Le milliardaire et le secret des triplés

Chapitre 1 – Une découverte inattendue

Marissa fixait le front de son amie, marqué de plusieurs rides d'inquiétude, tout en laissant le dispositif à ultrasons glisser lentement sur son ventre, d'un mouvement répétitif et mesuré.

- Qu'y a-t-il ? Y a-t-il un problème ? demanda-t-elle à la Dre Sophia James, non seulement son amie proche et confidente, mais aussi une figure respectée du service de gynécologie.

- Ce syndrome des ovaires polykystiques bouleverse déjà mes cycles, Sophie... Je ne sais plus comment contrôler mes envies de sucre, se plaignit-elle en posant sa tête sur l'oreiller, espérant silencieusement que l'écran ne révèlerait pas un nouveau kyste.

- Eh bien... ce n'est pas un kyste, rassura Sophia en tendant un petit coton à son assistante, qui essuya délicatement le gel du ventre de Marissa.

Une fois Marissa installée face à elle, Sophia s'adossa à sa chaise et observa attentivement son visage.

- Quand as-tu eu tes dernières règles ? demanda-t-elle.

- Hum... il me semble que c'était il y a deux mois, mais plutôt sous forme de petites pertes, précisa Marissa en se penchant sur la table, anxieuse. Que se passe-t-il, Sophia ? Est-ce grave ?

Le cœur de Marissa battait déjà à tout rompre à l'idée que son mari, Rafael Sinclair, allait enfin retirer le bandeau de ses yeux après trois longues journées suivant son opération.

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Sophia.

- Je sais que tu es nerveuse, Marissa. Mais aujourd'hui, Rafael découvrira enfin la vérité : pendant tout ce temps où il était aveugle, il n'a pas eu à ses côtés Valerie, mais toi.

Marissa hocha la tête, serrant les lèvres avec nervosité.

- Mais je pense qu'il ne te tiendra pas rigueur quand tu lui annonceras que tu es enceinte, ajouta Sophia, le sourire aux lèvres.

En entendant ces mots, Marissa sentit son souffle se couper, sa main se posant instinctivement sur son ventre plat.

- Enceinte ?

- Oui... de plusieurs enfants, précisa Sophia avec douceur. Il te faudra maintenant rester heureuse et adopter une alimentation nutritive pour tes bébés.

Marissa sentit son cœur bondir. Des bébés ? Des jumeaux ?

Deux ans auparavant, elle avait dû épouser Rafael Sinclair à la place de sa sœur, qui avait fui le jour du mariage, incapable d'unir sa vie à un homme aveugle.

Rafael Sinclair, charmant et élégant, président du groupe Sinclair, était follement amoureux de Valerie.

Mais suite à un accident, il avait perdu la vue, et après des traitements coûteux, les médecins avaient décidé de temporiser avant de tenter une opération, avec l'espoir d'un succès total.

Le jour de leur mariage, Valerie disparut de la salle de préparation, laissant Marissa sans choix que de la remplacer.

La mère de Rafael, Nina Sinclair, avait supplié Marissa en larmes de ne pas refuser la demande en mariage de son fils aveugle, menaçant qu'il abandonnerait la vie autrement.

Marissa, très différente de sa sœur, était une jeune femme discrète, réservée, dont le monde tournait autour des livres et de la lecture.

Elle avait rencontré Rafael quatre ans plus tôt, lorsque Valerie l'avait présenté à la famille. Instantanément, elle en était tombée sous le charme, mais son amour devait rester secret, par loyauté envers sa sœur. Valerie, belle et insouciante, captivait les hommes sans effort, et tous les regards se tournaient vers elle comme des papillons autour d'une flamme.

Avant l'accident de Rafael, les deux amoureux avaient prévu de se marier rapidement. Mais la tragédie avait changé le cours des choses. Valerie s'était retirée, et Marissa avait remarqué dans ses visites à l'hôpital que l'étincelle dans ses yeux avait disparu.

- Des bêtises, lui avait dit leur mère, Vicky Aaron. Ta sœur traverse un moment difficile, mais elle aime Rafael. Arrête de voir le mal partout.

Les familles, conscientes de l'état mental fragilisé de Rafael, avaient décidé d'organiser le mariage malgré tout. Tout le monde semblait satisfait, sauf Valerie.

Marissa pouvait percevoir la tristesse dans son regard, mais comme toujours, leur mère balayait ces signes du revers de la main.

La surprise fut générale lorsque Valerie fut introuvable dans la salle de préparation, ne laissant derrière elle qu'un court mot : « Désolée... je ne peux pas épouser un homme aveugle. »

Marissa devint alors le substitut, revêtant la robe de mariée à la place de sa sœur.

