Chapitre 5

Point de vue de Joséphine Dubois :

Le monde est revenu dans un fracas violent et discordant. Le métal a grincé contre le métal. Le verre s'est brisé. Mon corps a été projeté en avant, puis violemment renvoyé contre le siège. Ma tête, déjà blessée, a heurté quelque chose de dur – la vitre latérale, je crois. Une supernova de douleur blanche et brûlante a explosé derrière mes yeux.

Pendant un instant, il n'y a eu qu'un bourdonnement dans mes oreilles et l'odeur des airbags déployés et de quelque chose qui brûlait.

Ma première pensée cohérente, un instinct stupide et ancré, a été pour lui.

« Max ? » ai-je croassé, ma voix un murmure rauque. « Tu vas bien ? »

Du siège avant, j'ai entendu un gémissement. Pas le sien.

« Max ! Chéri ! Mon visage ! Mon visage va bien ? » La voix de Chloé, aiguë et paniquée.

Puis la voix de Max, épaisse de terreur, mais pas pour moi. « Chloé ! Chloé, tu es blessée ? Parle-moi ! »

Il détachait sa ceinture, se démenant par-dessus la console centrale pour l'atteindre. Il a pris son visage dans ses mains, ses pouces essuyant frénétiquement un minuscule filet de sang d'une petite coupure sur son front.

« Ce n'est qu'une égratignure, ma chérie, ce n'est qu'une égratignure, » a-t-il murmuré, sa voix frénétique de soulagement. « Tu vas bien. Tu es belle. Tu es parfaite. »

Chloé a laissé échapper un sanglot théâtral, se blottissant dans son étreinte. « J'ai eu si peur, Max. »

Une douleur, aiguë et aveuglante, m'a transpercé la tête. J'ai levé la main pour toucher l'arrière de mon crâne et mes doigts sont revenus humides et collants de sang. Beaucoup de sang. Le côté de ma tête avait été ouvert par l'impact. Contrairement à Chloé, je n'avais pas été protégée par un amant attentionné. J'avais été projetée sur la banquette arrière comme une poupée de chiffon.

Max a finalement semblé se souvenir que j'étais là. Il a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule, ses yeux s'écarquillant une fraction de seconde en voyant le sang qui collait mes cheveux et tachait les sièges en cuir immaculé. Une lueur de quelque chose – de la culpabilité, peut-être – a traversé son visage.

Mais elle a disparu aussi vite qu'elle était venue.

Chloé a gémi à nouveau, un petit son pathétique, et son attention s'est instantanément reportée sur elle. Son visage s'est adouci, tout son être concentré sur sa blessure mineure.

Le monde à l'extérieur des vitres brisées était une cacophonie de sirènes et de cris. Des gens se rassemblaient, leurs visages pâles et horrifiés dans les lumières clignotantes rouges et bleues.

Max a tâtonné avec la portière passager déformée, l'ouvrant d'un coup de pied. « À l'aide ! » a-t-il rugi à la foule qui se rassemblait. « Sortez-la ! Elle est blessée ! »

Il montrait Chloé.

Ma vision commençait à se brouiller sur les bords. un engourdissement froid se propageait dans mes membres. J'ai essayé de l'appeler à nouveau, mais ma langue semblait épaisse et lourde dans ma bouche. Mes lèvres ont formé son nom, un appel silencieux.

Regarde-moi. S'il te plaît. Aide-moi.

Il ne l'a pas fait.

Il a soigneusement, tendrement, pris Chloé dans ses bras. En la sortant de la voiture, ses yeux ont croisé les miens à travers l'espace où se trouvait autrefois le pare-brise. Pendant un seul et horrible instant, j'ai vu son choix dans ses yeux. Il m'a vue. Il a vu le sang. Il a vu que j'étais gravement blessée.

Et il s'est détourné.

Il a porté Chloé vers les ambulanciers qui arrivaient, me tournant le dos, me laissant seule dans l'épave.

