Chapitre 2

Point de vue de Chloé Lefèvre :

Le poids de la valise n'était rien comparé au poids dans ma poitrine alors que je rangeais ma vie dans trois boîtes en cuir. Chaque objet était un souvenir, un témoignage des cinq années que j'avais passées à essayer de devenir la femme qu'Alexandre de Villiers voulait.

Mes doigts ont effleuré une petite boîte en velours au fond de mon tiroir à bijoux. Je n'avais pas besoin de l'ouvrir pour savoir ce qu'il y avait à l'intérieur. Un simple médaillon en argent, en forme de cœur. C'était le premier cadeau qu'il m'ait jamais fait, pour notre premier anniversaire. Je me souviens comment mon cœur s'était envolé, pensant que c'était un signe qu'il me voyait enfin, qu'il m'aimait.

Une semaine plus tard, je l'ai vu offrir à Juliette Perrin un collier de diamants qui coûtait plus cher que ma voiture. Il avait qualifié cela de « nécessité professionnelle », un cadeau pour maintenir de bonnes relations avec la famille Perrin. Le médaillon m'a soudain semblé bon marché, comme un lot de consolation. Pourtant, je l'avais porté tous les jours, un talisman désespéré pour conjurer la vérité.

Maintenant, la vérité était tout ce qu'il me restait.

D'un coup de poignet, j'ai jeté la boîte en velours dans la poubelle voisine. Elle a atterri avec un bruit sourd et peu satisfaisant. Une partie de moi, l'ancienne Chloé, a reculé. Mais la nouvelle Chloé, celle forgée dans le feu glacial de l'hôpital, n'a ressenti qu'un sentiment de soulagement creux.

« Tu joues encore à tes petits jeux, Chloé ? »

La voix d'Alexandre a percé le silence de la chambre. Il était appuyé contre le cadre de la porte, les bras croisés, un sourire suffisant et exaspérément beau sur le visage. Il avait l'air de regarder une pièce de théâtre légèrement amusante, pas la dissolution de son mariage.

« Je pars, Alexandre », ai-je dit, sans le regarder, me concentrant sur le pliage méticuleux d'un pull.

« Et où comptes-tu aller ? » a-t-il ricané. « Retourner dans la maison vide de tes parents ? Qui va payer tes factures ? Tu n'as pas travaillé un seul jour depuis notre mariage. Tu ne peux pas survivre sans moi. »

Ses mots étaient destinés à piquer, à me rappeler la cage dorée dans laquelle j'étais entrée de mon plein gré. J'avais abandonné ma bourse, ma carrière, tout mon avenir en architecture, tout pour lui. Il m'avait promis un monde d'amour et de partenariat. Il m'avait promis de soutenir mes rêves.

« Tu avais promis », ai-je murmuré, les mots s'échappant avant que je puisse les retenir.

Son sourire s'est élargi en un rictus cruel. Il s'est détaché du cadre de la porte et s'est approché de moi, sa présence remplissant la pièce, aspirant tout l'air. Il s'est arrêté juste devant moi, son ombre tombant sur moi.

« Et tu as été assez naïve pour me croire », a-t-il chuchoté, sa voix une caresse basse et moqueuse.

J'ai senti un frisson de l'ancienne peur, l'instinct de reculer, de m'excuser, de me faire plus petite pour l'apaiser. Mais ensuite, j'ai regardé dans ses yeux gris et froids, et je n'ai rien vu de l'homme que je pensais avoir épousé. Juste un étranger. Un monstre qui portait un beau masque.

La douleur de cette prise de conscience était si vive, si absolue, qu'elle a consumé la peur. Il ne restait que de la glace.

« Hors de mon chemin », ai-je dit, ma voix aussi froide que la sienne.

Avant qu'il ne puisse répondre, Juliette est apparue derrière lui, une lueur triomphante dans les yeux. Elle s'est drapée sur son bras, ses ongles peints en rouge un contraste saisissant avec le blanc impeccable de sa chemise.

« Chéri », a-t-elle ronronné, regardant la pièce avec dégoût. « Quand elle sera enfin partie, nous devrions tout redécorer. Peut-être tout brûler et repartir à zéro. Se débarrasser de l'odeur persistante du désespoir. »

Alexandre n'a même pas bronché. Il lui a juste souri, un sourire sincère et chaleureux qu'il ne m'avait pas donné depuis des années. « Tout ce que tu veux, Jules. »

« Elle reviendra, tu sais », a dit Juliette, ses yeux se posant sur moi, remplis de mépris. « Elle n'aura plus d'argent dans une semaine et reviendra te supplier à genoux, te demandant pardon. »

Il s'est penché et l'a embrassée, un baiser profond et possessif juste devant moi. Ce n'était pas un simple baiser. C'était une performance lente et délibérée de passion, destinée à me vider de mes entrailles. C'était une déclaration que j'avais été remplacée, que je n'avais jamais compté.

