Chapitre 5 Sa soudaine rébellion

Le sourire de Théa est devenu crispé et fragile alors qu'elle s'efforçait de répondre à la chaleur feinte de Jaylynn. « Ça fait vraiment longtemps, Jaylynn. »

Une décennie s'était écoulée depuis leur dernière rencontre, lorsque Jaylynn l'avait entraînée dans le nouveau salon de leur tante, insistant pour qu'elle serve de modèle afin d'effacer la tache de naissance en forme de papillon sur sa poitrine.

« Alors, vous faites du shopping toutes les deux ? », a demandé Jaylynn d'un ton enjoué, son bras toujours accroché à celui de Jerred comme s'il s'agissait d'un geste naturel. Elle a continué de sourire tout en examinant lentement Théa de la tête aux pieds. « Cette robe est trop extravagante, trop audacieuse pour quelqu'un comme toi. »

Après une pause, elle a ajouté en penchant la tête : « Quelque chose de plus simple, de plus modeste, t'irait mieux. »

Puis, levant le visage vers Jerred qui la dominait de toute sa hauteur, Jaylynn a demandé d'une voix douce : « Jerred, tu n'es pas d'accord ? »

Le ton suave de sa voix donnait l'impression que c'était elle, et non Théa, qui partageait la vie de Jerred.

Le regard de Jerred a glissé sur les épaules nues et la clavicule de Théa avant qu'il ne fronce les sourcils, comme si cette vue le dérangeait. « Cette robe ne lui va vraiment pas. »

À ses yeux, Théa, si souvent calme et réservée, n'avait pas à se démarquer avec une tenue aussi audacieuse.

« Pourquoi pas ? », a répliqué Brielle d'un ton sec en passant un bras autour des épaules de Théa. « Elle a le corps pour ça. Pourquoi ne devrait-elle pas le montrer dans une telle robe ? »

Son regard s'est alors posé sur Jaylynn, froid et moqueur. « Ou peut-être préfères-tu qu'elle cache sa superbe silhouette parce que tu es jalouse. Après tout, tu n'as pas de courbes. »

Jaylynn a pâli à ces mots. Elle a serré plus fort le bras de Jerred, la voix tremblante. « C'est vrai. J'ai perdu beaucoup de poids cette année. Quoi que je fasse, je n'arrive pas... »

Jaylynn a hésité, sa voix s'affaiblissant jusqu'à devenir un murmure. « Je ne peux pas rivaliser avec la silhouette de Théa... »

Les larmes lui sont montées aux yeux lorsqu'elle s'est tournée vers Théa, ses mots se transformant en sanglots. « Mais je n'étais pas jalouse, je te le jure. Je pensais juste que cette robe ne correspondait pas à ton style. Je voulais seulement te donner un conseil sincère. »

Brielle a ricané, croisant les bras. « Quelle comédie, Jaylynn. Tu pleures juste au bon moment. »

Son regard a transpercé Jaylynn avec un mépris évident. « Tu sais très bien si c'était un conseil ou une petite pique bien placée contre Théa. »

Les larmes de Jaylynn coulaient à flots devant les paroles acerbes de Brielle.

« Théa. » Jerred a froncé davantage les sourcils, le ton glacial. « Dis à ton amie de surveiller ses paroles. »

Puis, avec une douceur qui a serré le cœur de Théa, il a tapoté la main tremblante de Jaylynn. Il a tenté de la réconforter : « Ne pleure pas. Ne te laisse pas abattre par ça. Ta santé est déjà fragile. »

De là où elle se tenait, Théa a aperçu la tendresse qui brillait dans les yeux de son mari, une expression qu'elle n'avait jamais vue auparavant.

Une douleur aiguë lui a transpercé la poitrine.

Au cours de leur année de mariage, qu'elle soit malade, épuisée ou discrètement souffrante, le regard de Jerred à son égard avait toujours été froid, distant, dépourvu de toute inquiétude.

Elle avait pensé autrefois que c'était simplement dû à la nature réservée de Jerred, qu'il n'était pas doué pour exprimer ses émotions.

Mais maintenant, en voyant comment il regardait Jaylynn, Théa a compris.

Le contraste était brutal : l'amour et l'indifférence n'étaient séparés que par un regard d'un instant.

Théa, après avoir gaspillé une année à déverser son amour dans leur mariage, s'est rendu compte qu'elle n'avait été qu'une idiote jusqu'à présent.

Une chaleur est montée dans sa poitrine, brûlant le silence auquel elle s'accrochait habituellement.

Elle a fixé Jerred d'un regard glacial, sa voix tranchant l'air. « M. Willis, tu te vantes d'être un homme d'affaires chevronné et perspicace. Tu peux sûrement entendre le mépris qui transparaît dans le ton de Jaylynn lorsqu'elle s'adresse à moi. »

Jerred a plissé les yeux, mais n'a pas répondu.

Théa a poursuivi, d'un ton ferme : « Quand quelqu'un m'humilie et que mon mari reste silencieux, pourquoi mon amie ne devrait-elle pas dire quelque chose ? Elle me défend. Dis-moi, pourquoi l'en empêcherais-je ? »

Ses mots sont tombés comme des pierres dans une eau calme, faisant taire les murmures des spectateurs.

Brielle est restée figée, les yeux écarquillés, sous le choc. Elle semblait incapable d'assimiler ce qu'elle venait d'entendre.

Autrefois, Théa avait été aussi audacieuse et fougueuse que Brielle, avant de perdre son enthousiasme après la mort de ses parents.

Elle était devenue calme, effacée, préférant le silence aux confrontations. Chaque fois qu'on se moquait d'elle ou qu'on la harcelait, et que Brielle prenait sa défense, Théa tirait sur la manche de son amie en lui chuchotant de laisser tomber.

Elle avait toujours prétendu qu'il valait mieux avaler ses griefs que semer la zizanie.

Mais à présent, elle campait sur ses positions, le dos droit, le regard ferme, la voix tranchante de sincérité.

Et la personne à qui Théa s'opposait n'était pas n'importe qui : c'était Jerred, l'homme qu'elle avait aimé de toutes ses forces.

Jerred n'avait manifestement pas prévu une telle défiance.

Il l'a dévisagée, l'irritation perçant dans sa voix. « Il s'avère que ma mère avait raison à ton sujet. Tu n'es plus toi-même aujourd'hui. »

Avant, Théa avait toujours été docile, acceptant chaque affront avec une patience tranquille.

Mais cette fois, quelque chose s'était brisé en elle, ou peut-être, enfin, s'était réveillé.