Chapitre 2

Point de vue de Chloé Lefèvre :

L'expression suffisante de Maxence a vacillé une fraction de seconde. La surprise a scintillé dans ses yeux sombres avant d'être rapidement masquée. Il s'était préparé à une tempête, à des cris et des larmes, au drame chaotique qu'il semblait à la fois provoquer et mépriser. Il ne s'était pas préparé à ça.

À ma soumission.

« Tant que tu es heureux, mon chéri, » ai-je répété, ma voix un doux ronronnement mélodieux qui ne contenait aucune chaleur. J'ai marché vers eux, mon regard balayant l'innocence feinte d'Inès. « Tout ce qui t'apporte de la joie m'apporte de la joie. Après tout, ton amour est tout ce que j'ai. » J'ai pris soin d'insister sur le mot « amour », le laissant flotter dans l'air, une fléchette empoisonnée visant sa conscience, s'il en avait une.

Le malaise dans ses yeux a disparu, remplacé par une satisfaction familière et arrogante. Bien sûr. Ma « docilité » n'était que la preuve de son pouvoir absolu sur moi. Il croyait qu'il m'avait enfin complètement brisée. Bien. C'était exactement ce que je voulais qu'il croie.

« Je suis content que tu comprennes, Chloé, » a-t-il dit, rapprochant Inès. « Montre à Inès la suite de l'aile ouest. Elle y séjournera. Assure-toi qu'elle a tout ce dont elle a besoin. » C'était un ordre, pas une demande.

Inès m'a regardée de dessous ses cils, sa voix dégoulinant d'une douceur artificielle. « Merci beaucoup, Madame Moreau. Vous êtes si gentille. »

J'ai simplement hoché la tête, mon visage un masque parfait d'hôtesse gracieuse, bien que vaincue. « C'est un plaisir, Inès. »

Nous avons dîné tous les trois ce soir-là. C'était une performance atroce. Maxence et Inès étaient assis côte à côte, se donnant des bouchées de nourriture, chuchotant et riant comme si je n'étais rien de plus qu'un meuble coûteux. J'étais assise en face d'eux, levant mécaniquement ma fourchette à ma bouche, le goût de la nourriture gastronomique se transformant en cendre sur ma langue. Chaque rire aguicheur d'Inès, chaque contact possessif de Maxence, était un tour de vis dans le cercueil de ma vie passée. Mais je n'ai pas pleuré. Mes larmes avaient été offertes en sacrifice sur l'autel du meurtre de mes parents. Il n'en restait plus.

« J'ai établi un emploi du temps, » a annoncé Maxence nonchalamment alors que les domestiques débarrassaient les assiettes. « Les lundis, mercredis et vendredis, je serai avec toi, Chloé. Les mardis, jeudis et samedis seront pour Inès. Les dimanches, nous pourrons les passer tous ensemble, en famille. »

Il m'a regardée, un défi dans les yeux.

« Cela semble parfaitement raisonnable, Maxence, » ai-je répondu, ma voix égale.

Le silence qui a suivi mon accord tranquille était plus profond que n'importe quelle dispute. La tempête qu'il attendait n'était pas venue. À sa place, il y avait un calme si absolu qu'il en était troublant, même pour lui. Ce n'était pas la Chloé qu'il savait contrôler. Mais son ego, vaste et inébranlable, a rapidement fourni une explication : il m'avait enfin, totalement, domptée.

Cette nuit-là, l'immense villa était silencieuse. Dans ma première vie, cela aurait été une nuit de verre brisé et de sanglots hystériques. Ce soir, il n'y avait que le bourdonnement silencieux de la climatisation et le battement régulier de mon propre cœur froid. Le puits de mon chagrin était trop profond pour les larmes maintenant. Mon seul objectif était la date sur le calendrier, le compte à rebours jusqu'au jour de mon évasion.

Une semaine plus tard, Maxence a organisé une fête somptueuse pour présenter officiellement Inès à son monde. Il l'a fait avec la même arrogance éhontée qu'il faisait tout le reste, annonçant à l'élite de la ville que lui, Maxence Moreau, était un homme qui ne se laisserait pas contraindre par les conventions. Il aurait deux femmes. Sa femme, Chloé, et son nouvel amour, Inès.

La salle de bal bourdonnait de chuchotements. Je pouvais sentir les yeux sur moi – apitoyés, méprisants, moqueurs. Je ne ressentais rien. Leurs opinions étaient le bourdonnement de mouches dans un monde qui ne me concernait plus. Ma vraie vie se déroulait en secret, dans des e-mails cryptés avec mon avocat, dans le transfert de fonds intraçables, dans la création de trois nouvelles identités : Sarah, Robert et Émilie Perrin. Bientôt, Chloé Lefèvre Moreau et ses parents cesseraient d'exister.

