Chapitre 4

Alessia POV:

Le Grand Chêne se dressait contre le ciel nocturne, illuminé comme un joyau pervers. Dès que je suis sortie de la voiture, j'ai senti leurs yeux sur moi. Chaque invité, chaque soldat, chaque partenaire commercial. Ce soir, je n'étais pas la femme du bras droit. J'étais le divertissement de la soirée. Une proie pour une salle pleine de vautours.

La main de Dante était un étau dans le creux de mon dos, me guidant dans la salle de bal scintillante.

Elara était au cœur de celle-ci, tenant une coupe de champagne, un sourire victorieux aux lèvres. Ses yeux ont croisé les miens à travers la pièce, et ce sourire s'est élargi en quelque chose de tranchant et de triomphant.

« Alessia ! Tu es venue ! » lança-t-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. La foule s'est écartée alors que Dante me propulsait vers elle.

« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je, ma voix un murmure tendu que seuls elle et Dante pouvaient entendre. « Quel est le but de tout ce théâtre malsain ? »

« Du théâtre ? » La façade d'innocence d'Elara était impeccable. « Je ne vois pas ce que tu veux dire. Nous célébrons mon retour. »

« Tu es une menteuse », dis-je, les mots nets et clairs.

Ce fut mon erreur. Ou peut-être, mon premier véritable acte de défi. Le masque n'est pas seulement tombé ; il s'est brisé. Son visage, si étrangement semblable au mien, s'est tordu en un masque de haine pure et sans mélange.

« Tu oses ? » siffla-t-elle.

Le son de sa main claquant sur mon visage a résonné dans la salle de bal soudainement silencieuse. Ma tête a basculé sur le côté, ma joue brûlant d'un feu blanc et intense. Des halètements ont parcouru la foule. J'ai goûté le sang.

J'ai lentement tourné la tête, mes yeux se fixant sur Dante. Il se tenait là, son visage un masque froid et impassible. Il n'a rien fait. Il n'a rien dit. Son silence était un rugissement d'approbation.

Elara l'a vu aussi, et cela l'a enhardie. Une lumière sauvage et folle est entrée dans ses yeux.

« Tu crois que cette jolie robe fait de toi l'une des nôtres ? » hurla-t-elle, sa voix rauque d'une jalousie si profonde qu'elle en était pathologique. « Tu es une poupée, une substitut ! Une copie bon marché ! »

Ses mains se sont projetées, saisissant l'encolure en soie de ma robe de maternité. Avec un bruit vicieux et déchirant qui a fendu le silence, elle a tiré le tissu vers le bas. Il s'est déchiqueté comme du papier, exposant mon épaule, ma combinaison, la courbe de mon ventre. La belle robe, un cadeau de Dante, n'était plus qu'une ruine suspendue à mon corps.

La foule murmura, un mélange de choc et d'anticipation malsaine et avide. Je suis restée là, exposée et humiliée, mes bras se croisant instinctivement sur mon ventre pour protéger mon fils.

« Regardez-la », cracha Elara, tournant autour de moi comme un requin. « Elle essaie encore de protéger le petit gros lot. Mais ce n'est pas un héritier. C'est juste le ticket d'entrée pour l'événement principal. »

Elle s'arrêta devant moi, ses yeux brillants. Elle se tourna vers la salle, vers les visages lubriques d'Enzo, de Franck, de tous les hommes du groupe de discussion.

« Messieurs », annonça-t-elle, sa voix résonnant de triomphe. « La vente aux enchères n'était qu'une formalité. La vraie fête commence maintenant. »

Elle pointa un long doigt manucuré vers moi.

« Elle m'a déshonorée. Elle a gâché ma fête de retour. Alors, vous allez me divertir. Vous allez prendre cette substitut, ici même, et vous allez lui montrer quel a toujours été son véritable but. »

Une énergie terrifiante et prédatrice a rempli la pièce. Enzo s'est avancé, se léchant les lèvres, ses yeux brûlant d'une faim dégoûtante. Franck et deux autres hommes ont commencé à encercler, se rapprochant, coupant tout espoir de fuite.

J'ai reculé d'un pas, mon cœur martelant contre mes côtes comme un oiseau piégé. Mes yeux ont trouvé Dante une dernière fois, une supplique silencieuse et désespérée.

Il se contentait de regarder. Son visage était vide. Il était spectateur de mon exécution.

Enzo était maintenant devant moi, son haleine fétide balayant mon visage. Il a tendu la main, ses doigts épais visant la bretelle déchirée de ma robe.

« Il est temps de payer l'addition, ma petite poule », ronronna-t-il.

Sa main était à un centimètre de ma peau nue. C'était la fin. Personne ne viendrait. Mon père était trop loin.

Juste au moment où le bout de ses doigts allait entrer en contact, le monde a explosé.

Les grandes portes doubles à l'entrée de la salle de bal ont été défoncées avec une force qui a fait trembler les lustres en cristal. Le bois s'est fendu, les portes claquant contre les murs avec un fracas assourdissant.

Dans l'embrasure de la porte se tenait un homme. Il était plus âgé, avec des cheveux argentés et un visage taillé dans le granit, portant un costume impeccablement coupé qui ne pouvait cacher la puissance brute de sa carrure. Derrière lui, un seul homme à l'air sévère se tenait comme une ombre.

Il n'était pas armé. Il n'en avait pas besoin. Sa seule présence était une arme.

Ses yeux, les mêmes yeux sombres que je voyais dans mon propre reflet, ont balayé la pièce, observant la scène avec un calme glacial et prédateur. Il a vu le cercle lubrique d'hommes, ma robe déchirée, l'empreinte sanglante d'une main sur ma joue. La température dans la pièce a semblé chuter de vingt degrés.

Dante et ses hommes se sont figés, stupéfaits par l'intrusion violente. La main d'Enzo flottait dans les airs, oubliée.

Le regard de l'homme s'est finalement posé sur moi, et pendant une fraction de seconde, la fureur glaciale dans ses yeux a été remplacée par une lueur de quelque chose de brut et de paternel. Puis, cette fureur est revenue, magnifiée au centuple, alors qu'il tournait son attention vers les hommes qui m'entouraient.

« Ne posez pas vos sales pattes sur ma fille », ordonna Don Vincenzo Moretti, sa voix un grondement bas et dangereux qui remplit toute la salle de bal.