Chapitre 3

Point de vue de Chloé Lefèvre :

J'ai quitté l'hôpital sans un mot pour Alexandre. Il avait veillé devant ma chambre toute la nuit après que j'aie été soignée pour les brûlures, une performance de contrition à la fois pathétique et insultante. Je ne lui ai pas accordé un seul regard de reconnaissance en remplissant moi-même les papiers de sortie.

Mon chemin était clair, pavé des éclats de verre de mon passé. J'avais besoin de preuves. Des preuves tangibles, indéniables de l'infidélité d'Alexandre, non seulement pour obtenir le divorce, mais aussi pour m'assurer que la « clause de trahison » tiendrait face à l'armée d'avocats qu'il déchaînerait sans aucun doute.

Il y avait un endroit dans notre vaste et froide demeure où je n'avais jamais été autorisée à entrer. Son bureau privé au troisième étage. Il avait toujours prétendu que c'était pour des « affaires confidentielles », et moi, l'épouse dévouée, je n'avais jamais posé de questions. Juliette m'avait un jour narguée à ce sujet, en disant : « Il y a des parties de la vie d'un homme qu'une épouse temporaire n'est jamais censée voir. »

Ce souvenir, autrefois source d'humiliation, était maintenant une carte.

Trouver la clé n'a pas été difficile. Alexandre était une créature d'habitudes et d'une arrogance suprême. Il gardait un petit coffre-fort biométrique sous son côté du lit, un endroit où il supposait que je n'oserais jamais regarder. Les légères égratignures autour du clavier m'indiquaient qu'il l'utilisait fréquemment.

J'ai essayé notre anniversaire. Rien. Mon anniversaire. Rien. Son anniversaire. Rien.

Puis, sur une impulsion, une impulsion amère et auto-dérisoire, j'ai entré l'anniversaire de Juliette.

Le coffre-fort s'est ouvert avec un déclic.

Pendant un moment, je l'ai juste regardé, une vague de froid m'envahissant. Il n'y avait ni douleur, ni choc. Juste une confirmation silencieuse et finale d'une vérité que je connaissais depuis très longtemps. La clé à l'intérieur était froide au toucher.

J'ai monté le grand escalier jusqu'au troisième étage et j'ai déverrouillé la porte interdite.

La première chose qui m'a frappée, c'est l'odeur. Pas l'odeur masculine de cuir et de vieux livres à laquelle je m'attendais, mais un léger parfum floral. Le parfum signature de Juliette.

Et puis je l'ai vu.

Ce n'était pas un bureau. C'était un sanctuaire.

Un mur entier était couvert, du sol au plafond, de photographies encadrées. Des centaines. C'était une histoire méticuleusement organisée d'une vie qui ne m'incluait pas.

Il y avait Alexandre et Juliette enfants, construisant un château de sable sur une plage privée. Adolescents, partageant un milkshake, son bras nonchalamment passé autour de son épaule. À leur bal de promo, elle dans une robe scintillante, lui en smoking, la regardant avec une adoration que je n'avais vue que dans les films. Il y avait des photos de l'université, de voyages à l'étranger, de vacances. Le décor changeait, ils vieillissaient, mais la seule constante était l'amour indéniable dans leurs yeux.

La dernière photo, la plus grande, était récente. Elle avait été prise le jour de notre mariage. Alexandre était dans son smoking de marié, mais il ne regardait pas sa femme. Il regardait Juliette, qui se tenait juste hors du cadre, un sourire doux-amer sur le visage. Le photographe avait capturé un moment volé, une conversation secrète entre deux amants un jour qui était censé être le mien.

Mon mariage était un mensonge. Toute ma vie avec lui était un mensonge. Je n'étais pas l'épouse. J'étais la remplaçante. J'étais l'autre femme.

Ma respiration s'est bloquée, un unique sanglot sec s'échappant de mes lèvres. Mais je ne me suis pas permis de craquer. Pas maintenant. Pas ici.

