Chapitre 3 Chapitre 3

Les yeux de Cheryl Young se voilèrent d'une lueur enjôleuse, un éclat qu'elle savait irrésistible. Julian Shaw appréciait particulièrement ce regard-là. Sans retenue, elle mit tout son art à le séduire, offrant chaque soupir comme une promesse.

Pourtant, malgré ses plaintes lascives et ses gémissements feints, Julian demeurait impassible. Pas un frémissement, pas un souffle différent. Rien.

Car ce n'était pas Cheryl qu'il cherchait à atteindre, mais Susan Shelby. Son épouse, si généreuse et froide à la fois, qu'il voulait pousser jusque dans ses retranchements. Jusqu'où irait-elle ? Jusqu'à quel point accepterait-elle son humiliation sans broncher ?

De l'autre côté de la porte, Susan, contrainte de rester immobile, entendait distinctement les bruits étouffés qui s'élevaient de la chambre. Chaque gémissement lui brûlait la peau. Son visage, écarlate, était comme en feu. Ses mains crispées tiraient nerveusement sur le tissu de sa robe.

Avait-il sciemment choisi de la placer là, plantée devant cette porte, pour lui faire entendre tout cela ?

Elle n'aurait jamais imaginé qu'une femme aussi réputée pour sa froide élégance puisse émettre de tels sons. Même elle, en tant que femme, en était déconcertée et profondément mal à l'aise.

Julian Shaw, tu as vraiment de la chance... pensa-t-elle amèrement, un goût amer au fond de la gorge.

Le temps passa. Elle s'engourdit presque à force d'écouter malgré elle, lorsque la porte s'ouvrit brusquement. Julian apparut, vêtu d'un peignoir ample, un sourire narquois accroché aux lèvres.

- Julian, ta domestique est d'une obéissance exemplaire, lança Cheryl en se lovant contre lui, la voix sucrée, comme si toutes ses forces l'avaient quittée. Elle est restée plantée là sans dire un mot.

Julian la tenait par la taille avec aisance, mais son regard ne quittait pas Susan. Elle, docile comme toujours, affichait ce masque impassible, ce calme plat semblable à un lac sans rides.

Un vide glaçant s'insinua dans la poitrine de Julian. Cette femme ne se souciait vraiment pas de lui. Qu'il ramène ses amantes, qu'il disparaisse des jours entiers, qu'il ne revienne jamais, tant que la mère de Susan ne s'en mêlait pas et que l'argent continuait d'arriver, cela lui importait peu.

Cette indifférence lui perça le cœur comme une lame.

Voilà déjà un an qu'ils étaient mariés, et pourtant, depuis le premier jour, Susan n'avait jamais ouvert son cœur qu'à Luke Jenkins. Julian n'était qu'une ombre insignifiante dans sa vie.

Pris d'une brusque fureur, il resserra son étreinte autour de Cheryl. Elle eut un léger sursaut, gênée, mais n'osa pas protester.

- Bébé... murmura Julian, son regard noir planté dans le sien, le coin de ses lèvres retroussé. Peut-être ai-je été un peu brutal avec toi tout à l'heure. Mais j'ai une solution... Ma domestique connaît quelques techniques de massage. Pourquoi ne pas la laisser t'apaiser ?

- Oh... si c'est ton souhait, bien sûr, répondit Cheryl avec un sourire doucereux.

Susan releva soudain la tête, les yeux brillants d'une colère contenue.

- Julian Shaw ! Est-il vraiment nécessaire de me traiter comme une servante ? Après tout, je suis ta femme !

Elle pouvait supporter ses trahisons, détourner le regard sur sa vie dissolue, mais se voir reléguée au rang de bonne auprès de ses amantes dépassait les limites.

- Tu refuses ? cracha Julian, ses yeux lançant des éclairs de rage.

Susan serra les poings si fort que ses jointures blanchirent, puis, brusquement, elle les relâcha. Un sourire à peine perceptible effleura ses lèvres.

- Ce sera un honneur pour moi de servir Mlle Young, dit-elle d'un ton neutre.

- Parfait, ricana Julian.

Cheryl se coucha aussitôt sur le canapé, exposant son dos lisse et nacré. Susan s'approcha et commença à le masser doucement.

- Trop mou... je ne sens rien, marmonna Cheryl d'un ton paresseux.