La seule ressemblance entre elles résidait dans la voix, ce qui permit à tout le monde de croire à la supercherie. Seule la Dre Sophia connaissait son véritable nom et la traitait ainsi dans son cabinet.

Aujourd'hui, Rafael avait enfin subi une opération réussie, et le moment de retirer le bandeau était arrivé. Marissa, submergée par le stress, savait que toutes les familles seraient derrière elle pour soutenir la vérité.

Sur le chemin de l'hôpital, elle ne put s'empêcher de sourire bêtement, regardant par la fenêtre de la voiture. Le rapport de grossesse était dans son sac, et elle imaginait la joie de Rafael.

- Plus de cache-cache, mon président, murmura-t-elle à ses bébés. Je suis votre mère et je vais enfin révéler à papa combien je l'aime.

Elle caressa tendrement son ventre et ferma les yeux, savourant ce moment de bonheur pur.

Le trajet terminé, la voiture s'arrêta devant l'entrée de l'hôpital. Marissa sentit son cœur battre à tout rompre.

Elle sortit le rapport de grossesse de son sac, le serra dans ses mains, et entra dans la chambre privée où Rafael venait de terminer son opération.

Mais ce qu'elle vit la figea. Son mari, Rafael Sinclair, était assis sur le lit, les yeux découverts, riant aux éclats tout en entourant de son bras une femme appuyée contre lui, le front contre son épaule. La posture qu'une épouse seule pouvait adopter.

Marissa sentit une nausée soudaine. Cette femme...

- Valerie ? murmura-t-elle.

Comment cela était-il possible ?

- Oh, Rafael... sanglota Valerie, les larmes aux yeux. Je n'arrive pas à croire que tu peux enfin me voir.

- Arrête de pleurer, mon amour, répondit-il en essuyant doucement ses yeux.

Mon amour ? C'était ce qu'il disait à moi...

Les yeux de Rafael tombèrent soudain sur elle.

- Marissa ! Ma chère Greene... ma petite belle-sœur préférée. Que fais-tu ici si tôt ? On m'avait dit que tu étais partie étudier à l'étranger.

Ignorant son mari, Marissa fixa sa sœur avec un regard glacial.

- Valerie... que fais-tu ici ? demanda-t-elle, laissant un silence pesant s'installer dans la pièce, sa question tranchante résonnant dans l'air.

Chapitre 2 – Un peu de dignité

- Que veux-tu dire par là, Marissa ? demanda Rafael, s'adressant à elle directement, son ton amical masquant à peine une fermeté glaciale. Elle comprit immédiatement qu'aucune parole contre sa bien-aimée ne serait tolérée. - Évidemment, elle est ma femme et c'est elle qui doit être à mes côtés. Dis-moi, qui pensais-tu voir ici, au juste ?

Sa voix pouvait sembler chaleureuse, mais les sous-entendus dangereux qui s'y glissaient faisaient comprendre que quiconque oserait contester sa femme risquait de se brûler.

- Excusez-moi... intervint sa mère, Nina Sinclair, en prenant doucement le coude de Marissa. Je vais m'en occuper, dit-elle avec un sourire forcé, puis guida sa silhouette raide hors de la chambre. - Qu'as-tu, Marissa ? Ne vois-tu pas que ce n'est que trois jours après son opération ? Il voit à nouveau le monde après trois longues années. Ne crée pas de drame inutile !

Marissa resta un instant sans voix. La même femme qui, deux ans plus tôt, l'avait suppliée de devenir sa belle-fille, se comportait aujourd'hui de manière incompréhensible.

- M... mais maman, tu sais bien que je suis sa femme et... balbutia-t-elle.

- Claque !

La gifle résonna et Marissa sentit sa joue brûler sous la main de sa belle-mère. Nina la regarda avec sévérité. - Es-tu devenue folle, Marissa ? Es-tu tellement obsédée par son nom et sa richesse que tu en oublies que cette révélation pourrait le blesser ?

Marissa était stupéfaite d'avoir été trahie à ce point. Pourtant, elle ne comptait pas renoncer à l'amour de sa vie sans se battre.

Poussant Nina Sinclair de côté, elle retourna dans la chambre, déterminée à parler à Rafael.

- Marissa ! Arrête ! supplia Nina en la suivant, mais Marissa s'approcha de Rafael, se tenant juste près de Valerie.

- Rafael, je dois te parler. Seuls ! lança-t-elle d'un ton ferme. Son assurance, fruit de ses études et de son séjour à l'étranger, surprit Rafael.

