Chapitre 3

J'ai ignoré les chuchotements frénétiques et les hoquets de surprise du personnel en montant l'escalier. Leurs opinions étaient sans importance. Ils n'étaient que des pions sur un échiquier que j'étais sur le point de renverser.

J'étais dans notre chambre, contemplant les lumières de la ville, quand Adrien est enfin entré. Il était bien plus de minuit. Il s'est déplacé en silence, un prédateur dans sa propre maison, et a enroulé ses bras autour de moi par-derrière, enfouissant son visage dans mon cou.

« Tu m'as manqué, » a-t-il murmuré, sa voix un grondement sourd.

J'ai fermé mon téléphone, éteignant l'écran qui affichait un fichier vidéo clair et net que venait de m'envoyer un détective privé. Le fichier était intitulé : Adrien & Camille. Le Bureau. Ce soir.

« Qu'est-ce que j'entends dire à propos de ta volonté de brûler ta robe de mariée ? » a-t-il demandé, son ton léger, taquin.

Je ne me suis pas retournée. J'ai gardé mon regard fixé sur le flot incessant de phares en contrebas.

« Elle était sale, » ai-je dit, les mots secs. « Quelque chose l'avait... contaminée. »

Il s'est immobilisé. Je pouvais sentir le changement en lui, la tension soudaine dans ses bras. Il était passé maître dans l'art de lire les gens, et il savait que quelque chose n'allait pas.

« Élise, bébé, qu'est-ce qu'il y a ? Tu as des doutes ? » Il m'a retournée pour me faire face, ses mains encadrant mon visage. « Ne sois pas nerveuse. C'est juste toi et moi. »

Il s'est penché pour m'embrasser.

L'image de lui embrassant Camille, de ses mains sur son corps, a flashé dans mon esprit. L'odeur de son parfum, une fragrance écœurante et maladivement douce que je reconnaissais maintenant, s'accrochait à son costume coûteux. C'était faible, presque imperceptible, mais pour mes sens exacerbés, c'était comme une agression physique.

Une vague de nausée si puissante qu'elle a fait plier mes genoux m'a submergée.

J'ai suffoqué, un son sec et haletant.

Je l'ai repoussé, reculant en titubant.

« Ne me touche pas, » ai-je haleté, les mots ayant un goût de bile.

Un autre haut-le-cœur violent a secoué mon corps. J'ai plaqué une main sur ma bouche et j'ai couru vers la salle de bain attenante, arrivant à peine aux toilettes avant que mon corps n'expulse violemment le contenu de mon estomac. J'ai vomi et sangloté, mon corps tremblant, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un vide brut et brûlant.

Quand j'ai finalement émergé, faible et tremblante, la scène dans la chambre avait changé. Adrien n'était plus seul. La gouvernante en chef et une douzaine d'autres domestiques se tenaient en ligne, la tête baissée, le visage pâle de peur.

Adrien était affalé dans un fauteuil, polissant calmement un coupe-papier en argent avec un mouchoir en soie. Son visage, cependant, était tout sauf calme. C'était un nuage d'orage de fureur contenue.

« Alors, » a-t-il commencé, sa voix dangereusement douce. « Aucun de vous n'a pensé à vérifier l'état de votre maîtresse ? Aucun de vous n'a remarqué qu'elle était malade ? »

La maison Chevalier fonctionnait sur la peur. Adrien payait son personnel des salaires exorbitants, mais le prix de la moindre erreur, aussi petite soit-elle, était sévère. Un seul faux pas pouvait signifier un licenciement immédiat, une mise sur liste noire, et dans certains cas, un voyage dans un « centre de correction » discret d'où les gens revenaient... changés.

« Monsieur, » balbutia la gouvernante, une femme qui était avec lui depuis une décennie. « Nous... nous étions préoccupés par... la situation de la robe. La santé de Mademoiselle Moreau est notre priorité absolue, vous le savez. »

La main d'Adrien a jailli, attrapant la gouvernante par les cheveux et la tirant en avant. Il a pressé la pointe du coupe-papier contre sa joue.

« Ne me mens pas, » a-t-il sifflé.

Il n'a pas eu besoin d'en faire plus. Deux de ses gardes du corps personnels se sont matérialisés de l'ombre, ont attrapé la femme hurlante et l'ont traînée hors de la pièce. La lourde porte en chêne s'est refermée, coupant court à ses supplications.

Un silence suffocant est tombé. Personne n'osait respirer.

« Il semble que vous ayez tous besoin d'un rappel de vos devoirs, » a dit Adrien, son regard balayant le personnel restant. « Peut-être un mois de salaire en moins pour tout le monde ? Ou quelque chose de plus... mémorable ? »

« Adrien, arrête, » ai-je dit. Ma voix était faible, mais elle a percé le silence.

Il fut à mes côtés instantanément, son expression passant d'une fureur froide à une tendre inquiétude si rapidement que j'en ai eu le vertige. La performance était impeccable.

« Mon amour, » a-t-il murmuré, me tirant dans une étreinte à laquelle je ne pouvais échapper. « Tu vois comme ils te négligent ? Je ne peux pas le permettre. » Il a tourné la tête vers le personnel terrifié. « Votre maîtresse a intercédé en votre faveur. Vous êtes épargnés... pour l'instant. Sortez. »

Ils se sont précipités hors de la pièce comme si le diable en personne était à leurs trousses.

Le lendemain matin, chaque domestique de l'hôtel particulier avait été remplacé.