Chapitre 2

Le monde est revenu non pas comme une lumière, mais comme une cacophonie étouffée de voix paniquées et le cri incessant du vent. J'étais allongée dans une dépression peu profonde dans la neige, un trou creusé à la hâte. Bryan et Chloé étaient accroupis au-dessus de moi, leurs formes des silhouettes floues contre le blanc tourbillonnant.

« Elle est juste devenue toute molle ! » disait Chloé, sa voix un gémissement aigu qui me vrillait les oreilles. « Elle a déchiré sa propre veste et puis... elle s'est évanouie. Je crois que c'est l'altitude. »

Bryan me secouait, sa prise brutale sur mes épaules. « Alex ! Alex, réveille-toi ! Arrête ces bêtises ! »

J'ai essayé de parler, de leur dire qu'ils étaient des meurtriers, mais ma mâchoire était bloquée. Mes poumons me brûlaient à chaque respiration courte et saccadée. Le froid était maintenant une présence invasive, dans ma poitrine, mon crâne, ma moelle. Ce n'était plus une sensation ; c'était ce que je devenais.

« Elle fait semblant », a ricané une nouvelle voix. Un des autres alpinistes, un ami de Bryan, s'est penché sur mon trou de neige. « Elle est juste furieuse que tu aies donné la couverture à Chloé. Quelle gamine. »

Bryan a laissé échapper un souffle exaspéré. Il m'a regardée non pas avec inquiétude, mais avec un mépris total. « Je le savais. Elle essaie de me manipuler. D'essayer de me faire sentir coupable. »

« Bryan, elle ne bouge plus », a dit Chloé, une note de panique réelle colorant maintenant sa fausse sympathie. « Peut-être qu'on devrait... »

« Peut-être qu'elle devrait apprendre que tout ne tourne pas autour d'elle », a sèchement répliqué Bryan. Il m'a attrapée sous les bras et m'a traînée plus complètement dans le trou de neige, mes bottes raclant inutilement contre la glace. Il a tassé de la neige sur les bords, m'ensevelissant presque. « Elle a besoin d'une pause pour se calmer. Littéralement. »

Il s'est relevé, époussetant la neige de ses gants coûteux avec un air de finalité.

J'ai essayé d'attraper sa jambe, mes doigts se refermant sur le tissu de son pantalon de neige avec mes dernières forces. « Bryan... s'il te plaît... »

Il a baissé les yeux et a repoussé ma main d'un coup de pied, son expression d'un dégoût pur. « Tu fais pitié. »

À travers le vent rugissant, j'ai entendu la voix douce de Chloé. « Ne sois pas trop dur avec elle, Bryan. Elle n'est juste pas aussi solide qu'elle le pense. »

« Tu es trop gentille, Chloé », a-t-il répondu, et la chaleur dans sa voix a été un coup physique. « Allons-y. Elle viendra en rampant à la tente principale quand elle aura assez faim. »

Leurs pas se sont estompés, avalés par la tempête.

J'étais seule.

Totalement, complètement seule. Laissée pour morte par l'homme que j'avais promis d'épouser.

Le froid était un prédateur, enfonçant ses crocs plus profondément. Mon corps avait cessé de frissonner maintenant, une étape terrifiante. Je savais ce que cela signifiait. Ma température corporelle était critique. Mes muscles gelaient, mes organes commençaient à défaillir.

Mon regard est tombé sur ma combinaison. La déchirure était juste en dessous de mon épaule. Une longue entaille déchiquetée d'environ vingt centimètres, exposant les couches intérieures aux éléments. Le vent s'engouffrait directement dans la brèche, une agression constante et brutale sur mon corps déjà défaillant. Chloé n'avait pas seulement saboté mon équipement ; elle avait porté un coup fatal.

Un besoin primal et désespéré de survivre a déferlé en moi. Mon téléphone satellite avait disparu. Mais il y avait une dernière chance. Un secret que je n'avais même jamais dit à Bryan.

