Chapitre 4

Point de vue de Caroline Girard :

Le regarder la réconforter, c'était comme regarder un film dans lequel j'avais joué, mais avec mon rôle redistribué. Je me souvenais de lui me tenant exactement comme ça, dans le blanc stérile d'une chambre d'hôpital, me chuchotant ces mêmes mots. *Je suis là. Elle ne peut plus te faire de mal.* Sauf que « elle » avait été le monde, le cruel coup du sort qui avait emporté notre fils. Maintenant, « elle », c'était moi.

Il la tenait, mais ses yeux, méfiants et froids, étaient rivés sur moi. Il avait peur de ce que j'allais faire ensuite. Il avait raison d'avoir peur.

« Ne me force pas à faire ça, Caroline », dit-il, sa voix un avertissement sourd. « Ne me force pas à te retirer de cette maison, de cette entreprise, de cette vie. Parce que je le ferai. Si tu ne t'écartes pas avec grâce, je te prendrai tout. »

Il se leva, aidant Karine à se relever. Sans un mot de plus, ils se tournèrent et sortirent, me laissant seule dans le silence résonnant du hall.

La semaine suivante fut une leçon magistrale d'humiliation publique.

Jacques acheta une île à Karine. Un petit paradis privé dans les Caraïbes. Il la nomma « Le Vœu de Karine ». Il l'y emmena en jet privé, et les paparazzis, commodément prévenus, étaient là pour capturer chaque instant.

Les réseaux sociaux de Karine devinrent une arme. Des photos d'elle, radieuse et enceinte, marchant main dans la main avec Jacques sur une plage de sable blanc. Des vidéos de lui embrassant son ventre. Une photo d'un énorme collier de diamants avec la légende : *Il dit que je suis son monde entier.*

Chaque publication était une flèche soigneusement décochée, et toutes atteignaient leur cible. Le monde regardait, fasciné, le PDG tragique et loyal trouver enfin le bonheur après avoir été piégé dans un mariage froid et sans amour avec la reine des glaces de la ville.

Je regardais tout cela se dérouler depuis l'étendue froide et vide de notre hôtel particulier. Je restais assise dans le noir, la bague de fiançailles qu'il m'avait donnée posée sur la table, son éclat une moquerie. Et je souriais.

« Laisse-le dépenser », murmurai-je aux ombres. « Laisse-le tout brûler. »

« Arthur », dis-je dans mon téléphone cette nuit-là. « Je veux voir les finances. Tout. Surtout la liste de nos principaux fournisseurs et créanciers. Les anonymes. »

« Je les ai, madame », répondit-il, sa voix stable. « Votre père... il avait mis en place certaines sécurités. Il n'a jamais entièrement fait confiance à M. Guillaume. »

Le lendemain, une série de fichiers cryptés atterrit dans ma boîte de réception. Je les parcourus, la prévoyance de mon père une main fantomatique sur mon épaule. Et je le vis. Une seule entité anonyme qui détenait la majorité de la dette pour les projets les plus ambitieux et sur-endettés de Jacques. Les projets qu'il considérait comme son héritage, ceux qu'il avait lancés pour prouver qu'il était plus que le mari de Caroline Girard.

Il volait haut sur des ailes empruntées. Et j'étais sur le point de découvrir à qui elles appartenaient.

J'ai essayé d'appeler son bureau, une demande formelle de réunion. Son assistante m'informa que M. Guillaume était indisponible. Indéfiniment.

Alors j'ai essayé sa ligne personnelle.

Ça a sonné deux fois avant qu'on ne réponde. Mais ce n'était pas sa voix.

« Allô ? » La voix de Karine, suffisante et victorieuse, sortit du haut-parleur. Une demande d'appel vidéo apparut. J'ai accepté.

Son visage remplit l'écran. Elle se prélassait sur un yacht, l'eau turquoise des Caraïbes scintillant derrière elle. Jacques dormait en arrière-plan, sa tête sur ses genoux.

« Il est fatigué », ronronna-t-elle en lui caressant les cheveux. « C'est dur de bâtir un empire. Et de me rendre heureuse. »

Elle sourit, un sourire lent et condescendant. « Tu sais, il m'a dit pourquoi il ne pouvait jamais vraiment t'aimer. Ce n'est pas seulement parce que tu es froide. C'est parce que tu es... souillée. »

Mon souffle se coupa. « Qu'est-ce que tu as dit ? »

« Il a dit que cette nuit-là, la nuit où tu as perdu ton... innocence », elle savoura le mot, « ce n'était pas un agresseur au hasard que ton père a étouffé. C'était... »

L'appel a coupé. L'écran est devenu noir.

Une pression suffocante me serra la poitrine. Mon cœur martelait contre mes côtes, un oiseau sauvage et paniqué piégé dans une cage. Souillée. Le mot résonnait dans mon esprit, un fantôme d'un passé que j'avais enterré si profondément que j'avais presque réussi à me convaincre qu'il n'était pas réel.

Mes mains tremblaient alors que je composais un deuxième numéro. Un numéro que je n'avais pas appelé depuis dix ans.

On répondit à la première sonnerie.

« Caroline », dit une voix profonde et familière. « J'attendais ton appel. »

Deux semaines plus tard, Jacques et Karine étaient le couple en vue de Paris. Ils organisaient un grand gala au siège de l'entreprise, officiellement pour célébrer un nouveau trimestre de bénéfices records. En réalité, c'était la soirée de présentation de Karine, sa présentation officielle en tant que nouvelle reine.

Elle était radieuse dans une robe rouge sur mesure, la couleur de la victoire. Les chefs d'entreprise et les personnalités mondaines affluaient vers elle, leurs compliments dégoulinant d'une insincérité flagorneuse.

Jacques se tenait au centre de la grande salle de bal, un micro à la main. « Je veux tous vous remercier d'être venus », commença-t-il, sa voix résonnant de confiance. « Et je veux vous présenter la femme qui est mon inspiration, mon avenir, la mère de mon enfant... Karine Fleury. »

La salle éclata en applaudissements.

Et c'est à ce moment-là que les portes s'ouvrirent en grand.

Une douzaine d'hommes en tenue tactique noire envahirent la salle de bal, se déplaçant avec une efficacité silencieuse et terrifiante. La musique s'arrêta brutalement. Les applaudissements moururent dans une vague de halètements et de confusion.

L'homme de tête, le visage caché par une cagoule, se dirigea directement vers Jacques. Il ne dit pas un mot. Il tendit simplement une pile de papiers. Un avis de recouvrement.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda Jacques, sa voix tendue de confusion et d'agacement. « Sécurité ! Sortez ces hommes d'ici ! »

Il regarda autour de lui, mais son équipe de sécurité était introuvable. Les seuls gardes dans la pièce étaient ceux qui venaient d'entrer. Ceux qui travaillaient pour moi.

L'homme de tête l'ignora. Il leva un pistolet, son canon noir brillant sous les lustres de cristal. Il le pressa, fort, contre la nouvelle cicatrice sur le front de Jacques.

La cicatrice que je lui avais donnée.