Chapitre 5

Liam m'a généreusement prêté le bureau à l'étage pour rédiger le contrat. « Si tu as besoin d'un avocat, tu peux appeler celui-ci. »

Il a glissé une carte sur la table, le papier crème portant le nom de Simon Tate. « C'est l'un des cabinets qui travaillent régulièrement avec le groupe Hewitt. Ou si tu ne lui fais pas confiance, je t'en trouverai un autre. »

J'ai gardé la carte.

Une demi-heure plus tard, le contrat était devant lui.

Il n'était pas long. Mon objectif principal était de me protéger et de protéger la maison.

L'accord stipulait que j'aiderais Liam à simuler une relation publique en vue d'un mariage, pendant trois mois maximum.

Une clause distincte garantissait que le groupe Hewitt renoncerait à tout projet de démolition de la villa ou à son affectation à d'autres usages.

Liam l'a lu attentivement, puis il a proposé deux modifications.

Premièrement, si la villa était démolie ou si l'accord était rompu, l'indemnité serait de cinquante millions.

Je me suis figée. Les offres précédentes n'atteignaient même pas un dixième de ce montant.

Était-il fou ?

Le deuxième point est venu avec hésitation. « Trois mois, ça semble un peu court. Même si ce mariage est stratégique, le cours des actions du groupe Hewitt pourrait en pâtir. »

Je l'ai observé, me demandant quelle serait sa prochaine mouvement.

Son front s'est plissé, mais ses yeux sont restés clairs quand ils ont rencontré les miens. « Ajoutons une clause : si les deux parties en conviennent, le contrat pourra être prolongé avant l'expiration des trois mois. »

Prolonger ?

Avant que je puisse répondre, il s'est empressé d'ajouter, comme s'il craignait que je me rétracte. « Julia, tu es célibataire maintenant. Plus précisément, tu viens de découvrir que ton fiancé t'a trompé. Commencer quelque chose de nouveau pourrait aider à panser cette blessure, non ? »

J'ai failli lui cracher de l'eau au visage.

Guérir avec son cousin ? Vraiment ?

Mais Liam avait l'air confiant. « Je n'ai pas le temps de chercher quelqu'un d'autre. Pourquoi ne pas essayer ? Trois mois. S'il n'y a pas d'étincelle, nous mettrons fin au contrat à l'amiable. »

Plus il semblait ouvert, moins je comprenais ses vraies motivations.

Je n'avais cependant pas d'autre option.

J'ai hoché la tête à contrecœur, le regardant signer et tamponner le contrat, presque soulagé.

Il l'a rangé dans un coffre-fort.

J'ai alors dû formuler une demande gênante.

Calme maintenant, j'ai fait face à ma sombre réalité.

Trahie par mon fiancé et ma meilleure amie, je n'avais nulle part où aller à Riverhaven, à moins de retourner à la villa avec les animaux errants.

« Euh... est-ce que je peux rester ici un temps ? » Ces quelques mots m'ont laissé tellement embarrassé que j'ai eu envie de me recroqueviller et de disparaître.

« Bien sûr. » Il a répondu rapidement. « Tu es ma petite amie maintenant. Évidemment que tu restes ici. »

Son téléphone a vibré. Il y a jeté un coup d'œil, ses sourcils se sont froncés.

C'était Cayden qui appelait.

Liam a toussé et s'est éloigné pour répondre.

La villa était si silencieuse que l'appel était tout à fait audible.

« Liam, j'étais trop énervé aujourd'hui. Écoute, demain je demanderai à Vivian de la ramener. Elles sont meilleure amies et ont toujours vécu ensemble. »

Liam a souri. « Attends, laisse-moi lui demander. »

Avant que Cayden puisse protester, Liam a haussé la voix. « Chérie, veux-tu retourner vivre avec ton amie ? »

Chérie. Un frisson m'a parcouru l'échine.

« Non. »

Liam a hoché la tête. « Tu l'as entendue ? Ma petite amie ne se souvient de rien, donc pas besoin de déranger Vivian. »

Il a marqué une pause, puis il a ajouté : « Nous venons d'avoir une conversation sincère et nous avons convenu de ce mariage. »

Cayden est resté silencieux, puis sa voix a baissé. « Ne vas pas trop loin. Elle s'en souviendra finalement, et quand ce jour viendra, elle reviendra vers moi en pleurant. Je ne sais pas pour les autres, mais Julia est avec moi depuis trois ans. Pas de parents, pas de famille. Je suis la chose la plus importante dans sa vie. »

Sa voix était pleine d'assurance, avec même une pointe de mépris. « Quand elle s'en souviendra, je lui parlerai gentiment et elle me pardonnera. »

Liam semblait curieux. « Et ton amie ? Comment comptes-tu la gérer ? »

« Vivian et moi, nous nous servons simplement l'un de l'autre. Elle aime mes compétences, j'aime le frisson. Tu ne pourrais pas comprendre. Garde Julia stable pour moi, frère, et je te devrai beaucoup. »

L'appel s'est terminé.

Liam s'est retourné, ses yeux laissant paraître une trace de pitié. « Tu pleures. »

J'ai essuyé mes larmes en détournant la tête avec obstination. « Non, j'ai juste un peu de poussière dans les yeux. »

Il a toussé. « Je n'ai ouvert aucune fenêtre. »