Ma combinaison. Celle que je portais. Ce n'était pas juste une combinaison standard de Sommet-Tech. C'était un prototype secondaire, conçu pour s'interfacer avec la couverture intelligente. Et cachée dans le poignet de la manche gauche, cousue dans la couture même, se trouvait une minuscule balise de détresse activée par pression. Un système redondant. Ma propre police d'assurance privée.

Je devais l'atteindre.

Mon bras gauche était une chose étrangère, une bûche de viande gelée. J'ai essayé de lui ordonner de bouger, de se plier vers mon visage, mais il a à peine tressailli. Mon bras droit était légèrement plus réactif. Avec une lenteur angoissante, je l'ai traîné sur ma poitrine, mes doigts gantés griffant la manche opposée.

Le tissu était raide de glace. Mes doigts, engourdis et inutiles, ne trouvaient pas de prise. Je n'arrivais pas à l'agripper.

Des larmes ont gelé sur mes joues. C'était ça. C'était comme ça que ça se terminait. Trahie, abandonnée, et gelée dans un fossé creusé par mon propre fiancé.

La rage, pure et sans mélange, m'a donné une dernière bouffée de force. Je n'allais pas mourir comme ça. Je n'allais pas les laisser gagner.

J'ai porté mon poignet gauche à ma bouche et j'ai mordu, fort, sur le revers. Mes dents se sont serrées sur le matériau épais, ignorant la douleur lancinante dans ma mâchoire. J'ai utilisé ma tête pour remonter la manche, exposant la couture.

Elle était là. Une petite bosse presque invisible dans le tissu.

J'ai frappé mon poignet contre la paroi glacée du trou. Une fois. Deux fois. Rien. Le capteur de pression était gelé. Il avait besoin d'un impact sec et localisé.

Avec un cri guttural qui a été volé par le vent, j'ai fracassé mon poignet contre mon propre casque.

Une minuscule lumière rouge, presque imperceptible, a clignoté une fois de l'intérieur de la couture.

Elle était active.

Le soulagement m'a envahie, si puissant qu'il en était presque douloureux. Il a été immédiatement suivi par une vague écrasante d'épuisement. Mon corps n'avait plus rien à donner.

Ma tête est retombée contre la neige. Mes paupières me semblaient incroyablement lourdes. Le monde s'estompait en un blanc paisible et engourdissant. Il serait si facile de simplement fermer les yeux. De dormir.

Juste au moment où l'obscurité commençait à me réclamer, une ombre est tombée sur mon trou de neige.

J'ai cligné des yeux, ma vision floue. C'était Chloé. Elle se penchait sur moi, la lumière bleue de ma couverture illuminant son visage. Les fausses larmes avaient disparu. Son expression était d'une curiosité froide et calculatrice.

« Toujours en vie ? » a-t-elle murmuré, sa voix à peine un souffle contre le vent. « Tu es plus coriace que je ne le pensais. »

Elle a levé le piolet. Un petit sourire cruel a joué sur ses lèvres. « Bryan est si crédule. Il pense vraiment que tu fais juste une crise de colère. Il m'a dit qu'il t'en voulait depuis des années. Il déteste vivre dans ton ombre. Il déteste que tout le monde sache que c'est toi le vrai génie chez Sommet-Tech. Il attendait juste une raison de te rabaisser. »

Les mots étaient des glaçons, transperçant la dernière partie chaude de mon cœur.

« Il était content de le faire », a-t-elle chuchoté, son sourire s'élargissant. « Content de te voir échouer. »

Elle a jeté le piolet dans la neige à côté de moi, un dernier geste méprisant. « Ne t'inquiète pas. Je prendrai bien soin de lui pour toi. »

Elle s'est retournée et s'est éloignée, disparaissant dans le blanc aveuglant, me laissant avec la terrible et glaciale vérité de ma propre destruction.

---