Chapitre 3

Point de vue d'Isabella :

Mon père m'a dit un jour qu'un Don ne s'agenouille que pour deux choses : Dieu, et sa Reine. C'est un signe de révérence ultime, la reconnaissance qu'elle est le cœur de son empire, la seule personne devant qui il peut montrer sa vulnérabilité.

Quand j'étais petite, j'imaginais Marco s'agenouiller devant moi le jour de notre mariage, un symbole de sa loyauté éternelle. Une promesse que je serais son centre sacré, intouchable.

Mais j'avais toujours senti une résistance en lui, une partie de lui qui s'irritait sous le poids de la tradition, sous les lois qui gouvernaient notre monde.

Maintenant, dans le jardin en contrebas, je le regardais enfreindre cette loi sacrée.

Il s'agenouilla sur le chemin de pierre froide, non pas pour moi, mais pour elle. Pour Angélique.

Mon cœur ne s'est pas brisé. Ce ne fut pas une rupture nette. J'ai eu l'impression qu'on me le déchirait lentement, méthodiquement, la douleur une agonie profonde et viscérale qui me coupait le souffle.

Je ne pouvais plus regarder. Je me suis détournée du balcon, l'image gravée dans mon esprit.

J'ai ravalé le sanglot qui menaçait de s'échapper. Je ne pleurerais pas. Pas pour lui.

J'avais besoin de bouger. J'avais besoin de la brûlure de l'effort pour chasser la douleur glaciale dans ma poitrine. Je suis allée aux écuries, l'odeur familière des chevaux et du foin un petit réconfort.

J'ai sellé Diablo, mon étalon, une magnifique bête noire à l'esprit aussi sauvage que le mien. C'était un défi, une force de la nature qui exigeait le respect. Aujourd'hui, j'avais besoin de son feu.

Nous nous sommes lancés sur le parcours d'entraînement, une piste exténuante de sauts et d'obstacles. Je l'ai poussé à fond, de plus en plus vite, le vent fouettant mon visage, le tonnerre de ses sabots un battement de tambour contre la terre.

Nous avons approché le dernier saut, un mur haut et dangereux. Nous étions parfaitement synchronisés, une seule entité de muscle et de volonté. Nous l'avons survolé, un moment de liberté en apesanteur.

Et puis, quelque chose a cédé.

La rêne dans ma main gauche est devenue lâche. Elle avait été coupée, une entaille nette et délibérée dans le cuir épais.

J'ai été projetée de la selle, une marionnette impuissante dont on aurait coupé les ficelles. J'ai heurté le sol durement, un éclair de douleur aveuglante explosant dans ma jambe alors que l'os se brisait.

Diablo, sans cavalier et effrayé, galopait sauvagement sur la piste, ses sabots puissants une menace chaotique et mortelle.

À travers un brouillard de douleur, j'ai vu Marco au loin. Il était toujours avec elle, le dos tourné, complètement absorbé par son drame inventé.

Un cri rauque, animal, s'est arraché de ma gorge, un son de pure agonie et de rage.

Cela a finalement attiré son attention.

Il a tourné la tête brusquement, ses yeux s'écarquillant d'horreur en me voyant au sol, Diablo chargeant de manière erratique. En un éclair, il était là, une main apaisante sur l'encolure de l'étalon, sa voix un ordre bas qui a instantanément calmé l'animal paniqué.

La dernière chose que j'ai vue avant que l'obscurité ne m'emporte fut la blancheur de l'os qui sortait de ma peau.

Les semaines qui ont suivi ont été un flou de douleur, de chirurgie et de rééducation.

Et Marco était là pour tout ça.

Il s'asseyait à mon chevet, il m'apportait mes repas, il me lisait des histoires dans les longues heures silencieuses de la nuit. Ses soins étaient efficaces, son attention sans faille.

Une petite partie stupide de moi a commencé à espérer. Peut-être que l'accident l'avait effrayé. Peut-être qu'il réalisait ce qu'il risquait de perdre. Peut-être qu'il s'excuserait, me supplierait de lui pardonner, et chasserait Angélique de sa vie pour de bon.

Mais il n'y avait aucune chaleur dans son contact.

C'était le même soin consciencieux qu'il m'avait montré quand je m'étais cassé le poignet, mais cette fois, c'était plus froid, plus détaché. Je pouvais voir la différence entre la dévotion fervente qu'il accordait à Angélique et le devoir superficiel qu'il accomplissait pour moi maintenant. Il était poli, mais distant, ses yeux d'une froideur qui n'avait jamais été là auparavant.

Une nuit, je me suis réveillée au son de voix étouffées devant ma chambre. C'était Marco, qui parlait à Luca.

« Tu es allé trop loin, Marco », dit Luca, sa voix basse et tendue. « Un avertissement, c'était une chose. Ça... c'est autre chose. Si Don Alexandre l'apprend... »

Mon sang se glaça.

« Je ne voulais pas qu'elle se blesse aussi gravement », la voix de Marco était un murmure rauque. « Les rênes devaient juste céder, la déséquilibrer. Un avertissement pour qu'elle arrête de se mêler de nos affaires, pour qu'elle laisse Angélique tranquille. J'ai mal calculé. »

Je ne pouvais plus respirer. L'air dans mes poumons s'est transformé en glace.

« Maintenant, je dois jouer le fiancé dévoué », continua Marco, sa voix empreinte de ressentiment. « Pour m'assurer que personne ne se doute de rien. »

La pièce se mit à tourner. Les murs semblaient se déformer et se tordre autour de moi.

Ce n'était pas un accident.

C'était une punition.

Ses soins n'étaient pas un signe de remords ; c'était une couverture. Il ne s'était pas précipité à mes côtés pour me sauver. Il s'était précipité pour se sauver lui-même.

La dernière lueur d'espoir en moi s'est éteinte, ses cendres se transformant en glace dans mes veines.

La douleur dans ma jambe n'était rien. Une douleur sourde et lointaine comparée à l'agonie qui me déchirait l'âme. Il ne m'avait pas seulement trahie. Il avait essayé de me briser.