Chapitre 2 Chapitre 2 C'est lui qui perd.

La chambre principale portait encore son odeur-ce mélange envoûtant de bois de santal et d'indifférence glaciale.

Lily se tenait sur le seuil, les roues de sa valise s'accrochant à l'entrée comme une protestation finale.

Cinq ans.

Cinq années de moments dérobés dans cette cage dorée.

Ils avaient fait l'amour sur chaque surface-le bureau en acajou, la paroi de douche, l'endroit même où ses genoux menaçaient de fléchir maintenant.

Mais ils n'avaient jamais partagé de tendres moments.

Pas une seule fois.

Il lui fallut moins de dix minutes pour faire sa valise.

Quelle tristesse, qu'un mariage puisse se défaire plus rapidement que le temps que David mettait à choisir sa cravate chaque matin.

La valise-achetée neuve pour leur lune de miel, encore légèrement poussiéreuse à force de ne pas servir-bâillait comme une plaie ouverte.

Elle la remplit seulement de ce qu'elle avait apporté : quelques livres, les boucles d'oreilles en perles que sa mère lui avait laissées, la nuisette en soie qu'il lui avait arrachée sans même regarder la couleur.

Le bureau exhalait l'odeur de ses cigares cubains et de la trahison.

Là, dans le tiroir du haut où il gardait son whisky et ses préservatifs, se trouvaient les papiers de divorce.

Préparés avant même qu'ils ne se marient.

Un plan d'urgence pour le retour inévitable de Marina.

Lily signa sans trembler.

Le stylo coulissait avec la même aisance que le couteau qu'il avait planté entre ses côtes pendant cinq ans.

Elle était venue à lui de son plein gré.

Elle partirait avec la même détermination.

Pas de larmes. Pas de drame.

Juste le silence d'un rêve qui se défaisait.

Elle aurait dû l'abandonner la première fois qu'il avait murmuré le nom d'une autre femme dans ses cheveux.

La porte d'entrée se referma derrière elle.

La pluie fouettait le trottoir tandis qu'elle appelait un taxi.

Les gouttes striaient les vitres comme les larmes qu'elle refusait de laisser couler.

"Où ça ?" demanda le chauffeur.

La question la paralysa.

Partir. Juste partir.

C'était sa seule pensée.

Mais maintenant, face à la réalité-elle n'avait nulle part où aller.

Pas de foyer. Pas de famille.

Sa mère était morte en lui donnant la vie.

Le remariage de son père n'avait apporté qu'une belle-mère dont le mauvais traitement dépassait la cruauté.

Son enfance avait été un cauchemar.

La seule paix qu'elle ait jamais connue, c'était ces années éphémères avec David-des années qu'elle réalisait maintenant n'être qu'une autre forme de solitude.

Elle avait rompu les liens avec sa propre famille pour lui, refusant de laisser leur dysfonctionnement contaminer son monde.

Et qu'en avait-elle retiré ?

Des papiers de divorce signés avant même le mariage.

Un mari qui l'avait simplement utilisée comme un objet sexuel.

"Où ça ?"

La voix du chauffeur devint plus pressante alors que les klaxons résonnaient derrière eux.

La panique lui serra la gorge. Puis, avant qu'elle ne puisse réfléchir-

"L'appartement de Noah. 27, allée des Saules."

Le nom s'échappa comme une confession.

Noah, sa meilleure amie depuis le lycée. Celle qui l'avait saisie par les épaules, le jour où elle avait signé ce mariage de contrat, les yeux flamboyants : "Tu vas regretter ça, Lily. Il te détruira."

Et comme une idiote, elle avait pris ça à la légère.

Maintenant, avec les papiers de divorce pesant dans son sac et le compteur du taxi qui décomptait sa vie passée, Lily y croyait enfin.

Il était exactement 00h17 quand Lily apparut sur le seuil de la porte de Noah.

L'eau de pluie dégoulinait de ses cheveux sur un paillasson humoristique que Noah lui avait offert à Noël dernier : "Dégagez à moins d'avoir du vin."

Ses doigts, tremblants, flottaient, hésitants.

La porte s'ouvrit en grand avant qu'elle ne puisse frapper.

Noah se tenait là, en pyjama froissé, les tresses en désordre et les yeux soudainement éveillés.

"Mon Dieu, Lily-"

Sa voix se brisa en voyant l'expression dévastée de Lily, l'étau qu'elle faisait avec ses doigts autour de sa valise.

"T'as l'air de sortir tout droit d'un film d'horreur."

Le sourire que Lily tenta d'esquisser se déforma en une grimace cassée.

"Je ne... savais pas où aller..."

Les mots se dissolvèrent, comme du sucre dans du whisky.

Noah ne posa aucune question.

Elle la tira simplement à l'intérieur, refermant la porte d'un coup de pied nu.

"T'es gelée."

Ses mains-toujours chaudes, toujours rassurantes-frottèrent les bras glacés de Lily.

"Où est ton manteau ? Oublie, t'as perdu la tête ou quoi ?"

La valise s'écrasa au sol.

Lily la fixa, engourdie.

Cinq ans de mariage réduits à une simple valise à roulettes.

Noah jura entre ses dents et força Lily à s'asseoir sur le canapé.

"Bouge pas ou je te scotche ici."

Elle disparut dans la cuisine, les bruits de placards révélant un énervement contenu.

Lily s'assit.

L'appartement sentait la cire de bougie à la vanille de Noah et la nourriture à emporter-la vraie vie, bien loin de la demeure stérile de David.

