Chapitre 4

Point de vue d'Élise Dubois :

Je suis sortie de la voiture en courant, sans regarder en arrière. Je me suis réfugiée dans une ruelle sombre et étroite, m'appuyant contre la brique froide alors que mon corps me trahissait. J'ai toussé, une quinte douloureuse et violente qui a projeté une giclée de sang sur le mur crasseux.

La panique m'a saisie. Pas pour moi, mais pour Chloé. Adrien se doutait de quelque chose. Il était intelligent, implacable. Une fois qu'il avait une piste, il ne la lâcherait jamais. Il creuserait et enquêterait jusqu'à trouver la vérité, et alors il me la prendrait. Il verrait ça comme une justice, une vengeance pour ma trahison.

Le choix est devenu terriblement clair. Ma vie, ou la sécurité de Chloé. La survie, ou m'assurer que ma fille ait un avenir loin de ce gâchis, loin de lui.

Il n'y avait pas de choix.

Le lendemain, j'ai rencontré Isabelle Lemoine dans un restaurant bon marché. J'ai fait glisser ma carte de débit sur la table collante.

« C'est tout ce que j'ai », ai-je dit, ma voix plate. « C'est l'argent de mon traitement. Prends-le et retire la plainte. »

Pour prouver que je ne bluffais pas, j'ai enlevé la perruque bon marché que je portais pour cacher mes cheveux clairsemés, révélant les mèches inégales et rares en dessous. J'ai essuyé le rouge à lèvres de ma bouche, le dernier vestige de la femme en bonne santé que je prétendais être. Puis j'ai posé le rapport du médecin sur la table, les mots « Leucémie en phase terminale » crus et indéniables.

« Je suis en train de mourir, Isabelle », ai-je dit. « Cet argent ne me sauvera pas longtemps. Mais il peut sauver ma fille de toi. Prends-le, et tu n'entendras plus jamais parler de moi ou de Chloé. »

Ses yeux, avides et petits, se sont illuminés alors qu'elle attrapait la carte. « J'aurais dû savoir que tu étais de la marchandise avariée. Telle mère, telle fille. Je suis sûre que ta petite peste est tout aussi tordue. »

Je n'ai pas réagi. Je l'ai juste regardée partir avec ma vie dans sa poche.

Une fois le procès réglé, je suis allée au seul endroit qui ressemblait à un foyer. Je me suis agenouillée devant la simple pierre tombale qui marquait la tombe de mes parents, le marbre frais sous mes doigts tremblants. J'ai tracé leurs noms, ma vision se brouillant de larmes.

« Maman, Papa », ai-je murmuré à la pierre silencieuse. « Il ne me reste plus beaucoup de temps. Je n'ai pas peur de mourir. Mais Chloé... Je ne peux pas la laisser. »

J'ai pensé au jour où le médecin a confirmé ma grossesse, quelques semaines seulement après que mon monde se soit effondré. Il m'avait déconseillé de la garder, disant que le stress et ma propre santé compromise rendaient la chose risquée. Mais je ne pouvais pas. Chloé était une petite lumière vacillante dans une obscurité sans fin. Elle était un morceau de lui, un morceau de l'amour que je pensais avoir perdu pour toujours. Elle était ma raison de vivre.

« Je veux juste qu'elle soit heureuse », ai-je sangloté, le son avalé par le vent. « Mais il est marié maintenant. Il a une nouvelle famille. Il n'y a pas de place pour elle là-bas. Il n'y a pas de place pour moi. »

Mon téléphone a sonné, me surprenant. C'était le tribunal, confirmant qu'Isabelle avait officiellement retiré sa requête. Une vague de soulagement m'a submergée, si puissante qu'elle m'a laissée étourdie. Elle a été suivie d'un autre appel, celui de l'école de Chloé.

« Madame Dubois ? Il y a eu un incident. Chloé s'est battue dans la cour de récréation. Elle a été emmenée à l'hôpital. »

Le monde a tourné. J'ai couru à l'hôpital, mon cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes. J'ai trouvé une scène chaotique devant les urgences. Les parents d'Adrien étaient là, leurs visages tordus de fureur. Et Camille, l'air pâle et désemparée.

