Chapitre 1 Chapitre 1

« Ordure ! » vociféra la femme vêtue de rouge, le poing s'écrasant contre le comptoir avec une rage contenue. Les clients du bar tournèrent aussitôt leurs têtes vers elle, stupéfaits de la voir ivre et furieuse à ce point. Qu'est-ce qui pouvait bien la consumer d'une telle colère ?

Pourtant, tous n'avaient pas le même regard. Presque chaque homme présent se mit à l'admirer avec un mélange de convoitise et de fascination, tel un chasseur flairant une proie. Sa robe écarlate épousait chaque courbe de son corps, ses cheveux noirs comme une nuit sans lune étaient relevés avec soin, et son teint hâlé accentuait l'élégance de son visage et la finesse de sa nuque. Elle avait l'éclat troublant d'une beauté étrangère.

Le Sky Lounge dominait le centre-ville depuis le sommet d'un centre commercial prestigieux, fréquenté par une clientèle occidentale. Le lieu s'emplissait de monde à l'approche des week-ends, mais le mercredi restait le jour des femmes : boissons à moitié prix pour celles qui venaient se délasser après une longue journée.

Lisa connaissait bien ces soirées. Depuis la rupture avec son ancien compagnon, elle s'y rendait plus souvent, comme pour étourdir la douleur par les lumières et la musique. Cet homme, Aditya Satyadibrata, s'était révélé être un escroc sans scrupule. Deux jours plus tôt, il l'avait dépouillée de l'épargne accumulée au fil des ans dans une grande entreprise de télécommunications : des centaines de millions de roupies envolés en un instant.

Sous ses airs séduisants, Aditya n'était qu'un prédateur avide. Derrière ses promesses, il ne voyait qu'un moyen de s'enrichir. Lisa avait brisé ce lien empoisonné, mais la trahison brûlait encore dans sa mémoire.

« Nous nous marierons, ma belle, et nous irons fêter ça à Bali », résonnaient encore ses paroles dans son esprit. Elle rit amèrement : « Bien sûr, tu parlais de remplir ton portefeuille. »

Dépitée, Lisa commanda deux bouteilles de soju et un verre de vodka. La réduction rendait la dépense supportable, et l'alcool lui réchauffait le corps aussi vite que son amertume remontait.

Elle observait la salle, ses yeux s'illuminant dès qu'ils croisaient un visage européen. À ses yeux, ces hommes portaient en eux une élégance qui faisait défaut aux locaux qu'elle jugeait sans charme. Entre deux gorgées, elle se rappelait que ce lieu n'était pas seulement réputé pour ses soirées animées, mais aussi pour les plaisirs clandestins qui s'y négociaient : des femmes riches cherchant de jeunes compagnons, des célibataires désireuses d'acheter un peu de tendresse, des étrangers profitant d'un marché discret. Parfois, l'excès allait jusqu'à des ébats dissimulés à la hâte dans les toilettes.

Bientôt, elle réclama une troisième bouteille : « Dimas ! Remets-moi ça ! » lança-t-elle en faisant signe au barman qu'elle connaissait bien.

Il s'approcha, la bouteille en main, et l'avertit avec une pointe d'inquiétude : « Doucement, Lisa. À force, tu vas encore oublier ton sac et ton téléphone. »

« Ce soir, je veux me perdre dans l'ivresse, Dim ! » répondit-elle d'un ton agacé.

Il secoua la tête : « Si tu continues, je ne te raccompagnerai pas. Appelle plutôt Aditya ! »

« Ne prononce jamais son nom devant moi ! » cracha-t-elle avant d'avaler une gorgée brûlante. « Serre-m'en encore. »

« Tu dérailles. Trois bouteilles et tu en veux une autre ? »

« Ça ne regarde que moi ! » répliqua-t-elle, la voix aiguë.

« Tu fais n'importe quoi, Lisa », soupira Dimas. « Et si tu rentrais dans cet état, qui s'occuperait de toi ? La police ? »

Mais ses mots se perdaient. L'alcool embrouillait déjà son esprit, même si elle tenait encore debout et oscillait au rythme de la musique.

Soudain, elle bondit de sa chaise : « Aditya, salaud ! Tu m'as utilisée pour gonfler ton compte ! Espèce de lâche, tu n'as aucune dignité ! » Ses cris résonnaient dans la salle, et plus elle parlait, plus son délire s'envenimait.

« Lisa », tenta Dimas, la voix empreinte d'angoisse, « tu ferais mieux de rentrer, tu dépasses les bornes. »

Mais loin de se calmer, elle explosa : « Tu crois pouvoir me donner des ordres ? Pour qui tu te prends ? » Son poing s'abattit de nouveau sur la table.

Les paroles du barman se noyaient dans le tumulte de l'alcool. Lisa n'entendait plus rien, si ce n'est l'écho de sa propre rancune.

Un sourire insensé éclaira son visage tandis qu'elle levait l'index vers Dimas : « Dimaaas ! Encore un soju ! »

Dimas hésitait. L'ami qu'il était aurait voulu empêcher Lisa d'atteindre cette quatrième bouteille de soju. Mais derrière le comptoir, le serveur qu'il incarnait devait céder : le client régnait toujours en maître.

