Chapitre 4

Le son était impossible, une hallucination née d'un cerveau gelé et privé d'oxygène. Les hélicoptères ne volaient pas dans de telles conditions. C'était du suicide.

Mais le son s'est intensifié, un battement percussif contre la fureur de la tempête. Un puissant projecteur a percé la neige tourbillonnante, balayant le paysage désolé avant de se verrouiller sur notre position.

Bryan et les autres se sont figés, leurs visages un mélange de confusion et d'alarme. Les larmes de crocodile de Chloé ont séché instantanément.

L'hélicoptère, un gros appareil puissant peint aux couleurs du PGHM – Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne – s'est immobilisé en vol stationnaire expert au-dessus de nous, ses rotors fouettant la neige dans une frénésie aveuglante. Une porte a coulissé, et deux silhouettes ont commencé à descendre en rappel avec une vitesse et une efficacité à couper le souffle.

Ils ont touché le sol en courant. La silhouette de tête, aux larges épaules et se déplaçant avec un calme déconcertant, s'est dirigée directement vers notre groupe. Il a ignoré tout le monde et s'est avancé droit vers mon trou de neige.

« Monsieur, c'est un site de recherche restreint », a commencé Bryan, s'avançant pour l'intercepter. « Vous ne pouvez pas simplement... »

Le secouriste n'a même pas ralenti. Il a posé une main ferme sur la poitrine de Bryan et l'a écarté avec une facilité presque méprisante.

Il s'est agenouillé à côté de moi, son visage un masque d'intensité concentrée. Il ne portait pas de casque, juste un bonnet thermique, et ses yeux, d'un gris étonnamment clair, ont évalué mon état en un seul coup d'œil. Il a vu l'entaille dans ma combinaison, la teinte bleue de mes lèvres, l'immobilité terrifiante de ma poitrine.

« Hypothermie sévère, température centrale critique », a-t-il aboyé à son partenaire, sa voix un grondement bas et autoritaire qui a transpercé le vent. « Pupilles lentes. On est en train de la perdre. Apporte la capsule thermique et la perf, maintenant ! »

Son partenaire était déjà en mouvement, travaillant avec une urgence silencieuse et exercée.

« Qu'est-ce qui se passe ? » a balbutié Bryan, déconcerté. « Elle va bien, elle fait juste des difficultés. »

La tête du secouriste s'est relevée d'un coup, et il a fixé Bryan avec un regard si froid qu'il aurait pu geler l'enfer. « Votre coéquipière a activé une balise de détresse il y a quinze minutes. Sa signature biométrique est en train de s'effondrer. Vous avez trente secondes pour m'expliquer pourquoi elle est au fond d'un trou dans la glace avec une combinaison compromise pendant que vous êtes debout ici, parfaitement fonctionnel. »

Son badge indiquait TELLIER, CHEF D'ÉQUIPE PGHM.

Le visage de Bryan est devenu blême. « Une balise ? C'est impossible, j'ai son téléphone satellite. »

Tellier l'a ignoré. Ses mains gantées étaient étonnamment douces alors qu'il vérifiait mon pouls, son contact une étincelle de chaleur contre ma peau gelée. « Tenez bon, Alex », a-t-il murmuré, sa voix près de mon oreille. « On s'occupe de vous. »

Il connaissait mon nom. Bien sûr qu'il le connaissait. La balise était enregistrée à mon nom.

Lui et son partenaire ont travaillé avec une efficacité fluide et terrifiante. Ils ont découpé ma manche en ruine pour insérer une perfusion, inondant mon système d'une solution saline chaude. Une chaleur cuisante et douloureuse a commencé à se propager dans mes veines. Ils m'ont enveloppée dans une couverture d'hypothermie argentée et crissante, puis m'ont soigneusement placée dans une capsule de transport isolée.

Alors qu'ils se préparaient à me hisser jusqu'à l'hélicoptère, Tellier s'est levé et a fait face à Bryan. Son calme avait disparu, remplacé par une fureur étroitement contrôlée.

« Mais qui êtes-vous, putain ? » a exigé Bryan, essayant de récupérer un semblant d'autorité.

« Je suis Marc Tellier. Mon équipe est sous contrat avec Sommet-Tech pour les urgences lors des tests sur le terrain à haut risque », a dit Tellier, sa voix dangereusement basse. « Ce qui signifie qu'en ce moment, sur cette montagne, je suis Dieu. Et vous venez de laisser mourir une de mes protégées. »

Il a brandi un petit téléphone satellite. « Conformément à notre contrat, j'ai déjà mis votre PDG en ligne. »

Une voix familière, crépitante de statique mais claire comme du cristal, a jailli du haut-parleur du téléphone. C'était Édouard Lambert, le fondateur et PDG de Sommet-Tech, un ancien alpiniste lui-même avec une politique de tolérance zéro pour l'incompétence.

« Dubois ! » La voix de Lambert était un rugissement de pure fureur. « L'équipe de Tellier vient de m'envoyer les constantes vitales d'Alex et une photo de sa combinaison. Expliquez-vous. Tout de suite. »

« Monsieur, c'est un malentendu », a balbutié Bryan, le visage cendré. « Elle agissait de manière irrationnelle, elle était un danger pour l'équipe... »

« C'est l'ingénieure la plus compétente que j'aie ! » a hurlé Lambert. « Et vous l'avez laissée mourir dans un blizzard pour quoi ? Une stagiaire avait un peu froid ? Vous êtes viré, Dubois. Vous et la stagiaire. Vos accréditations sont révoquées. Vos carrières sont terminées. La totalité des frais de ce sauvetage et de chaque pièce d'équipement endommagée vous sera facturée. Si Alex ne s'en sort pas, je veillerai personnellement à ce que vous soyez accusé d'homicide par négligence. »

Chloé a laissé échapper un couinement horrifié.

La ligne s'est coupée.

Tellier a rangé le téléphone, ses yeux gris fixés sur Bryan. « Vous aurez également des nouvelles de mon service juridique. »

Il s'est détourné sans un mot de plus, s'attachant au câble de hissage à côté de ma capsule. Alors que nous étions soulevés dans le ciel tourbillonnant et rempli de neige, la dernière chose que j'ai vue a été Bryan Dubois, debout, seul sur la montagne, son visage un masque d'incrédulité et de ruine totale.

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