La mère d'Adrien m'a vue et s'est avancée d'un pas décidé. Avant que je puisse réagir, sa main a frappé mon visage avec la force d'un coup de tonnerre.

« Vous ! » a-t-elle crié, sa voix stridente de rage. « Vous et cette enfant monstrueuse ! Comment osez-vous revenir ! Regardez ce qu'elle a fait à mon petit-fils ! »

À travers le brouillard de la douleur, j'ai enregistré ses mots. Petit-fils. Mon petit-fils. Donc le petit garçon de l'hôpital était le leur. Adrien avait un fils qui avait presque l'âge de Chloé. Cela signifiait qu'il avait dû se mettre avec Camille presque immédiatement après que je l'aie quitté. La pensée était une nouvelle blessure, plus profonde et plus douloureuse que la piqûre sur ma joue.

J'ai attrapé son poignet alors qu'elle levait à nouveau la main, ma prise étonnamment forte. « Vous ne me toucherez pas », ai-je dit entre mes dents serrées. « Et vous ne parlerez pas de ma fille de cette façon. »

« Lâchez ma mère ! »

Adrien était là, son visage une tempête sombre. Il a attrapé mon bras et m'a jetée loin de sa mère. J'ai trébuché en arrière, mon corps affaibli cédant, et je me suis effondrée sur le sol.

Il m'a regardée, la marque rouge de la main s'épanouissant sur ma joue, et pendant une seconde, une lueur de quelque chose – regret ? culpabilité ? – a traversé son visage.

Puis Camille s'est laissée tomber à genoux, une image de désespoir fabriqué. « S'il te plaît, Élise », a-t-elle pleuré, « laisse-nous tranquilles. Laisse Adrien tranquille. N'as-tu pas fait assez de mal ? Ta famille est partie à cause de ce qu'ils ont fait. C'est la justice. S'il te plaît, n'entraîne pas ta fille là-dedans. Laisse-nous vivre en paix. »

« La justice ? » a répété Adrien, sa voix dégoulinant de mépris alors qu'il aidait Camille à se relever. « Elle ne connaît pas le sens de ce mot. Tes parents ont eu ce qu'ils méritaient, Élise. Si quelqu'un devrait être à genoux pour implorer le pardon, c'est toi. »

Le monde est devenu silencieux. Tout ce que j'entendais était le bruit du sang dans mes oreilles. J'ai pensé à mon père, un homme bon et doux qui avait toujours traité Adrien comme un fils. Il avait été si fier de lui. Et maintenant, Adrien se tenait là, validant les mensonges qui l'avaient tué.

« Vous êtes tous des victimes », ai-je dit, ma voix un râle brisé alors que je luttais pour me relever. « Mes parents sont morts. Je suis en train de mourir. Ma fille est orpheline. Alors dis-moi, Adrien. Qui sont les vraies victimes ici ? »

Il avait l'air secoué, le front plissé comme s'il voyait les fissures dans sa propre colère vertueuse. Il a fait un pas hésitant vers moi, mais Camille s'est agrippée à son bras, le retenant.

Juste à ce moment-là, les portes des urgences se sont ouvertes. « Les parents de Chloé Dubois ? » a appelé un médecin.

Je suis passée devant eux. « Je suis sa mère. »

« Votre fille a eu une grave réaction allergique. Il semble qu'elle ait été exposée à des cacahuètes. Cela l'a mise en choc anaphylactique. Nous devons également lui poser une attelle pour une fracture au poignet. »

Les mots m'ont frappée comme un coup physique. Cacahuètes. Chloé était mortellement allergique aux cacahuètes.

Derrière moi, j'ai entendu la brusque inspiration d'Adrien. Il savait. C'était une particularité génétique, une allergie rare et sévère avec laquelle il était né. Une allergie qu'il avait transmise à sa fille.