- Rien de tout cela n'est nécessaire, souffla sa mère, Vicky Aaron, depuis un coin de la pièce. C'est un moment heureux pour la famille. Laissez Valerie et Rafael tranquilles. Allons-nous en. dit-elle avec un sourire, provoquant chez Marissa une pointe de frustration envers sa propre mère.

- Je ne bouge pas, maman, répliqua-t-elle avec obstination. Je ne quitterai pas cette chambre tant que nous n'aurons pas parlé seuls.

- Comporte-toi correctement, Marissa, tenta Nina Sinclair, d'un ton plus doux cette fois. Avant que Valerie ne puisse réagir, Rafael intervint :

- Très bien. Si elle veut parler, alors nous devrions lui accorder un peu d'intimité.

- Mais mon chéri, je ne veux pas te laisser maintenant, fit Valerie en enlaçant Rafael et en boudeur. Ne peux-tu pas lui parler plus tard ?

Rafael lui donna un léger baiser sur la main et secoua la tête doucement. - Juste quelques minutes, mon amour.

Marissa sentit son cœur se briser. Elle était l'amour de sa vie. Pas Valerie.

En quittant la chambre, elle ne put s'empêcher de remarquer l'éclat malveillant dans les yeux de sa sœur, mais l'ignora. Son esprit ne pensait qu'à une seule personne : son mari, le père de ses enfants à naître.

- Que se passe-t-il, Marissa ? demanda Rafael, les yeux plissés. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais il leva la main pour l'interrompre.

- Écoute, petite Greene. Je sais que tu as toujours eu un faible pour moi.

Cette révélation la laissa sans voix.

- Oui. Je l'ai toujours su depuis notre première rencontre. Et ce n'est pas un problème, Marissa. Je t'ai toujours considérée comme une belle-sœur attentionnée, rien de plus. Tu étais comme une petite sœur pour moi, rien d'autre. Je te respecte en tant que sœur de Valerie, mais si tu penses pouvoir me posséder en créant ce drame, tu te trompes. Je me fiche de toi. Compris ?

Marissa resta là, figée, incapable de répliquer.

- Pendant tout ce temps... murmura-t-elle, toute tremblante, - j'ai été celle qui est restée à tes côtés... Je suis ta femme et...

- Assez, Marissa, coupa-t-il, son ton trahissant l'agacement. Ces mots lui firent mal au cœur. Pendant deux ans, il avait été son amant et son meilleur ami, et maintenant...

Il la traitait comme une étrangère, comme si elle n'était rien de plus qu'un objet inutile.

Les familles commencèrent à revenir dans la chambre. Curieuse, Valerie se précipita vers Rafael : - Mon amour, ça va ? Que veut-elle de toi ? puis elle lança un regard furieux à sa sœur. - Honte à toi, Marissa. Tu as transformé notre moment de bonheur en une scène embarrassante.

Marissa refusait de céder. Pas si facilement. Que dirait-elle à ses enfants ? Que j'ai abandonné leur père sans me battre ?

- C'est moi qui t'ai épousé, Rafael, sanglota-t-elle. Sa main, qui allait se poser sur Valerie, resta suspendue dans l'air. - C'est moi qui ai partagé ta vie ces deux dernières années. Je sais tout... je connais tout de toi. Toi aussi, tu me connais comme personne d'autre. Tu... tu m'as touchée... j'ai... je t'ai donné ma virginité.

Autour d'elle, des murmures étonnés se firent entendre.

- Quelle honte ! s'écria sa mère en la poussant brusquement. Comment oses-tu parler ainsi à ton beau-frère ?

Malgré le tumulte et les chuchotements dans la pièce, son regard restait fixé sur le visage qui avait été si souvent contre le sien pour des baisers passionnés.

- S'il te plaît... supplia-t-elle, joignant ses mains, - ne me chasse pas de ta vie ainsi, Rafael.

Valerie secoua la tête, incapable de supporter davantage, et recula.

- Valerie ! Les yeux de Rafael se posèrent enfin sur elle. - S'il te plaît...

- Va juste te faire sortir de l'hôpital, chéri. Je t'attendrai à la maison, murmura-t-elle en déposant un baiser sur sa joue avant de quitter la chambre sans se retourner.

- Je me suis trompé à ton sujet, Marissa, ricana Rafael. Je pensais que tu étais une jeune femme de principes et de cœur. Apparemment, je me suis trompé. Ta mère avait raison : aie honte et quitte cette chambre, maintenant ! tonna-t-il, provoquant un sursaut général dans la pièce.