Ses doigts effleurèrent une tache de café sur le coussin.

La preuve qu'ici, des gens vivaient vraiment.

Une tasse ébréchée marquée "Meilleure comptable du monde" (un cadeau de Lily, pour rire) surgit sous son nez.

La vapeur de la camomille s'enroulait entre elles.

Noah ne le faisait pas avec douceur, mais ses gestes étaient précautionneux en enveloppant les mains de Lily autour de la chaleur.

"Bois. Ensuite, parle. Ou pas. Mais hydrate-toi, héroïne tragique."

Le thé brûla la langue de Lily. Tant mieux.

La douleur signifiait qu'elle ressentait encore.

Noah s'installa à côté d'elle, un genou tremblant.

Attendant.

"Je les ai signés," murmura Lily aux feuilles de thé.

"Les papiers du divorce."

Noah resta figée comme une statue.

"Marina est revenue."

Les mots sortirent étranglés.

Le thé ondulait-ses mains tremblaient désormais.

"Ils sont... ensemble."

Une larme tomba dans la tasse.

Puis une autre.

Silencieuse. Efficace.

Comme si elle avait répété ce moment devant le miroir pendant des années.

Noah bondit du canapé.

Elle n'avait pas manqué les marques d'amour violacées dépassant du col de Lily.

Si David avait choisi Marina, pourquoi laisser des traces comme des revendications sur une terre condamnée ?

"Merde à ce connard émotionnellement bloqué-"

Elle donna un coup de pied si fort dans la table basse qu'un magazine glissa.

"Je vais brûler Hardison Corp jusqu'au sol. Je..."

"Ça n'a pas d'importance."

La voix de Lily les surprit toutes les deux-creuse comme un os nettoyé.

"Je sais qu'il ne m'a jamais aimée. Et je lui ai promis. Le contrat..."

Noah se retourna brusquement, les yeux flamboyants.

"Ce contrat était du chantage émotionnel et tu le sais-"

Elle ravala la fin de sa phrase, serrant les poings.

Parce qu'elles avaient eu cette dispute auparavant.

Plusieurs fois.

Le silence s'étira.

Le radiateur siffla.

Quelque part en bas, un chien aboya.

Finalement, Noah s'assit.

Pas en contact, mais proche.

"D'accord," dit-elle, en expirant profondément.

"D'accord. Qu'il aille se faire voir. C'est lui qui perd."

Elle enlaça doucement Lily, son ton ferme.

"Je suis là pour toi. Tu es chez toi maintenant."

Les larmes éclatèrent.

Lily se blottit contre Noah, son thé refroidissant entre elles.

Dehors, la pluie ralentit, ne laissant qu'une bruine.

Le monde continuait de tourner.

Et pour la première fois en cinq ans-Lily aussi.

Le lendemain, Lily alla au travail comme d'habitude.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avec un léger "ding", dévoilant le visage triomphant de Jenny.

"Oh, Lily," lança Jenny d'une voix truffée de fausse douceur. "Tu es vraiment un ange de m'avoir remplacée hier soir."

Ses doigts manucurés papillonnèrent près de sa poitrine en une fausse gratitude.

"Mais d'un autre côté," ajouta-t-elle avec un sourire venimeux, "ce n'est pas comme si tu avais une vie personnelle trop chargée qui puisse être perturbée, n'est-ce pas ?"

"As-tu vu les infos ? Le véritable amour de David est de retour."

Elle se pencha en avant, son parfum envahissant l'air autour d'elles.

"Et tout le monde parie qu'il lui fera bientôt sa demande."

Les lèvres peintes de Jenny s'étirèrent en un rictus de triomphe :

"Avoue-le – tu ne gagneras jamais le cœur de David."

Lily serra son sac plus fort, mais sa voix resta glaciale.

"C'est amusant, venant de quelqu'un qui n'a même pas pu gérer un simple rapport sans simuler une migraine."

Elle passa devant Jenny sans un regard de plus, laissant l'autre femme bouche bée.

À son bureau, Lily tria mécaniquement les e-mails, ses gestes précis et maîtrisés.

La lettre de démission dans son sac pesait lourdement contre sa hanche-un fardeau, mais aussi une promesse de liberté.

Elle ne pouvait pas rester.

Pas après la nuit dernière.

Pas quand chaque regard posé sur David la ramènerait à la victoire de Marina.

Aujourd'hui serait la dernière fois qu'elle préparerait son café.

Le rituel débuta sans y penser-mesurer exactement 17 grammes de grains éthiopiens, chauffer l'eau à 96 °C, chronométrer la pré-infusion de 30 secondes.

Elle avait perfectionné cette routine comme elle avait perfectionné tout le reste en tant que Madame Hardison-l'épouse silencieuse, la secrétaire impeccable, la présence réconfortante dans l'obscurité.

La première fois qu'il avait loué son café, elle s'était accrochée à cet éloge fugace comme à une bouée de sauvetage.

Peut-être, avait-elle pensé, si je perfectionne cela, il me verra.

Quelle sotte elle avait été.

Se ressaisissant, elle ouvrit la porte de son bureau-et se figea net.

David n'était pas à son bureau.

À la place, Marina trônait dans son fauteuil de cuir comme une reine sur son trône, ses doigts manucurés traçant le bord du bureau en acajou poli.

Elle leva les yeux, un sourire lent et félin s'étirant sur ses lèvres.

"Oh, Lily," ronronna-t-elle. "On m'a beaucoup parlé de toi."