Chapitre 1 Chapitre 1

Merveille se tenait devant la baie vitrée de sa modeste chambre, observant le lever du soleil qui inondait d'une lumière douce et hésitante la ville d'Alger. Chaque matin, cette lueur naissante lui rappelait que, malgré les ombres persistantes d'un passé colonial et les contraintes d'une société patriarcale, il y avait toujours une promesse de renouveau. Elle caressait du bout des doigts la fraîcheur de la vitre, comme si elle voulait capturer l'espoir qui se diffusait sur les toits en terre cuite et dans les ruelles animées de la Casbah.

Dans ce décor vibrant, l'Algérie semblait en mutation, oscillant entre traditions ancrées et modernité insaisissable. Le vacarme des vendeurs ambulants, les éclats de rire dans les cafés bondés et le parfum entêtant du thé à la menthe se mêlaient à l'odeur saline de la mer, créant une symphonie sensorielle qui nourrissait ses rêves. Pour Merveille, chaque battement de cœur de la ville était une invitation à se libérer de ses chaînes, à transcender la fragilité qui lui avait toujours été imposée.

« Tu sais, Merveille, le monde est bien plus vaste que ces murs qui te retiennent, » lui disait souvent sa meilleure amie Leïla, lors de leurs longues conversations tardives. Ce soir-là, alors que le crépuscule enveloppait doucement la ville, Leïla avait posé ses mots comme un baume sur l'âme tourmentée de Merveille. « Tu as ce regard, cette lumière qui peut éclairer des vies entières. Ne laisse jamais personne te dire que tu n'es qu'une fragile rêveuse. »

Merveille sourit timidement, ses yeux brillants de larmes mêlées à l'espoir. Elle se rappelait les paroles de sa mère, toujours empreintes d'un amour doux mais teinté de résignation face à la dure réalité. « Ma fille, dans ce monde cruel, il faut savoir se battre pour exister, » lui répétait-elle avec une voix à la fois tendre et sévère. Pourtant, Merveille ne pouvait s'empêcher de rêver d'un destin différent, loin des sentiers battus et des regards accusateurs qui jalonnaient son quotidien.

Chaque rue, chaque murmure de la ville lui racontait une histoire d'espoir et de désespoir. Dans les petites échoppes, on échangeait des récits de courage et de tragédie, tandis que les plus âgés se souvenaient d'un temps révolu, d'une Algérie fière et libre. Mais pour Merveille, le présent était un terrain de luttes invisibles, où la manipulation des femmes se faisait souvent sous le voile d'un charme illusoire. Elle avait vu de ses propres yeux comment certaines de ses amies se laissaient envoûter par des promesses de célébrité et de fortune, pour se retrouver, à la fin, exploitées et abandonnées par ceux qui les avaient séduites.

Assise à la terrasse d'un petit café du quartier, Merveille écoutait attentivement les échanges animés entre les clients. Un homme, la voix rauque et le regard fuyant, murmurait à son compagnon : « Dans ce monde, il suffit de savoir jouer des apparences pour briller. » La phrase résonna en elle comme une invitation à se méfier de l'éclat superficiel qui masquait souvent une réalité cruelle. Elle se rappela alors les soirées passées à observer, en silence, les jeux de pouvoir dans les salons feutrés où les hommes, par leur seule présence, imposaient des règles tacites et intransigeantes.

Pourtant, derrière cette méfiance et cette lucidité, Merveille portait en elle une soif insatiable de liberté. Elle rêvait d'un instant où elle pourrait se défaire des injonctions et des regards accusateurs pour tracer son propre chemin. Elle se souvint d'une conversation qu'elle avait eue, à l'âge de dix-huit ans, avec un écrivain venu d'ailleurs qui lui avait confié : « La vie est une scène, Merveille. Et toi, tu es destinée à briller comme une étoile, même si les ténèbres veulent t'éteindre. » Ces mots avaient résonné en elle comme une prophétie, une promesse de destin lumineux malgré la fragilité de son existence.

