Chapitre 3

Point de vue de Chloé Lefèvre :

« Enlève-le, » ai-je dit, ma voix si basse et tendue de fureur que c'était presque un sifflement.

Inès a levé les yeux, feignant la surprise, avant qu'un sourire lent et malveillant ne se répande sur son visage. Elle a soulevé le caniche, agitant son petit corps. « Fifi n'est-elle pas adorable ? J'ai pensé que le collier lui allait beaucoup mieux. Il est assorti à son collier en diamants, tu ne trouves pas ? »

L'insulte calculée, le mépris pur dans ses yeux, a envoyé une vague de rage blanche et brûlante à travers moi. J'ai fait un pas en avant, mes mains serrées en poings à mes côtés. « J'ai dit, enlève-le. Maintenant. »

« Pourquoi ? Ce n'est qu'un bout de métal, » a-t-elle raillé, caressant la fourrure du chien. « Maxence me l'a donné. C'est à moi d'en faire ce que je veux. »

Je me suis forcée à prendre une profonde inspiration, mon plan d'évasion clignotant dans mon esprit comme un voyant d'alarme. Ne perds pas le contrôle. Ne lui donne pas de raison. J'ai détaché le bracelet en diamants à mon poignet, une monstruosité de sept carats que Maxence m'avait offerte à Noël dernier. « Prends ça, » ai-je dit, ma voix tendue. « Prends tout ce que tu veux d'autre. Rends-moi juste mon médaillon. »

Inès a jeté un coup d'œil dédaigneux au bracelet. « Je ne veux pas de ses restes. Je veux ça. » Elle a délibérément balancé le chien juste hors de ma portée. « D'ailleurs, Fifi semble adorer son nouveau jouet. »

C'en était trop. Le dernier fil de mon contrôle durement acquis a cédé. J'ai bondi en avant, attrapant le chien, mon médaillon. Inès a crié et a reculé en se débattant, éloignant le chien. Nous nous sommes battues un instant, une danse maladroite et désespérée de rage et de malveillance.

Dans le chaos, le pied d'Inès a glissé sur le parquet poli. Ses yeux se sont écarquillés de panique réelle alors que son corps basculait en arrière, ses bras s'agitant. Elle a basculé par-dessus la balustrade basse du balcon Juliette, un cri terrifié s'échappant de ses lèvres.

À ce moment précis, j'ai entendu des pas marteler les escaliers. Maxence. Il devait avoir entendu l'agitation.

Il a déboulé sur le palier juste à temps pour voir la silhouette d'Inès disparaître par-dessus le bord du balcon.

Avec un rugissement de fureur, il a bougé plus vite que je ne l'avais jamais vu. Il s'est lancé en avant, les bras tendus, et a attrapé Inès juste au moment où elle allait s'écraser sur la terrasse en pierre deux étages plus bas. Il l'a tirée par-dessus la balustrade, la serrant contre sa poitrine.

« Ça va ? Inès, tu es blessée ? » a-t-il exigé, sa voix épaisse de panique alors que ses mains parcouraient son corps, vérifiant les blessures.

Je me suis précipitée au bord du balcon, mon cœur martelant. « Je n'ai pas... Elle a glissé ! »

Mais Inès a été plus rapide. Elle a enfoui son visage dans la poitrine de Maxence, son corps secoué de sanglots théâtraux. « Maxence ! Oh, Maxence, j'ai eu si peur ! Elle... elle a essayé de me pousser ! »

Elle a levé son visage strié de larmes, me regardant avec de grands yeux terrifiés. « Je suis désolée, Chloé ! Je suis désolée de ne pas t'avoir rendu le collier ! Je ne savais pas que tu me détestais à ce point ! S'il te plaît, ne sois pas en colère contre moi. C'est un accident si je suis tombée, je te le promets ! » Ses mots étaient un chef-d'œuvre de manipulation, une confession enveloppée dans une accusation.

Je l'ai regardée, abasourdie par l'audace pure de ses mensonges. « Je ne t'ai pas poussée ! Tu as glissé ! »

La tête de Maxence s'est tournée brusquement vers moi. L'inquiétude sur son visage avait disparu, remplacée par une froideur arctique qui a glacé mon sang. « Tu lui as donné le collier, » a-t-il dit, sa voix dangereusement basse. « C'était un cadeau. Pourquoi ne pouvais-tu pas simplement laisser tomber ? »

« Ce n'était pas juste un collier ! » ai-je crié, ma voix se brisant. « C'était celui de ma grand-mère ! Tu le savais ! Tu savais ce que ça signifiait pour moi ! »

L'accusation flottait dans l'air. Pendant une fraction de seconde, j'ai vu une lueur de quelque chose dans ses yeux – de la culpabilité ? un souvenir ? Peu importe. C'était parti aussi vite que c'était apparu.

« C'est une chose morte, » a-t-il dit, sa voix plate et dépourvue d'émotion. « Inès est vivante. Ça lui plaît, tu aurais dû le lui donner. Je pensais que tu avais appris ta leçon sur le fait d'être difficile. »

J'ai eu l'impression qu'il m'avait frappée. Il savait. Il avait toujours su que c'était le médaillon de ma grand-mère, et il l'avait quand même arraché de mon cou pour le donner à son nouveau jouet. Le geste n'avait pas été irréfléchi ; il avait été délibérément cruel.

« Je ne l'ai pas poussée, » ai-je répété, ma voix un murmure creux.