Susan appuya davantage.

- Aïe ! Mais tu veux me briser les os ? cria Cheryl en se redressant.

- Je... je suis désolée, balbutia Susan en allégeant aussitôt la pression.

Cheryl la fusilla d'un regard dédaigneux, puis se tourna vers Julian, la voix caressante :

- Ta servante n'a aucun talent. Je te présenterai d'excellentes masseuses, tu verras.

Julian leva lentement les yeux vers Susan.

- Tu as entendu ? Mlle Young trouve ta technique déplorable. Tu vas donc continuer jusqu'à ce qu'elle soit satisfaite. Pas avant.

- Bien entendu, répondit Susan en serrant les dents, reprenant son geste avec plus de soin.

Cheryl gloussa.

- Julian, tu n'as pas peur de trop épuiser ta domestique ?

- Peu importe, répondit-il froidement. Tant que tu es à l'aise, c'est tout ce qui compte. Considère cela comme sa contribution.

- Tu es tellement bon avec moi, susurra Cheryl, les yeux brillants de gratitude.

Il esquissa un sourire charmeur.

- Bien sûr, tu es mon trésor.

- Vil séducteur ! rit-elle en se tapotant la poitrine.

Les deux amants échangeaient plaisanteries et mots doux tandis que Susan, silencieuse, continuait son office, la tête basse.

Dix minutes passèrent. Puis trente. Puis une heure entière.

Les doigts de Susan étaient devenus raides, engourdis, presque insensibles. Pourtant, tant que Cheryl ne donnait pas le signal, elle ne pouvait pas s'arrêter.

La sueur perlait sur son front, ses mains tremblaient, mais elle persévérait.

Assis non loin, Julian ne l'avait pas quittée des yeux. Chaque mouvement obstiné, chaque silence soumis attisait en lui une colère sourde. Pourquoi était-elle si résistante ? Pourquoi n'implorait-elle pas ?

À mesure que ses gouttes de sueur roulaient sur ses tempes, un pincement étrange lui serra la poitrine. Il n'avait voulu que lui donner une leçon, secouer son apathie. Mais la voir ainsi, brisée par l'effort, lui laissait un goût amer.

Il aurait voulu interrompre cette mascarade. Pourtant, ses propres paroles l'enchaînaient.

Pourquoi Cheryl ne dit-elle rien ? Est-elle aveugle ? Ne voit-elle pas l'état de Susan ?

Et Susan... pourquoi ne cesse-t-elle pas d'elle-même ? Pourquoi obéit-elle aveuglément, au prix de sa dignité et de sa santé ?

Les doigts de la jeune femme n'étaient plus que douleur. Dans un ultime mouvement maladroit, ses ongles effleurèrent la peau nue de Cheryl.

- Aïe ! cria cette dernière en sursautant.

- Je suis désolée ! s'exclama Susan, horrifiée.

Mais Cheryl, furieuse, se retourna d'un geste brusque et abattit une gifle sonore sur son visage.

Le choc résonna dans toute la pièce. Susan chancela, la joue brûlante.

Julian resta pétrifié une seconde. Puis, saisi d'une rage glaciale, il agrippa violemment le bras de Cheryl. Ses yeux noirs, d'ordinaire si durs, brillaient d'une lueur dorée menaçante, comme une bête prête à bondir.

- Qu'est-ce que tu viens de faire ? gronda-t-il d'une voix qui vibrait de danger.

Le geste avait été brutal. Cheryl eut mal, mais n'osa pas se plaindre. Jamais elle n'avait vu Julian ainsi.

Pourquoi une telle colère ? Pourquoi pour elle ? Ce n'était qu'une servante !

Cheryl se ressaisit, puis adopta un ton plaintif :

- Julian, regarde... Ses ongles m'ont égratignée. Demain, j'ai un shooting publicitaire. Si une cicatrice reste, je... je serai ruinée. J'ai eu peur, c'est tout.

- Peur ? répéta-t-il, glacé.

Son regard se détourna vers Susan, toujours immobile, figée dans la même posture docile. Une vague d'émotions contradictoires l'envahit.

Il se tourna de nouveau vers Cheryl et déclara froidement :

- Dans ce cas, inutile de te présenter demain. Tu ne risques donc pas de cicatrice.