai-je dit. Le mot est tombé dans le silence comme une pierre.

Ils me fixaient, stupéfaits par ma prompte soumission. Chiara était la plus choquée de toutes. Une lueur de fureur brute a traversé son visage avant qu'elle ne le réarrange habilement en un masque de fragilité blessée. Ma reddition n'était pas suffisante. Elle avait besoin de mon humiliation totale.

« Ce n'est pas assez », a-t-elle murmuré, sa voix un tremblement théâtral. Elle a pris un coupe-papier en argent sur le bureau à côté d'elle, pressant la pointe acérée contre la peau translucide de son poignet. « J'ai besoin de ta bénédiction. J'ai besoin que tu t'agenouilles et que tu bénisses notre union. »

Mes parents ont eu un hoquet. Dante a fait un demi-pas en avant, son visage s'assombrissant comme un nuage d'orage.

« Je le ferai », ai-je dit, ma voix incroyablement calme, tranchant la tension. « À une condition. »

J'ai verrouillé mes yeux sur Chiara, la tenant captive de mon regard.

« À genoux d'abord. Toi. Agenouille-toi et remercie-moi pour les sept ans que j'ai purgés à ta place. Pour la vie que tu m'as volée. »