Je les ai regardés, mon corps engourdi, mon cœur une pierre gelée dans ma poitrine. Je me sentais comme un fantôme dans ma propre maison, regardant ma vie être effacée morceau par morceau.

Juliette, essoufflée et rouge, s'est finalement retirée. Elle a pris une photo encadrée sur ma table de chevet – une photo de moi à ma remise de diplôme, rayonnante de fierté, mon diplôme à la main.

« Commençons par ça », a-t-elle dit avec un sourire malicieux, et l'a jetée dans la cheminée.

Le verre s'est brisé. Les flammes ont léché les bords de la photographie, transformant l'image de mon visage souriant en cendres noires.

Un par un, ils ont commencé à jeter mes affaires dans le feu. Mes livres, mes vêtements, les quelques objets sentimentaux qu'il me restait de mes parents. Alexandre regardait, un roi passif observant la destruction d'un territoire conquis.

« Alexandre, arrête-les », ai-je supplié, la glace autour de mon cœur se fissurant.

Il m'a juste regardée, son expression indéchiffrable.

Puis Juliette a attrapé une boîte en bois dans mon placard. C'était un petit coffre sculpté à la main que mon père m'avait fait avant de mourir. Il contenait toutes ses lettres, ses croquis d'architecture, les derniers morceaux tangibles de lui qu'il me restait.

« Non ! » ai-je crié, me jetant dessus. « Pas ça ! S'il te plaît ! »

Juliette a ri, un son aigu et cruel. « Oh, ça ? Mais tu as jeté toi-même son précieux médaillon, tu te souviens ? Pourquoi te soucier de cette vieille boîte maintenant ? » Elle la tenait au-dessus des flammes, me narguant.

« S'il te plaît, Juliette », ai-je plaidé, les larmes coulant sur mon visage. « Je ferai n'importe quoi. »

« Il est trop tard pour ça », a-t-elle ricané.

« Juliette, ça suffit », a dit Alexandre, sa voix calme mais ferme. C'était la première fois qu'il intervenait. Pendant un instant fou et stupide, j'ai cru qu'il me défendait.

Mais il regardait Juliette, ses yeux doux d'inquiétude. « Fais attention. Ne t'approche pas trop du feu. »

Mon monde s'est effondré. Il ne protégeait ni moi ni la mémoire de mon père. Il s'inquiétait pour elle.

Juliette, enhardie, a lâché la boîte.

Je n'ai pas réfléchi. J'ai juste agi. J'ai plongé mes mains dans les flammes, ignorant la douleur cuisante, et j'ai arraché la boîte du feu. Le bois était brûlant, le loquet en métal me brûlant la paume, mais je n'ai pas lâché prise.

J'ai reculé en titubant, serrant la boîte contre ma poitrine, mes mains hurlant de douleur.

Alexandre s'est précipité en avant, mais il n'est pas venu vers moi. Il a tiré Juliette en arrière, vérifiant si elle était blessée. « Ça va ? Tu ne t'es pas brûlée ? »

Il ne m'a même pas jeté un regard. À mes mains, qui cloquaient déjà, la peau rouge et à vif.

J'ai regardé la boîte roussie, puis mes mains abîmées, et enfin, l'homme pour qui j'avais tout abandonné. Il me regardait maintenant, mais il n'y avait aucune pitié dans ses yeux. Seulement une froide déception, comme si j'avais échoué à un dernier test tordu.

« Tu vois, Chloé ? » a-t-il dit doucement. « C'est ce qui arrive quand tu désobéis. Peut-être que maintenant tu as appris ta leçon. »

Il s'attendait à ce que je craque. Que je tombe à genoux et que je supplie son pardon, son aide.

Mais alors que je me tenais là, l'odeur du bois brûlé et de ma propre chair roussie emplissant mes narines, j'ai ressenti un étrange sentiment de paix. Il m'avait tout pris. Ma carrière, mes enfants, ma dignité. Il avait brûlé mon passé.

Qu'il le fasse.

Parce que dans les cendres, quelque chose de nouveau naissait. Et cette chose avait soif de justice.

Le SMS de mon avocat est arrivé à ce moment-là, une seule phrase puissante qui scellait le destin d'Alexandre.

« La clause de trahison est active. La fenêtre de cinq ans est fermée. La fiducie Lefèvre est à vous. »

J'ai levé les yeux vers Alexandre, un lent sourire s'étalant sur mon visage, un sourire qui n'atteignait pas mes yeux.

Il allait payer pour ça. Au centuple.

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