Chapitre 4

Point de vue de Chloé Lefèvre :

Je me suis réveillée à l'odeur stérile d'antiseptique et au bip doux d'un moniteur cardiaque. Ma main était enveloppée dans d'épais bandages, une douleur sourde et lancinante irradiant le long de mon bras. Maxence était assis près du lit, son expression illisible alors qu'il appliquait soigneusement une pommade fraîche et apaisante sur la ligne rouge et à vif sur mon cou laissée par le collier.

Pendant un instant, la scène était si familière, si réminiscente des fois où il m'avait soignée pendant des fièvres et des blessures mineures, que mon cœur s'est serré d'un fantôme d'ancienne affection. Mais le fantôme est mort rapidement alors que le souvenir de ses paroles froides sur le balcon revenait.

« Comment te sens-tu ? » a-t-il demandé, sa voix plate.

Je n'ai pas répondu. J'ai juste fixé le plafond.

« Chloé, je te parle, » a-t-il dit, une pointe d'impatience dans le ton. « Le médecin a dit que tu avais eu de la chance. Le talon a juste manqué les tendons principaux. Mais tu as une commotion cérébrale due à ton évanouissement. » Il a fait une pause, puis a ajouté : « Ainsi que les blessures de ton... accident de parachute. »

Parachute. La veille de la fête, Inès avait gentiment suggéré une « activité de rapprochement ». Mon parachute avait mal fonctionné. J'avais réussi à déployer la réserve juste à temps, mais l'atterrissage avait été rude, me laissant meurtrie et secouée. À l'époque, j'avais pensé que c'était juste de la malchance. Maintenant, je savais mieux. C'était Inès qui avait « gentiment » préparé mon équipement ce matin-là.

« Elle a saboté mon parachute, » ai-je dit, ma voix un murmure rauque et éraillé.

Le visage de Maxence s'est instantanément assombri. « Ne recommence pas avec ça, Chloé. Je t'ai dit qu'Inès ne ferait jamais une chose pareille. Elle était hors d'elle d'inquiétude quand tu t'es blessée. Elle a pleuré pendant des heures. »

« C'est parce que c'est une bonne actrice, » ai-je dit, ma voix dépourvue d'émotion.

« Je ne te laisserai pas la calomnier ! » a-t-il claqué. « Tu es juste jalouse et méchante parce que je tiens à elle. »

J'ai fermé les yeux, un rire amer mourant dans ma gorge. Ça ne servait à rien. Il était sourd et aveugle, volontairement pris dans sa toile de mensonges.

« L'hélicoptère a une boîte noire, Maxence, » ai-je dit, ma voix lasse. « Vérifie les caméras dans la cabine. Tu la verras tripoter mon sac. »

Sa mâchoire s'est crispée. Pendant un instant, il a semblé y réfléchir, mais l'impulsion a été rapidement réprimée. « Je ne vais pas céder à tes fantasmes paranoïaques, » a-t-il dit durement en se levant. « Tu utilises ces accusations pour me punir d'avoir amené Inès ici. C'est mesquin et indigne de toi. »

Il a arpenté la pièce, sa colère palpable. « J'ai été plus que patient. Mais ma patience s'épuise. Tu dois accepter la situation. » Il s'est arrêté et m'a regardée, les yeux froids. « Franchement, je suis fatigué de m'occuper de toi. Je dois retourner à l'hôpital. Inès a besoin de moi. »

Il s'est retourné et est sorti de la pièce sans un regard en arrière.

La porte s'est refermée, et le silence qui a rempli la pièce était absolu. Une seule larme froide s'est échappée du coin de mon œil et a tracé un chemin sur ma tempe jusqu'à mes cheveux. Mais il n'y a pas eu de tempête de chagrin. Mon cœur, déjà brisé et piétiné, ne ressentait plus qu'une douleur sourde et creuse. C'était l'engourdissement d'un membre gelé depuis trop longtemps.

C'était le chagrin silencieux de savoir, avec une certitude absolue, que vous n'êtes plus aimé.

Maxence, fidèle à sa parole, n'est pas apparu pendant les jours suivants. J'ai été libérée de l'hôpital, un chauffeur silencieux me ramenant à la cage dorée. Le jour de mon départ, juste au moment où je finissais de faire mon petit sac de nuit, la porte de ma chambre s'est ouverte.

Inès est entrée d'un pas triomphant, un sourire suffisant jouant sur ses lèvres. Elle portait une nouvelle robe de créateur, et le médaillon de ma grand-mère était niché au creux de sa gorge.

« Tu as l'air affreuse, Chloé, » a-t-elle dit, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Mais je suppose que c'est normal. Ça doit être horrible d'être suspectée et abandonnée par l'homme que tu aimes. »

Je ne suis pas tombée dans le panneau. J'ai simplement pris mon sac. « Hors de mon chemin. »

« Oh, mais le plaisir ne fait que commencer, » a-t-elle ronronné en se rapprochant. Elle s'est penchée, sa voix un murmure conspirateur. « Le parachute, la chute du balcon... ce n'était qu'un avant-goût. Je vais tout te prendre, Chloé. Tout ce qu'il t'a jamais donné. Et ensuite, je vais le prendre, lui. »

J'étais fatiguée. Si profondément fatiguée de ses jeux, de la cruauté de Maxence, de tout ce cauchemar. Je l'ai bousculée, ne voulant rien de plus que de partir.

Elle m'a attrapé le bras, ses ongles s'enfonçant dans ma peau. « Je n'ai pas fini avec toi... »

Ses mots ont été coupés par une cacophonie soudaine venant du couloir. Des cris, des hurlements, le bruit de pas qui courent. Une vague de panique semblait déferler dans l'aile de l'hôpital.

Soudain, un homme aux yeux fous a fait irruption dans la pièce, brandissant un long couteau à l'allure redoutable. Il criait de manière incohérente que les médecins avaient tué sa femme. Un patient dérangé du service psychiatrique, un membre de la famille enragé – peu importe. C'était un tourbillon de violence, se jetant sur quiconque se trouvait sur son chemin.

Ses yeux fous se sont fixés sur nous. Il a chargé, le couteau levé, sa pointe visant directement Inès.

Dans cette fraction de seconde, j'ai vu Maxence apparaître au bout du couloir. Il était revenu pour moi, après tout. La pensée venait à peine de se former que j'ai vu ses yeux s'écarquiller de terreur en voyant la scène.

Il a sprinté vers nous. Le temps a semblé se déformer, s'étirant et se comprimant. J'ai vu son visage, déformé par une urgence désespérée. Il allait la sauver.

Et il l'a fait.

Au dernier moment possible, il nous a atteintes. Mais il n'a pas plaqué l'homme. Il n'a pas tiré Inès hors du chemin.

Il m'a attrapé les épaules et m'a poussée, violemment, directement sur la trajectoire de la lame.

Il a utilisé mon corps comme un bouclier.

Puis il a enroulé ses bras autour d'Inès, la tirant en sécurité dans son étreinte alors que le monde explosait de douleur.

L'acier froid et tranchant a plongé dans ma poitrine. Un hoquet d'agonie s'est échappé de mes lèvres alors que la lame s'enfonçait profondément. Maxence ne m'a même pas regardée. Sa seule préoccupation était la fille tremblante dans ses bras.

Ma vision s'est brouillée. La dernière chose que j'ai vue avant que l'obscurité ne m'engloutisse était le dos de Maxence alors qu'il protégeait une autre femme du danger. Le dos de l'homme que j'avais autrefois aimé, l'homme qui venait de me condamner à mort pour sauver son nouveau jouet préféré.