Marissa pinça ses lèvres tremblantes. Il n'y avait aucun espoir de gagner cette bataille déjà perdue.

Elle fit volte-face et quitta la chambre, le cœur lourd.

- Marissa... appela Nina Sinclair dans le couloir de l'hôpital. À ces mots, une lueur d'espoir renaquit dans son cœur.

Chapitre 3 – Les deux plus belles années

Marissa essuya rapidement ses larmes du revers de la main et se tourna vers elle.

- Arrête ton jeu, Marissa. Fais face à la réalité. Je ne suis pas ta mère et tu n'es pas ma belle-fille...

- M... mais...

- Pas de « mais » ni de « si », Marissa. Tu étais là quand Valerie n'était pas disponible. Accepte-le ! Il l'aime. Il ne la quittera jamais. Dans son esprit, c'est elle qui a été à ses côtés toutes ces années.

- M... mais tu pourrais lui dire...

- Dire quoi ? Que tu es sa femme ? Hors de question ! un sourire sarcastique étira ses lèvres. Sois réaliste, Marissa. Sois reconnaissante d'avoir pu profiter de la richesse de notre famille tout ce temps. Tu as eu le privilège de dormir à ses côtés alors que tant d'autres filles rêvaient juste de l'apercevoir. Ta vie a été luxueuse, et tu oses encore demander quoi, exactement ?

Marissa ferma les yeux, étouffant un soupir de déception. - Donc... vous m'avez utilisée, hein ? Un rire sans joie s'échappa de ses lèvres.

- Toi aussi ! rétorqua Nina avec un haussement d'épaules. Si tu veux, je peux t'offrir de quoi vivre confortablement.

- Et si... murmura Marissa, la gorge nouée, - et si j'avais conçu pendant ce temps ? Et si nous avions eu un bébé ? Que feriez-vous alors ?

Nina approcha son visage dangereusement près de celui de Marissa. - Je l'aurais tué.

Marissa étouffa un cri, mais la femme malveillante acquiesça avec fermeté. - Exactement. L'héritier Sinclair ne peut naître que d'une femme d'une beauté exceptionnelle et au maintien irréprochable, à l'image de mon fils. Toi, tu n'es pas digne de porter l'héritier. Nous avons des standards, ma fille.

Le cœur lourd, Marissa fit un pas en arrière et tenta de sourire. - Bien noté.

En quittant l'hôpital, un cri silencieux monta en elle. Ils l'avaient tous utilisée. Tout le monde.

- Que vais-je dire à mes enfants ? sanglota-t-elle en s'adossant au siège arrière du taxi. Ces deux dernières années, elle avait voyagé dans le luxe, et aujourd'hui elle se retrouvait de nouveau au point de départ.

À son arrivée à la résidence Sinclair, un silence pesant régnait dans le salon. Deux domestiques s'affairaient à nettoyer les meubles, et Marissa constata que ce n'étaient pas les mêmes visages qu'elle avait l'habitude de voir.

Nina Sinclair avait été jusqu'au bout dans sa volonté de tout contrôler, en remplaçant tout le personnel de la maison.

Il était dangereux de rester ici. Si jamais Nina venait à découvrir sa grossesse, elle pourrait mettre en danger ses enfants à naître.

- Non. Je ne peux pas rester, murmura Marissa en se dirigeant vers sa chambre. Mais à l'ouverture de la porte, elle tomba sur Valerie, déjà à l'intérieur.

- Tiens. Prépare tes affaires et pars. Dépêche-toi, dit-elle en posant deux énormes sacs vides sur le sol.

Marissa regarda autour d'elle, contemplant la pièce où elle avait vécu les moments les plus merveilleux de sa vie avec Rafael. Les premiers jours, lorsqu'il sombrait parfois dans la dépression, elle avait juré de ne jamais le quitter.

- Pardon, Rafael, murmura-t-elle, en serrant ses poings. Mais la vie de nos enfants est en danger. Je dois être forte pour eux.

Elle n'avait aucune preuve de mariage, aucun témoin. Chaque fois que Rafael tentait de contacter un de ses assistants de bureau, Nina s'assurait qu'elle n'ait jamais de contact direct avec eux.

Le couple restait souvent cloîtré à l'intérieur, Rafael refusant de sortir. Il lui proposait parfois de profiter des fêtes ou du shopping, mais elle ne le quittait jamais.

Quand un dîner à l'extérieur était prévu, Nina orchestré tout dans les jardins privés de la maison.

