Chapitre 4

Mon cœur s'est serré et j'ai failli lâcher son cou.

Son souffle était court, sa voix taquine. « Mon cousin est toujours là-bas. Tu pourrais partir maintenant et les dénoncer tous les deux. »

J'ai hésité quelques secondes, le cerveau en guerre.

Qu'est-ce que leur dénonciation changerait ?

Une gifle pour chacun aurait pu tout briser, mais elle n'aurait pas apaisé la colère sourde qui me rongeait la poitrine.

Liam, comme s'il me lisait, n'a pas attendu et il est monté les marches de la villa.

Il a ignoré l'appel paniqué de Cayden derrière nous. « Julia est encore malade. Ne... ne lui fais rien ! »

La porte s'est refermée d'un coup, étouffant les bruits du dehors.

Liam m'a lâchée brusquement ; j'ai à peine réussi à me stabiliser contre le mur.

Des larmes avaient roulé sans que je m'en aperçoive et je les ai essuyées, honteuse.

Les sourcils de Liam se sont légèrement froncés. Il a desserré sa cravate puis il est entré.

Je ne savais pas si je devais rester debout, m'asseoir, ou partir.

Peu après, il est revenu.

Maintenant en vêtements décontractés, il s'est affalé sur le canapé, les jambes étendues.

Ses yeux ont croisé les miens ; un sourire fin s'est esquissé. « Puisque tu es encore là, assieds-toi. Parlons affaires. »

Je me suis souvenue de sa scène avec Cayden à la porte de la chambre de l'hôpital.

Mon visage s'est durci. « N'y pense même pas. Je ne permettrai pas la démolition. Aucune somme d'argent ne changera ma décision. »

Le sourire de Liam a pâli ; son front s'est plissé et il a secoué la tête comme exaspéré.

Puis il a regardé autour de lui, l'expression devenue plus complexe. « Julia, laissons de côté ta maison pour l'instant. Et Cayden ? Tu ne veux pas te venger de lui ? Lui et ta meilleure amie te trompent depuis trois ans. »

Il a sorti son téléphone, a fait défiler quelques vidéos et les a posées sur la table. « Regarde toi-même. »

Je me suis approchée, le souffle coupé. Même si je m'attendais au pire, les images ont glacé mes membres et fait trembler mon corps.

Les vidéos, filmées depuis l'appartement de Vivian, étaient nettes et bien cadrées.

Après ses études, Vivian a travaillé en freelance, gérant un compte beauté en ligne.

Les horodatages montraient que ces séquences étaient prises après mon départ au travail.

Cayden est entré juste à temps, embrassant Vivian avec empressement ; leurs mains arrachaient les vêtements alors qu'ils passaient du canapé au lit.

Pendant trois ans, il s'était montré réservé et courtois avec moi. Je ne pouvais pas croire que cet homme affamé était lui.

Liam ne paraissait pas vouloir me laisser m'écrouler.

Il s'est levé. « Alors, prête à parler affaires maintenant ? »

Je le regardais fixement, abasourdie qu'il poignarde son propre cousin et me propose ensuite un marché avec un calme glacial.

La colère et la honte ont monté en moi, mais je suis restée maîtresse de moi-même. « À part cette maison, nous n'avons rien d'autre en commun. »

J'ai traîné les pieds vers la porte.

Sa voix m'a rattrapée derrière moi. « Julia, pourquoi ne pas tirer profit de cette erreur ? Il pense que tu as perdu la mémoire et il t'a poussée vers moi. Moi, j'ai besoin d'une femme. »

Le choc a remplacé ma stupeur.

Mais je me suis ressaisie, le dégoût chauffant mes mots.

« Tu veux tout prendre ? Tu m'as tendu un piège pour que je vienne ici et que tu puisses raser ma maison ? »

Il s'est frotté le front, visiblement agacé. « Non. Si tu acceptes, je te promets que je ne toucherai pas à ta villa. J'ai juste besoin d'apaiser les anciens de ma famille. Un mariage d'abord... si nous le rendons réel plus tard, ce sera ton choix. »

Sa proposition m'a laissée muette. « Pourquoi moi ? »

Il parlait lentement. « Juste pratique. Et puis tu me détestes déjà, donc je n'ai pas à craindre que tu t'accroches plus tard. »

Je soupçonnais que je l'avais imaginé, mais son ton et son expression semblaient forcés, comme s'il ne le pensait pas.

Alors que j'hésitais, un message de Vivian est apparu. « Julia, ça va ? Tu as laissé des affaires chez moi. Je te les apporte demain. »

En voyant mon amie de plus de dix ans si pressée de me mettre dehors, les larmes ont recommencé à couler.

J'ai répondu lentement. « Désolée, je ne m'en souviens pas. Ce n'est probablement pas important. Jette-le. »

Quand j'ai regardé Liam de nouveau, j'étais déjà plus calme. « J'accepte l'accord, mais nous signerons d'abord un contrat. »