Chapitre 2 Chapitre 2

Depuis l'échec cuisant qu'elle avait essuyé à l'école de police, Emily s'était imposé un entraînement insolite : apprendre à retenir ses cris au cœur de ses mauvais rêves. Un savoir-faire inutile pour l'académie qu'elle avait quittée, mais devenu précieux dans son quotidien.

Ses nuits tourmentées, désormais muettes, lui avaient offert un avantage inattendu : protéger sa mère. Elle l'avait fixée d'un regard tranquille et avait prononcé un mensonge apaisant.

- « Tout est fini, je dors profondément maintenant. »

Le soulagement presque palpable sur le visage fatigué de sa mère avait suffi à justifier cette trahison douce. C'est ainsi qu'à deux heures du matin, bien éveillée dans l'obscurité, Emily s'efforçait d'étouffer le moindre bruit pour ne pas troubler le sommeil de la chambre voisine.

Comme souvent à l'aube, les vestiges de ses rêves la poursuivant encore, elle se leva et se dirigea vers son tiroir rempli d'aiguilles et de fils.

D'une main elle serrait l'ouvrage, de l'autre elle préparait son aiguille. La lumière tiède de la lampe de chevet dessinait des ombres sur son visage tandis que ses lunettes glissaient sur l'arête de son nez. À cinq heures précises, la broderie était achevée : sur le tissu clair éclatait une petite fleur rouge aux pétales vifs.

Elle posa soigneusement l'étoffe, se glissa dans le rôle de l'enfant qui se réveille à peine et, dans le couloir, se frotta même les yeux sous le regard rassuré de sa mère. La mise en scène fonctionna sans accroc.

Tout se déroula ensuite dans une routine bien réglée : toilette rapide, tenue impeccable, petit-déjeuner partagé avant un départ minuté à six heures et demie pour arriver, comme toujours, avec une avance confortable au bureau.

Le bâtiment n'était habité que par quelques lève-tôt et un silence propice à la concentration. Emily aimait cette atmosphère. Son poste l'installait juste à côté de Derek, tout en haut de la tour, mais un matin sur deux elle préférait descendre voir les services des étages inférieurs, empruntant les escaliers pour s'éveiller pleinement avant de remonter.

Ce matin-là, en gravissant les marches, elle entendit soudain la porte claquer plus bas. Normalement, elle aurait continué, mais un éclat sonore la figea : un rire aigu, disgracieux, semblable au braiement d'un âne blessé. Celui de Lucas Hart - bras droit de Sebastian Haven, l'oncle de Derek et la bête noire de son patron. Reconnaissante de porter des chaussures discrètes, Emily redescendit avec précaution.

- « ... Oui, monsieur. Tout est prêt. Les autres membres du conseil seront là dans l'heure. Quand votre neveu comprendra ce qui se passe, il sera trop tard pour intervenir... »

La voix nasillarde de Lucas se perdit dans l'escalier. Emily, la main plaquée contre sa bouche, demeura immobile jusqu'à entendre de nouveau la porte s'ouvrir puis se refermer.

Par prudence, elle attendit encore un moment avant de reprendre sa descente.

Les agents de sécurité lui lancèrent un regard interrogateur en la voyant passer, mais elle ne ralentit pas. D'une main ferme, elle sortit son téléphone.

- « Emily, j'espère que c'est vital. Je t'ai prévenue que je serais en retard et que je ne voulais pas être dérangé. » La voix sèche de Derek claqua dans l'écouteur.

- « Derek... c'est ton oncle. Il se prépare quelque chose. »

Un juron étouffé franchit l'autre bout du fil ; Emily sut qu'elle avait capté toute son attention.

Comme bien souvent, Derek avait rapporté ses dossiers chez lui et, vers minuit, l'essentiel était déjà bouclé. La nuit s'étirait, et le sommeil refusant de l'atteindre, il avait cédé à son rituel d'évasion : l'exercice. Cette fois encore, la nage s'imposa à lui comme une évidence.

Le domaine des Haven, vaste et imposant, abritait en son cœur une piscine intérieure. C'était là, dans ce bassin à l'eau miroitante, que Derek se consumait chaque soir à force de longueurs jusqu'à ce que ses muscles lâchent. Il finissait par s'effondrer, parfois pour quelques minutes seulement, parfois pour une heure entière, et cet épuisement constituait sa seule échappatoire depuis des années. Il savait que ce n'était pas un remède, mais il en éprouvait une reconnaissance étrange. La natation sculptait son corps et, paradoxalement, le brisait à la moindre tension – encore ce soir, la douleur était au rendez-vous.