Le clou de la soirée est arrivé lorsque Maxence, dans un grand geste, a offert à Inès non seulement une part importante des actions de son entreprise, mais aussi un héritage familial : un collier d'émeraudes et de diamants à couper le souffle qui appartenait à la famille Moreau depuis des générations. Le « Cœur de l'Océan », comme il l'appelait.

J'ai regardé alors qu'il le fermait autour du cou élancé d'Inès. Je me suis souvenue quand il avait placé ce même collier sur moi, le jour de notre mariage. Sa voix avait été un murmure bas et sincère à mon oreille. « Ceci n'appartient qu'à la vraie reine de mon cœur, Chloé. Pour toujours. »

Pour toujours avait duré cinq ans.

Une douleur aiguë et familière m'a transpercé la poitrine, un membre fantôme d'un amour amputé depuis longtemps. J'ai pressé une main sur mon cœur, respirant à travers le spasme. Ce n'était qu'un souvenir. Ça ne signifiait rien. J'ai forcé mon regard à se détourner, refusant de lui donner la satisfaction de voir ma douleur.

Inès, se prélassant dans l'éclat de l'envie et de l'admiration, s'est tournée vers moi, ses yeux brillant de triomphe. « Chloé, tu ne m'as pas encore donné de cadeau de bienvenue. »

« Mes excuses, » ai-je dit, ma voix plate. « J'aurai quelque chose pour toi la prochaine fois. »

Ses yeux ont balayé mon corps, se posant sur la simple chaîne en platine autour de mon cou. C'était une chose délicate, presque invisible, avec un petit médaillon usé. « Je ne veux pas attendre. C'est joli, ça. Ça me plaît. »

J'ai instinctivement couvert le médaillon de ma main. « Non. Pas celui-là. »

C'était celui de ma grand-mère. C'était le seul bijou que je possédais qui ne venait pas de Maxence. C'était la seule chose qui me semblait vraiment mienne.

Inès a fait la moue, sa lèvre inférieure tremblant. « Oh, ne sois pas si avare, Chloé. Ce n'est qu'un petit collier. »

Maxence s'est approché, le front plissé d'agacement. « Qu'est-ce qui se passe ? »

Inès a immédiatement déclenché les larmes, ses yeux se remplissant. « Maxence, j'ai juste demandé à Chloé son collier en cadeau, et elle a refusé. Je ne savais pas qu'elle y tenait autant. »

« Ce n'est qu'un collier, Chloé, » a dit Maxence, son ton dédaigneux et impatient. « Inès l'aime bien. Donne-le-lui. »

« Non, » ai-je répété, ma voix basse mais ferme.

Ses yeux se sont rétrécis dangereusement. D'un mouvement rapide et brutal, il a tendu la main, ses doigts s'accrochant sous la fine chaîne. Il l'a arrachée de mon cou. Les maillons délicats ont creusé ma peau, laissant une ligne rouge et à vif.

Il ne m'a même pas regardée. Il s'est simplement retourné et a pressé le médaillon dans la paume tendue d'Inès. « Tiens, ma chérie. »

Le visage d'Inès s'est illuminé d'une joie vicieuse et triomphante. « Merci, Maxence ! Tu es le meilleur ! » Elle m'a jeté un dernier regard suffisant avant de s'éloigner en sautillant, disparaissant dans le grand escalier.

Je suis restée figée, ma main à ma gorge où se trouvait le collier. La peau à vif me piquait, mais la blessure à l'intérieur était plus profonde. Il avait pris le dernier morceau de mon ancienne vie, le dernier lien tangible avec qui j'étais avant lui, et l'avait donné comme une bagatelle.

L'humiliation était une chose physique, une vague chaude qui m'a submergée. Mais en dessous, une rage froide et dure a commencé à couver. Je devais le récupérer.

J'ai enduré le reste de la fête avec un sourire figé, mon esprit tournant à plein régime. Je ne la laisserais pas le garder. Je ne la laisserais pas souiller la mémoire de ma grand-mère.

Après le départ du dernier invité, je suis montée. J'ai trouvé la chambre d'Inès, la porte légèrement entrouverte. Je l'ai poussée, prête à lui offrir n'importe quoi – des bijoux, de l'argent, tout ce qu'elle voulait de Maxence – en échange de ce qui était à moi.

Mais ce que j'ai vu a glacé mon sang puis l'a fait bouillir.

La vue m'a clouée sur place, le souffle coupé. Mon sang ne s'est pas seulement glacé, il s'est transformé en glace. C'était une violation si profonde, si personnelle, qu'elle transcendait toutes les autres cruautés.

Inès était assise par terre, les jambes croisées, roucoulant au petit caniche que Maxence lui avait acheté. Et autour du cou duveteux du chien, scintillant sous la douce lumière de la lampe, se trouvait le médaillon de ma grand-mère.