Chapitre 4 Chapitre 4

Susan fixa Chance, son cœur battant à tout rompre, mais ses lèvres demeurèrent closes. L'air dans le bureau semblait s'être figé. Chaque paire d'yeux se tournait vers eux, guettant la suite comme si une scène de théâtre se jouait devant eux.

« Tu hésites encore ? » insista Chance, arborant son sourire confiant, persuadé qu'il avait déjà gagné la partie.

Julian, lui, restait immobile, le regard froid, ses traits figés dans une expression indéchiffrable. Une tension invisible, presque palpable, se répandait entre eux.

Susan inspira profondément. Ses pensées s'entrechoquaient : fallait-il nier, expliquer, ou simplement fuir ? Elle serra les mains, puis lâcha finalement d'une voix claire, quoique tremblante :

« Je t'ai déjà répondu, Chance. Je suis mariée, et mon mari... est bel et bien là. »

D'un geste subtil, elle tourna légèrement la tête vers Julian. L'instant d'après, tous les regards suivirent le sien.

Un silence lourd tomba.

Chance cligna des yeux, interdit, puis éclata d'un rire incrédule :

« Quoi ? Lui ? »

La pièce s'emplit de murmures étouffés. Plusieurs collègues échangèrent des regards choqués : ils connaissaient Julian comme le président de l'entreprise, mais jamais personne n'avait imaginé un lien intime entre lui et Susan.

Julian, jusque-là silencieux, fit lentement quelques pas vers eux. Son allure droite, la dureté de son regard, laissaient deviner qu'il contenait à grand-peine une tempête intérieure.

« Oui, moi. » Sa voix grave claqua dans l'air comme une lame. « Est-ce que tu as un problème avec ça ? »

Chance blêmit, pris de court. Il recula légèrement, les fleurs encore serrées dans ses mains tremblantes.

« Je... Président Shaw, je ne savais pas... je pensais que... »

« Que quoi ? » Julian haussa légèrement la voix, ses yeux d'acier rivés sur lui. « Que Susan mentait ? Que tu pouvais la tourner en ridicule devant tout le monde ? »

Chance perdit toute contenance. Ses épaules s'affaissèrent et il balbutia quelques excuses confuses.

Susan, elle, demeurait droite, mais son cœur battait si fort qu'elle craignait que tout le bureau l'entende. Elle n'avait jamais voulu cette scène. Elle savait combien Julian méprisait les scandales publics, et pourtant, la vérité venait d'être exposée brutalement.

Julian posa alors son regard sur elle. Son expression, dure et glaciale l'instant d'avant, sembla se fissurer d'une nuance imperceptible. Ses pupilles sombres s'attardèrent sur elle, comme s'il cherchait une réponse qu'elle n'osait pas donner.

« C'est bien clair maintenant ? » déclara-t-il finalement, en tournant de nouveau son visage impassible vers Chance.

« O-oui, Président Shaw », balbutia celui-ci, rouge de honte. Il reposa précipitamment le bouquet sur un bureau voisin avant de s'éclipser, tête basse.

Un silence pesant s'abattit dans l'open space. Personne n'osa bouger ni commenter. Les employés s'efforçaient de paraître absorbés par leurs dossiers, mais leurs oreilles restaient tendues, curieuses.

Julian s'avança encore, réduisant la distance entre lui et Susan. Sa stature imposante projetait une ombre sur elle.

« Retourne travailler », dit-il sèchement, comme si rien ne s'était passé.

Susan acquiesça d'un signe discret, puis reprit sa place, le souffle court. Mais au fond d'elle, une vague d'émotions contradictoires l'assaillait. Pourquoi Julian avait-il pris la peine d'intervenir ? Pourquoi n'avait-il pas simplement gardé le silence, comme il le faisait si souvent quand il s'agissait d'elle ?

Ce n'était pas la première fois qu'elle se posait la question. Mais cette fois-ci, son regard avait été différent, plus intense, comme s'il y avait eu autre chose derrière la façade froide qu'il offrait au monde.

Et tandis qu'elle essayait de calmer ses pensées, Julian, debout à quelques pas, observait discrètement ses gestes. Son cœur, qu'il prétendait insensible, battait pourtant d'une manière inhabituelle.

Il se souvenait de la veille, de la voir épuisée mais obstinée, d'un courage qui l'avait à la fois exaspéré et troublé. Elle n'était pas seulement cette femme effacée et docile que tout le monde croyait connaître. Et lui, malgré son orgueil, n'arrivait pas à détourner ses yeux d'elle.

À cet instant précis, Julian Shaw comprit que, quoi qu'il dise ou fasse, Susan Shelby avait déjà ébranlé ses certitudes plus qu'il n'oserait jamais l'avouer.