En sortant du bassin, il s'était immergé dans l'eau glaciale d'un petit réservoir de fortune – impossible de réclamer des glaçons au personnel sans que sa mère en soit avertie – et s'était contenté de ce qu'il avait sous la main. Trempé, il avait à peine effleuré l'oreiller que son téléphone vibra. En lisant l'écran, il avait lancé un regard noir au nom affiché. Emily. Il lui souhaita mentalement les pires tourments, mais décrocha tout de même ; au terme de la conversation, ses vœux avaient changé, et il n'espérait plus pour elle que le meilleur.

Emily était un pilier. Son oncle s'agitait encore en coulisse. Persuadé qu'à la mort du père de Derek le poste de PDG aurait dû lui revenir, il n'avait jamais digéré que la mère de Derek assure la succession jusqu'à la majorité de son fils. Incapable d'admettre ses propres faiblesses, l'homme se croyait l'unique sauveur possible. Derek, lui, devait régulièrement parer ses manœuvres.

Cette dernière attaque, il aurait dû la flairer ; mais ses insomnies, plus féroces que jamais, avaient émoussé sa vigilance. Emily avait levé le voile juste à temps, et il ne lui avait pas caché sa gratitude lorsqu'il était arrivé au siège. Pour l'occasion, il avait choisi des couleurs sombres, un costume anthracite impeccable, une chemise à peine plus claire, tout dans son allure dessinant des contours durs et précis.

Elle l'attendait près des ascenseurs. À sa vue, les employés s'éclipsèrent, laissant l'espace libre.

- Mise à jour, demanda-t-il lorsque les portes se refermèrent, la voix douce mais la colère tapie dessous.

Emily réajusta son col et se lança sans hésiter dans son rapport.

- La réunion a commencé il y a cinq minutes. Je n'en connais pas encore le thème, mais la présence de presque tous les hauts responsables laisse penser à quelque chose d'important...

Derek acquiesça en silence tandis qu'elle classait les faits. Tout cela serait précieux pour naviguer dans les eaux troubles qui les attendaient. Elle le mena jusqu'à la salle de réunion et s'effaça d'un pas discret lorsqu'il fit son entrée.

Plus tard, il en rirait peut-être : les mines d'assurance virant à l'effroi. Mais à cet instant, Derek observa la scène et sa fureur se fit glaciale, nette comme un fil de lame.

- Mesdames, messieurs, lança-t-il avec un sourire où ses dents brillaient, je tombe donc sur un conclave secret... Ai-je gâché la surprise d'un anniversaire improvisé ?

Tout au bout de la table, son oncle tremblait, rouge comme une braise, trop furieux pour articuler un mot. Derek n'eut qu'à appuyer son regard pour que, comme des dominos, les présents se retournent contre l'instigateur.

C'était presque enfantin. L'oncle voulait saboter son projet d'augmenter les salaires des employés de base pour détourner les fonds au profit des cadres supérieurs. Aberrant. Aveugle. Le groupe Haven reposait bien davantage sur l'effort de ses rouages discrets que sur les promesses creuses de ses dirigeants. Quiconque soignait les premiers faisait tourner la machine.

Avec quelques phrases acérées et un sourire d'acier, Derek renversa la salle. Un à un, les participants s'éclipsèrent, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que lui, Emily, son oncle et Lucas, l'assistant de ce dernier.

- Quand cesseras-tu, mon oncle ? demanda Derek, plongeant ses yeux verts dans ceux, familiers et différents à la fois, de l'homme devant lui.

- Le jour où tu arrêteras de te cramponner à un fauteuil trop grand pour toi, je n'aurai plus à te démontrer ton incompétence, répliqua l'autre d'un souffle sifflant avant de le frôler pour sortir, son assistant sur ses talons.

Derek le laissa filer, feignant l'indifférence. Ce n'est qu'une fois la porte close qu'un soupir tremblant s'échappa de lui.

Sebastian Haven. Pas seulement son oncle : le frère jumeau de son père disparu depuis longtemps. Affronter ce visage reflétant celui qu'il avait perdu demeurait une épreuve à chaque fois.

- Je ferai en sorte que tu sois tranquille pendant une heure, murmura Emily.

Il hocha la tête, reconnaissant.

Peut-être, en s'acharnant, retrouverait-il un fragment de sommeil. Sans ajouter un mot, Derek quitta la pièce.

À peine la journée commençait-elle qu'il devait déjà éteindre des incendies. Si seulement il pouvait faire cela après une nuit entière de repos... Il ferma les yeux, massa ses paupières en marchant, ignorant que, tout près de lui, Emily – elle aussi privée de sommeil – faisait le même geste.