« Assez ! » a-t-il rugi, me coupant la parole. « J'ai vu ce que j'ai vu. Tu as violé ta promesse d'être obéissante. Tu as blessé Inès. Cette fois, de simples excuses ne suffiront pas. Tu as besoin d'une vraie leçon d'humilité. »

Il s'est redressé, sa silhouette imposante projetant une longue ombre sombre sur moi. « Tu vas descendre. Tu vas t'agenouiller à l'entrée principale et cirer les chaussures de chaque invité et membre du personnel restant jusqu'à ce qu'Inès dise qu'elle te pardonne. »

Ma tête s'est relevée d'un coup. « Tu veux que je m'agenouille ? Tu veux m'humilier devant tout le monde ? »

Ses yeux sont devenus noirs de rage. « Ne me teste pas, Chloé, » a-t-il grondé, faisant un pas de plus. « Ou préférerais-tu que j'appelle tes parents pour qu'ils prennent ta place ? »

Le souvenir du broyeur, de leurs cris, de la brume rouge, a inondé mon esprit. Un frisson de pure terreur m'a parcourue. Mon combat s'est évaporé, ne laissant derrière lui qu'une résignation froide et amère.

« Non, » ai-je murmuré, ma voix rauque. « Ne... ne les touche pas. »

Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes, la douleur aiguë une ancre lointaine dans une mer de désespoir. Je le ferais. Je ferais n'importe quoi pour les garder en sécurité.

J'ai été forcée de m'agenouiller à la grande entrée de la villa. Une boîte de cirage et des chiffons ont été placés à côté de moi. Les quelques invités restants, ainsi que le personnel de maison, étaient alignés, leurs visages un mélange de choc, de pitié et d'amusement cruel.

J'ai gardé la tête baissée, mes cheveux tombant comme un rideau pour cacher mon visage. Un par un, ils se sont avancés, plaçant une chaussure cirée devant moi. Je travaillais mécaniquement, mes mains bougeant sans pensée consciente, l'odeur de cire et de cuir remplissant mes sens. Chaque coup de chiffon était une nouvelle couche de honte. Des larmes d'humiliation brûlaient derrière mes yeux, mais j'ai refusé de les laisser couler. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

Puis, une paire de talons aiguilles scintillants s'est arrêtée devant moi. Ils n'ont pas bougé après que j'aie fini. J'ai lentement levé les yeux, sur un visage déformé par une joie malveillante. Adeline Rousseau. Sa famille était rivale des Moreau, et elle m'avait toujours gardé rancune parce que Maxence l'avait un jour publiquement humiliée pour avoir essayé de flirter avec lui.

« Eh bien, eh bien, eh bien, » a-t-elle ronronné, sa voix dégoulinant de venin. « Regardez ce que nous avons là. La grande et puissante Madame Moreau, réduite à genoux. Comme les puissants sont tombés. »

Un pressentiment glacial a glissé le long de ma colonne vertébrale.

« Tu sais, » a-t-elle continué en se penchant, « Maxence a un jour mis l'entreprise de mon père sur liste noire pendant un mois parce que j'ai touché son bras à une fête. Tout ça à cause de toi. »

J'ai vu l'intention dans ses yeux une seconde avant que ça n'arrive. Elle a levé son pied, le talon acéré de sa chaussure pointé directement sur ma main.

« Maintenant, » a-t-elle murmuré, son sourire s'élargissant en un masque grotesque de triomphe, « il semble que tu ne sois plus qu'un chien dont il ne veut plus. »

Elle a abattu son talon avec une force vicieuse.

Un cri d'agonie s'est arraché de ma gorge alors que le talon aiguille transperçait le dos de ma main, la clouant au sol de marbre froid. La douleur était aveuglante, une agonie blanche et brûlante qui a remonté le long de mon bras.

Elle a ri, un son aigu et cruel, et a enfoncé son talon dans la blessure, le tordant.

À travers un brouillard de douleur, j'ai instinctivement levé les yeux, mon regard désespéré, cherchant. Je l'ai vu. Maxence se tenait sur le balcon du deuxième étage, Inès blottie dans ses bras. Il regardait.

Son front était plissé, un léger froncement de sourcils sur ses lèvres. Pendant un instant à couper le souffle, j'ai cru le voir se pencher en avant, comme pour intervenir. Une minuscule, pathétique lueur d'espoir s'est allumée dans ma poitrine. Il ne laisserait pas ça arriver. Il ne pouvait pas.

Mais ensuite, Inès lui a murmuré quelque chose à l'oreille, sa main caressant sa joue. Le mouvement de Maxence s'est arrêté. Il l'a regardée, et quand il a de nouveau posé les yeux sur moi, son regard était de nouveau froid, distant et totalement indifférent.

À travers le rugissement du sang dans mes oreilles, j'ai entendu sa voix descendre, claire et tranchante comme du verre.

« Laissez-la faire. Il est temps qu'elle apprenne une bonne leçon. »

La minuscule lueur d'espoir s'est éteinte, plongée dans un abîme de désespoir absolu. Il ne se contentait pas de le permettre. Il le sanctionnait. Il utilisait la cruauté d'un autre comme une extension de la sienne.

La douleur physique dans ma main n'était rien comparée à l'agonie qui a déchiré mon âme. C'était la trahison finale, le dernier clou dans le cercueil de tous les sentiments que j'avais encore pour lui.

Le monde s'est dissous dans un vortex de douleur et d'obscurité. La dernière chose que j'ai vue était le sourire triomphant d'Inès par-dessus l'épaule de Maxence.

Puis, tout est devenu noir.