Les dîners aux chandelles étaient rares, inutiles pour Rafael, et Marissa n'en avait jamais ressenti le besoin : elle ne désirait que sa compagnie.

La préparation des affaires fut rapide, un seul sac à remplir. Valerie restait à proximité, surveillant chacun de ses gestes.

- Désolée, je ne peux pas prendre de risques. Nos biens doivent rester en sécurité, expliqua-t-elle avec un sourire cruel.

Marissa termina et descendit les escaliers, emportant son sac. Il ne restait rien à part ses vêtements et quelques documents. Elle ne pouvait continuer ses études tout en offrant vingt-quatre heures de présence à son mari.

Elle se rendit à la cuisine pour se servir un verre d'eau glacée lorsqu'un bruit dans le salon attira son attention.

- Rafael ! Tu es rentré tôt, dit Valerie en s'avançant vers lui, souriante. Bienvenue.

Rafael jeta un regard distrait vers Marissa, puis sourit à Valerie.

- Je voulais déjeuner avec ma femme, déclara-t-il en tirant une chaise. Qu'y a-t-il pour le déjeuner ?

Pour la première fois, Marissa vit l'hésitation sur le visage de Valerie. - E... je... je dois demander au chef...

- Au chef ? s'étonna-t-il. Tu as toujours cuisiné pour moi. Pourquoi pas maintenant ? Tu te souviens ? Tu devais préparer mon plat préféré, le beef fajita, à mon retour de l'hôpital, ajouta-t-il en tenant sa main. Peu importe. Offrez-moi simplement votre compagnie.

Marissa savait de quoi il parlait. Elle se souvenait de lui assis dans la cuisine pendant qu'elle préparait ses plats favoris. Elle voulait le gifler pour lui faire comprendre l'erreur qu'il commettait.

- Je m'en vais, Rafael, tenta-t-elle de capter son attention.

- J'aurais aimé que tu déjeunes avec nous, Marissa. Mais tu es devenue si égoïste et obstinée ! reprit-il sans la regarder. Va apprendre à tenir sur tes pieds au lieu de lorgner mon argent et cesse de rêver de profiter de ma cécité. Je ne suis plus aveugle.

Marissa sentit la colère monter. - Je regrette de te l'avoir révélé, Rafael Sinclaire, mais tu étais aveugle il y a trois jours et tu n'as rien vu. Aujourd'hui, tu vois tout.

- Marissa ! coassa son ex-belle-mère. Déjeune avec nous. En tant que sœur de Valerie, ta présence me ferait plaisir.

Marissa comprit le stratagème de Nina : montrer à Rafael qu'elle ne se pressait pas de quitter les lieux.

Pour la première fois, un éclat malicieux traversa ses yeux. - Très bien, Nina. Comme tu veux. Elle s'assit alors à côté de Rafael, ignorant la pâleur sur le visage de Nina.

Avant que Rafael ne puisse protester, Valerie offrit son plus beau sourire. - Ce n'est rien, Rafael. Après tout, c'est ma sœur et elle partira bientôt.

Pour sauver les apparences, les deux femmes gardaient leur côté cruel sous contrôle.

- Très bien, grogna-t-il, attendant que les serviteurs apportent les plats encore fumants.

La première bouchée fit lever Rafael les yeux au ciel, fermant les paupières.

- Ce n'est pas le goût auquel je m'étais habitué, murmura-t-il pour lui-même en examinant le meatloaf.

- Peut-être que la cécité a rendu tes papilles plus sensibles, suggéra Valerie.

- Tant de choses ont changé, Rafael, murmura Marissa en jouant avec sa nourriture. Dommage que tu ne le réalises pas aujourd'hui.

Rafael, ayant interrompu son repas, tourna la tête vers la femme autrefois réservée et timide qui avait été si proche de lui autrefois.

Marissa sentit ses yeux verts sur elle. Ils étaient seuls à percevoir ses paroles. Elle savait que les deux femmes avaient été surprises de la voir assise là, mais elles ne pouvaient rien dire.

- Attention à ta langue, Marissa. Encore un mot contre ma femme et tu pourrais le regretter, prévint-il.

Elle soutint son regard vert et murmura avec sincérité. - Sois heureuse, Rafael. Tu pourrais le regretter, moi aussi, quand je serai partie.

Finissant son assiette, elle recula sa chaise et se leva.

- Au revoir à tous.

Prenant son sac et ignorant le regard curieux de Rafael, son instinct de survie la poussait à éviter tout conflit.

- Allons, mes bébés. Cet endroit n'est pas pour vous, murmura-t-elle avant de quitter la maison où elle avait vécu les deux plus belles années de sa vie.