Ce soir-là, alors que le vent léger caressait les façades usées des immeubles et que la ville s'apprêtait à s'endormir, Merveille se laissa emporter par ses rêves. Elle ferma les yeux et s'imagina sur une grande scène, sous les feux des projecteurs, son nom crié par une foule en délire. Dans cette vision, la musique envoûtante de la vie se mêlait à la chaleur humaine, et chaque note était une célébration de la liberté retrouvée. Pourtant, au fond de son cœur, une voix grave lui murmurait que ce rêve n'était peut-être qu'une illusion, un mirage dans un désert de désespoir.

Au petit matin, dans le silence encore ponctué par les premiers chants d'oiseaux, Merveille se mit en route vers le marché. Le trajet lui permettait de plonger dans l'effervescence quotidienne de la ville. Sur le chemin, elle croisa le regard d'un vieil homme assis devant une échoppe, les mains tremblantes d'émotion en caressant un pendentif en argent. L'homme, en la voyant passer, esquissa un sourire fragile et lui dit : « Chaque jour est un nouveau départ, ma chère. Il suffit de savoir écouter son cœur. » Ces mots simples réchauffèrent l'âme de Merveille, lui rappelant que la vie, malgré ses complexités, offrait toujours une chance de renouveau.

Dans une ruelle étroite, elle rencontra Amina, une autre jeune femme dont le visage portait les stigmates d'une existence difficile. « Tu as l'air d'une de celles qui rêvent trop, » dit Amina d'un ton à la fois moqueur et bienveillant. Merveille haussa les épaules en souriant tristement, « Peut-être, mais il faut bien rêver pour échapper à la dureté de notre quotidien. » Amina la regarda un moment, puis, plus doucement, ajouta : « Fais attention, Merveille. Le monde est cruel pour celles qui osent trop briller. » Ces paroles résonnèrent en elle, comme un avertissement contre les dangers de l'aspiration à quelque chose de plus grand que soi dans un environnement où la manipulation des femmes est monnaie courante.

Plus tard dans la journée, assise sur un banc face à la mer, Merveille se laissa envahir par une mélancolie douce-amère. Elle se remémorait les nombreuses fois où elle avait dû dissimuler ses ambitions derrière un masque de timidité, de peur d'attirer l'attention d'un système qui ne valorisait que la conformité. Dans un murmure intérieur, elle se promettait de ne jamais oublier cette sensation de liberté, même si elle devait lutter contre ses propres faiblesses. « Je serai plus forte, je brillerai malgré tout, » se répétait-elle avec une détermination farouche, consciente que ses rêves étaient sa seule arme contre un destin souvent implacable.

Les heures s'égrenaient, et le soleil déclinant peignait le ciel de teintes orangées et pourpres. Merveille, perdue dans ses pensées, entendit soudain une voix familière l'appeler. C'était Leïla, qui venait de rejoindre son amie. « Merveille, tu es là ? » demanda-t-elle en s'asseyant à ses côtés. La jeune fille se tourna vers elle, et dans le regard de Leïla, elle lut la compréhension et la complicité. « Tu sembles ailleurs aujourd'hui, » ajouta-t-elle, la main posée sur celle de Merveille. « Parfois, je me demande si toute cette ville ne nous enferme pas dans des carcans invisibles, des murs de préjugés qui nous empêchent de réaliser qui nous sommes vraiment. »

Merveille soupira, laissant ses émotions se mêler aux souvenirs d'une enfance marquée par des attentes imposées par une société patriarcale où la place des femmes était souvent définie par leur docilité et leur capacité à se conformer. « Tu as raison, Leïla. J'ai tant envie de m'envoler, de quitter ces chaînes qui m'étouffent. J'imagine un monde où je pourrais être libre, où je pourrais briller sans crainte d'être jugée. » Leïla hocha la tête, ses yeux brillant d'une lueur d'espoir complice. « Et tu brilleras, Merveille. Mais souviens-toi que la route vers la célébrité, vers la liberté, est semée d'embûches. Il y a ceux qui voudront te manipuler, te modeler selon leurs désirs. Il faut apprendre à écouter ton cœur, et non les voix qui cherchent à te contrôler. »