La dernière chose que j'ai vue avant de perdre connaissance, c'est son dos large, un mur solide entre moi et tout espoir de salut. La dernière chose que j'ai entendue, c'est sa voix, criant à l'aide.

Pour elle.

Mon esprit, dans ses derniers moments de lucidité, a déterré un souvenir. Il y a des années, après qu'il ait gagné un combat clandestin particulièrement brutal, je lui recousais une coupure au-dessus de l'œil. Il avait grimacé, et j'avais doucement embrassé la blessure. Il avait pris mon visage dans ses mains et m'avait regardée avec une intensité qui m'avait coupé le souffle. « Je ne laisserai jamais rien t'arriver, Jo, » avait-il juré. « Je mourrais avant de laisser quiconque te faire du mal. »

L'ironie amère a été la dernière chose que j'ai goûtée avant que l'obscurité ne m'engloutisse.

Je me suis réveillée à l'odeur d'eau de Javel et au bip doux et rythmé d'une machine. Ma tête était enveloppée de bandages, et une douleur sourde et lancinante s'était installée au plus profond de mon crâne.

Une infirmière à l'air joyeux vérifiait ma perfusion. « Oh, vous êtes réveillée ! » a-t-elle gazouillé. « Vous nous avez fait une belle frayeur. »

Elle m'a souri radieusement. « Votre mari est un vrai héros, vous savez. La façon dont il a sauvé cette autre jeune femme de la voiture, puis a insisté pour qu'on s'occupe de vous en premier. Il n'a pas quitté votre chevet de toute la nuit. Il doit vous aimer très fort. »

Mon estomac s'est retourné. Il avait construit un récit, une performance publique du mari aimant et héroïque.

« Il vient de sortir pour vous chercher des fleurs fraîches, » a poursuivi l'infirmière, désignant un vase sur la table de chevet. Il était rempli de lys blancs.

Il savait que je détestais les lys. Ils étaient funéraires. Clara y était allergique.

« C'est un héros, en effet, » ai-je dit, ma voix dégoulinant d'un sarcasme qui a échappé à l'infirmière.

« Oh, il faut que vous voyiez ça ! » a-t-elle dit en sortant son téléphone. « C'est partout aux infos. »

Elle m'a montré un clip vidéo d'une chaîne d'information locale. On y voyait Max, le visage maculé de saleté, sa chemise déchirée, ayant l'air en tout point du vaillant survivant. Les images, filmées par un passant, le montraient ouvrant la portière de la voiture d'un coup de pied et en sortant Chloé. L'angle de la caméra était stratégique, donnant l'impression qu'il bravait les flammes pour la sauver. Puis, on le voyait diriger les ambulanciers vers la banquette arrière, un air d'angoisse sur le visage. La voix off louait le magnat de l'immobilier Max Richard pour sa bravoure suite à un terrible accident.

Il n'était fait aucune mention du fait qu'il m'avait laissée en sang dans la voiture. Aucune mention du fait que son « angoisse » était une performance pour les caméras arrivées après qu'il ait déjà assuré sa propre sécurité et celle de sa maîtresse.

« Il a même payé pour que vous soyez transférée dans notre meilleure suite VIP, » s'est exclamée l'infirmière, inconsciente de la tempête qui faisait rage en moi. « Il a dit que rien n'était trop beau pour sa femme. »

J'ai ri, un son sec et cassant qui s'est transformé en toux. Le rire était pour moi, pour ma propre stupidité. Pour avoir cru que ses grands gestes remplaçaient un amour sincère.

L'amour qu'il montrait au monde était un mensonge. Un mensonge magnifiquement conçu et coûteux.

L'infirmière, sentant enfin l'atmosphère chargée, m'a adressé un sourire nerveux et s'est rapidement excusée.

La porte s'est ouverte quelques instants plus tard. C'était Max, tenant un nouveau bouquet de lys, encore plus grand. Son visage était un masque d'inquiétude lasse. Il ressemblait au mari inquiet qu'il prétendait être.

Il n'a pas eu le temps de parler.