Avec une précision froide et méthodique, j'ai sorti mon téléphone. J'ai photographié chaque photo sur le mur. J'ai photographié le flacon de parfum sur le bureau. J'ai photographié une pile de lettres manuscrites, des mots d'amour d'Alexandre à Juliette, datés tout au long de notre mariage. J'ai envoyé chaque fichier à mon avocat avec un simple message : « Cela devrait suffire. »

« Je vois que la petite souris a enfin trouvé le fromage. »

La voix de Juliette, dégoulinante de venin, m'a fait sursauter. Elle se tenait dans l'embrasure de la porte, les bras croisés, un sourire suffisant sur le visage.

« Je divorce, Juliette », ai-je dit, ma voix étonnamment stable. « Il est tout à toi. »

Elle a ri, un son cassant et laid. « Oh, s'il te plaît. Ne joue pas les nobles. C'est juste un autre de tes pathétiques petits jeux pour attirer son attention. Ça ne marchera pas. Il a passé toute la nuit à l'hôpital, mort d'inquiétude pour toi. As-tu la moindre idée de ce que ça m'a fait ? »

L'ironie était si épaisse que j'aurais pu m'étouffer. Elle était en colère parce qu'il avait montré une once de décence envers sa femme qui venait de subir une fausse couche et de graves brûlures de sa main.

« Il ne t'aime pas, Juliette », ai-je dit doucement, une clarté soudaine et perçante traversant mon chagrin. « Il n'aime personne d'autre que lui-même. Tu n'es qu'une belle possession qu'il aime exhiber. Tout comme sa Bentley. Tout comme moi. »

Son visage s'est tordu de rage. « Salope ! »

Elle s'est jetée sur moi, sa main frappant ma joue dans une gifle sèche et cinglante. Puis une autre. Et une autre. J'ai reculé en titubant, la tête bourdonnante. Elle a attrapé une poignée de mes cheveux et m'a cogné la tête contre le mur de photos.

La douleur a explosé derrière mes yeux. Les cadres ont tremblé, et avec un gémissement écœurant, la lourde étagère qui soutenait le sanctuaire a commencé à basculer vers l'avant.

Le temps a semblé ralentir. J'ai vu le poids massif de leur histoire commune tomber vers moi, prêt à m'écraser.

Soudain, un mouvement flou. Alexandre.

Il a surgi d'une porte latérale cachée que je n'avais même pas remarquée, une qui devait communiquer avec sa chambre principale. Ses yeux étaient écarquillés de panique.

Il s'est lancé en avant. Pendant une seconde folle et fugace, j'ai cru qu'il venait me sauver.

Mais il m'a poussée de côté, violemment. Je suis tombée par terre, ma main brûlée heurtant le sol avec un craquement d'os écœurant. Il a jeté son propre corps devant les étagères qui tombaient, non pas pour me protéger, mais pour protéger les photographies. Pour sauver ses précieux souvenirs de Juliette.

L'énorme meuble s'est écrasé sur son dos. Il a grogné de douleur, mais ses bras étaient enroulés de manière protectrice autour d'une douzaine de photos encadrées de la femme qu'il aimait vraiment.

J'ai bercé ma main, une nouvelle vague d'agonie irradiant dans mon bras. Elle était de nouveau cassée, pire qu'avant.

Juliette hurlait, pleurant hystériquement. « Mes photos ! Chloé, espèce d'idiote maladroite, regarde ce que tu as fait ! Tu as tout ruiné ! »

Alexandre s'est relevé, son visage un masque sinistre de douleur et de fureur. Il ne m'a pas regardée une seule fois. Son regard était fixé sur les décombres de son sanctuaire. J'ai vu quelque chose sur sa clavicule, une légère cicatrice rosée là où mon nom, tatoué en écriture délicate lors de notre lune de miel, se trouvait autrefois. Il l'avait enlevé. Effacé la dernière trace physique de moi de son corps.

« Je suis tellement déçu de toi, Chloé », a-t-il dit, sa voix basse et dangereuse.

Et à cet instant, en voyant le dernier symbole de notre lien disparu, je l'ai enfin, vraiment, laissé partir.

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