Chapitre 5

La collecte de fonds en mémoire de ma mère se tenait dans un somptueux hôtel du centre-ville. Grégoire a insisté pour que je porte une simple robe noire, quelque chose d'appropriément sobre. C'était une de mes vieilles robes, une qu'il aimait autrefois. Maintenant, elle me semblait être un costume pour un rôle que j'étais sur le point d'abandonner pour toujours.

Lui et Kenza, cependant, étaient sur leur trente-et-un. Il portait un smoking impeccable, et elle une robe rouge sang éblouissante qui semblait se moquer de l'idée même de deuil.

« Essaie d'avoir l'air un peu moins misérable, Jeanne », a sifflé Grégoire en entrant. « Tu plombes l'ambiance. »

Je l'ai ignoré, mes yeux balayant la salle de bal opulente. L'élite de la ville était là, sirotant du champagne et concluant des affaires sous le couvert de la charité.

Kenza était dans son élément, voltigeant de groupe en groupe, acceptant les condoléances pour la « perte tragique de la mère de son cher ami ». Les gens la flattaient, louant sa force et sa générosité pour avoir organisé l'événement.

« C'est tellement merveilleux ce que vous faites pour la famille de Grégoire », s'est exclamée une femme dégoulinant de diamants. « Il a de la chance de vous avoir. »

« C'est lui le plus fort », a dit Kenza, posant une main délicate sur le bras de Grégoire. « Il a été mon roc pendant toute cette épreuve. »

J'ai entendu un homme parler d'une affaire que Grégoire avait récemment conclue. « Il a vendu tout son portefeuille technologique. Il a subi une perte énorme. On dit qu'il l'a fait pour couvrir un déficit financier de la société Duval. Ça, c'est de la dévotion. »

Kenza a levé les yeux vers Grégoire, ses yeux grands ouverts d'une adoration feinte. « Tu as fait ça pour moi ? »

Tout n'était qu'une performance, et j'étais l'accessoire silencieux et au visage sombre en arrière-plan. Quelqu'un a fait une blague sur ma robe simple, la comparant aux parures de Kenza. J'ai senti la piqûre de l'humiliation mais j'ai gardé mon visage un masque vide. J'étais maintenant une observatrice, cataloguant chaque affront, chaque mensonge.

L'événement principal était une vente aux enchères caritative. Grégoire, désireux d'impressionner Kenza, a enchéri de manière extravagante sur des bijoux et des œuvres d'art, qu'il lui a tous offerts sur-le-champ. Elle a poussé des cris de joie, l'embrassant pour les caméras.

Puis, le dernier article a été présenté. Un collier de saphirs anciens et rares. Kenza a eu le souffle coupé.

« Oh, Grégoire, il est exquis », a-t-elle soufflé. « C'est celui que j'ai toujours voulu. »

Grégoire a levé sa palette. Mais un autre enchérisseur de l'autre côté de la salle a suivi son rythme. Le prix a grimpé de plus en plus haut. Finalement, Grégoire a été surenchéri.

Le visage de Kenza s'est affaissé, sa lèvre inférieure tremblant dans une moue. Le gagnant était un vieux magnat lubrique nommé Monsieur Lambert.

Grégoire s'est immédiatement excusé et s'est dirigé directement vers la table de Lambert. J'ai observé de loin, ma curiosité piquée. Je me suis approchée, me cachant derrière un grand arrangement floral.

« Lambert », a dit Grégoire, sa voix basse. « Donnez-moi votre prix pour le collier. »

Lambert a souri d'un sourire lent et prédateur. « Il n'est pas à vendre, Garnier. Mais... je pourrais être convaincu de l'échanger. »

Ses yeux ont glissé au-delà de Grégoire, se posant directement sur moi.

« J'ai toujours admiré votre femme », a dit Lambert, son regard visqueux et possessif. « Une beauté classique. Quel dommage que vous la gardiez cachée. Passez une nuit avec elle... et le collier est à vous. »

Mon estomac s'est noué. J'ai attendu que Grégoire se déchaîne, qu'il défende mon honneur. J'ai attendu qu'il remette Lambert à sa place.

Mais il ne l'a pas fait. Il est juste resté là. Silencieux. En train d'y réfléchir.

Il envisageait réellement de m'échanger contre un bijou pour sa maîtresse.

C'en était trop. Le dernier, microscopique morceau de mon cœur qui aurait pu conserver un attachement persistant pour lui s'est brisé en poussière.

J'ai senti mon corps se mettre à trembler de manière incontrôlable. Je devais sortir de là. Je me suis retournée et j'ai marché rapidement, aveuglément, vers la sortie.

Grégoire m'a rattrapée dans le couloir. « Jeanne, attends. »

« Ne me touche pas », ai-je craché, arrachant mon bras.

« Jeanne, écoute-moi », a-t-il dit, sa voix urgente et basse. « Juste cette dernière chose. Fais ça pour moi, pour nous. Lambert est un vieil homme. Ce n'est qu'une nuit. Et ensuite, nous serons libres. Je t'offrirai tout ce que tu veux. Nous ferons ce voyage que je t'ai promis. »

« Tu es dégoûtant », ai-je murmuré, les mots remplis d'un dégoût si pur que c'était presque une force physique. « Tu es l'excuse la plus vile et la plus pathétique pour un homme que j'aie jamais rencontrée. »

Son visage s'est durci. « C'est une bonne affaire, Jeanne. »

J'ai ri, un son sauvage et désarticulé qui a résonné dans le couloir vide. J'ai vu un serveur passer avec un plateau de boissons. Dans un moment de désespoir pur et autodestructeur, j'ai attrapé une coupe de champagne et l'ai bue d'un trait.

L'effet a été immédiat. Ma tête a tourné. Le couloir a basculé, les lumières se brouillant en longues traînées. Mes jambes semblaient être en caoutchouc.

J'ai trébuché, et Grégoire m'a rattrapée. « Qu'est-ce qui ne va pas avec toi ? »

J'ai levé les yeux vers lui, ma vision se rétrécissant. « La boisson... » ai-je bredouillé. « Quelque chose... ne va pas. »

Il m'a tenue, son expression illisible. J'ai réalisé avec un haut-le-cœur qu'il avait prévu cela. Il savait que je serais émotive. Il savait que je pourrais faire quelque chose d'impulsif. Lui ou Kenza avaient probablement arrangé pour que les boissons droguées soient sur ce plateau.

Il m'a serrée contre lui, ses lèvres frôlant mon oreille.

« Je suis désolé », a-t-il murmuré, sa voix une caresse venimeuse. « Surmonte juste ça. Je te promets, c'est la dernière fois. »

La dernière fois qu'il me vendrait. La dernière fois qu'il me sacrifierait pour elle.

L'obscurité s'est refermée, et la dernière chose que j'ai sentie, c'est lui guidant mon corps inerte vers un ascenseur privé.