Un voile sombre passa sur son visage. Ses mâchoires se crispèrent, ses sourcils épais se rapprochèrent, et c'est d'un geste sec, presque contrarié, qu'il finit par poser la bouteille devant elle.

« Tu es un ange, Dim ! » s'exclama Lisa en arrachant le bouchon avec empressement. Elle porta le goulot à ses lèvres, avala une longue gorgée, et déjà ses joues s'empourprèrent, rappelant la teinte écarlate d'une carapace de crabe fraîchement cuite. Ses paupières battirent lourdement, comme chaque fois qu'elle s'échinait sur des bilans interminables au bureau.

« Tu perds la tête, Lis. Tu deviens affreuse quand tu es ivre ! » lança-t-il avec un rire amer.

« Affreuse ? Moi ? » rugit-elle. « Je suis l'employée modèle de Petersson, la secrétaire la plus compétente ! »

Le sarcasme de Dimas claqua aussitôt : « Tu veux dire... la favorite du patron ? »

Lisa éclata de rire, la voix enrouée : « Tu racontes n'importe quoi ! Tous savent que je suis la préférée de Boss Peter. Si quelqu'un osait me barrer le chemin, il le regretterait amèrement ! » Elle se hissa maladroitement sur son tabouret, lançant son discours d'un ton exalté.

Dimas soupira. Répondre aux divagations d'une amie ivre relevait du supplice. Il s'éloigna pour rincer des verres, partagé entre l'envie de la protéger et l'obligation de garder son calme professionnel.

La nuit s'approfondissait, mais au Sky Lounge, rien ne s'apaisait. Les basses tonnaient, les beats électro vibraient jusque dans les murs, et la foule, loin de se dissiper, s'embrasait d'une gaieté effervescente.

Lorsque Lisa vida cette quatrième bouteille sans même y prendre garde, elle brandit le récipient vide vers Dimas : « Encore une ! »

« Tu es malade ! » s'écria-t-il, la voix teintée de fureur. « Quatre bouteilles, c'est déjà insensé, Lis ! »

Elle s'approcha de lui, les yeux vitreux mais l'arrogance intacte : « Dim, ce ne sont pas tes affaires ! Et puis, sans l'argent que je dépense ici, comment ferais-tu pour remplir ton assiette, hein ? »

Le barman serra les dents. « Je sais bien, mais je ne peux pas t'encourager à te détruire. Arrête cette folie, je te prépare un jus, une limonade, mais plus d'alcool. »

« Je veux du soju, pas des boissons d'enfant ! » cracha-t-elle.

« Non, Lisa. Limonade, et rien d'autre. »

Folle de rage, elle agrippa son col. Il repoussa vivement sa main, hors de lui.

« Lis, réveille-toi ! Je suis censé t'épauler, pas t'enfoncer. Tu crois que ton patron fermera les yeux ? Et ta mère, ta sœur ? Que deviendront-elles si tu perds ton poste ? »

Mais l'alcool avait allumé un feu incontrôlable en elle. Loin de céder, elle leva un doigt accusateur, son rire saccadé couvrant la musique. « Ne joue pas au moralisateur, Dim ! Sans moi, tu ne survivrais pas une seule journée ! »

À bout, Dimas lui lança un ordre : « Tu rentres maintenant ! Sinon, je fais appeler la sécurité. »

« Jamais ! » rétorqua-t-elle d'un cri.

Alors, sans plus se soucier de lui, Lisa tituba jusqu'à la piste, happée par un groupe d'inconnus euphoriques. La musique la souleva, et elle se mit à danser, secouant ses rancunes, ses regrets, et la douleur laissée par une histoire d'amour ratée.

Arrivée au centre de la salle, elle arracha son élastique : ses cheveux noirs jaillirent en cascade, scintillant sous les lumières. Son blazer rouge et sa jupe ajustée accompagnaient chaque mouvement de son corps mince et nerveux.

« Il veut que je rentre ? Pour qui il se prend ? » pensa-t-elle avec un ricanement amer.

Autour, le Sky Lounge atteignait son apogée : des jeunes cadres avaient abandonné leurs vestes, grimpaient sur les tables, chantaient à tue-tête. Une rousse hurlait un refrain dissonant, encouragée par une amie brune qui battait des mains, le visage cramoisi par l'ivresse. Un peu plus loin, un Européen au charme glacé riait aux éclats avec deux compagnes, leurs plaisanteries incompréhensibles ponctuées de crises de fou rire.

Mais tous les regards convergeaient vers la piste, cœur incandescent de la soirée. Et c'est là que Lisa sentit enfin un œil fixé sur elle. Des prunelles d'un bleu limpide glissèrent sur ses courbes. L'homme était grand, musclé, sa peau claire rappelait celle d'un modèle de publicité, et ses cheveux blonds ondulaient doucement. Il n'était certainement pas du pays... et pourtant, ses yeux ne quittaient plus Lisa.