Chapitre 4

Point de vue d'Isabella :

Le jour où j'ai enfin été autorisée à quitter l'aile médicale, Marco m'attendait, son visage un masque de fausse inquiétude. Je suis passée devant lui sans un regard, mes yeux fixés sur l'homme qui se tenait derrière lui.

Luca.

Il m'offrit un petit sourire en coin.

« Prête à t'échapper, *principessa* ? »

Un sourire las effleura mes propres lèvres.

« Plus que tu ne l'imagines, Luca. »

La mâchoire de Marco se contracta.

« Je la ramène à la maison, Luca. Elle est sous ma responsabilité. »

« On dirait qu'elle ne veut pas de toi », rétorqua Luca, ses yeux brillant d'un éclat de défi. « D'ailleurs, la fille d'un Don mérite mieux qu'un baby-sitter glorifié. Elle a besoin d'un homme qui vénérera le sol sur lequel elle marche. »

J'ai ignoré le regard brûlant de Marco. Je n'avais pas l'énergie pour ses jeux de possession.

« Allons-y, Luca », dis-je d'une voix calme.

Il m'offrit son bras, et je le pris.

« Il y a une vente de charité ce soir », dit-il alors que nous nous éloignions, laissant Marco seul dans le couloir blanc et stérile. « Une distraction parfaite. C'est moi qui invite. »

Je haussai un sourcil.

« Et qu'est-ce que le *consigliere* de Marco Ricci espère gagner en me couvrant de cadeaux ? »

Il eut un petit rire, un son bas et confiant.

« Je ne suis pas son *consigliere* pour toujours. J'ai mes propres ambitions. Et elles impliquent une reine qui mérite un roi, pas un garçon qui joue à en être un. »

Pour la première fois depuis des semaines, un vrai rire s'échappa de mes lèvres. C'était un son petit, fragile, mais il était réel.

« D'accord », dis-je. « Mais nous n'y allons pas pour n'importe quelle distraction. Je veux l'Étoile de Corse. »

C'était un diamant légendaire, une pierre bleue sans défaut dont on disait qu'elle apaisait les cœurs troublés. C'était exactement ce dont j'avais besoin. Mon âme était une tempête déchaînée, et j'aspirais à la paix que ce diamant promettait.

La salle de bal était une mer de bijoux étincelants et de faux sourires. L'air était épais de parfum et de pouvoir. Alors que je franchissais les portes au bras de Luca, un frisson soudain me parcourut. Un froid pressentiment qui me glaça l'échine.

Et puis je les ai vus.

Marco et Angélique.

Il était là pour tout gâcher. Je le savais aussi sûrement que je connaissais mon propre nom. Il ne me permettrait pas ce petit morceau de paix.

La vente aux enchères commença. Lorsque l'Étoile de Corse fut présentée, un silence se fit dans la salle. Elle était à couper le souffle, un morceau de ciel nocturne capturé dans la pierre.

Angélique fit la première offre, un geste enjoué et innocent. Puis elle croisa mon regard, vit le désir désespéré sur mon visage, et retira théâtralement son offre.

« Oh, non », dit-elle, sa voix assez forte pour que ceux qui l'entouraient l'entendent. « Isabella la veut. Je ne pourrais jamais la lui prendre. »

C'était une manœuvre parfaitement exécutée, conçue pour me faire passer pour la méchante.

Les yeux de Marco rencontrèrent les miens à travers la pièce. Ils étaient durs, froids et pleins de défi. Il me ferait payer de vouloir quelque chose pour moi-même.

Il leva sa plaquette.

« Un million d'euros », déclara-t-il, sa voix résonnant dans la salle de bal silencieuse. « Pour Angélique. »

L'humiliation fut un coup physique. Il utilisait l'argent de ma famille, la fortune des Moretti, pour m'humilier publiquement et récompenser la femme qui l'avait aidé à me trahir.

Une vague de regards apitoyés déferla sur moi. Je pouvais sentir leurs chuchotements, voir leurs sourires suffisants. J'étais la fiancée éconduite, l'idiote.

Je ne le laisserais pas gagner.

La fierté, vive et féroce, monta en moi.

« Un million et demi », criai-je, ma voix ne tremblant que légèrement.

La guerre des enchères avait commencé.