Chapitre 2

Point de vue d'Élise Dubois :

Mes doigts se sont précipités sur le carrelage froid, rassemblant désespérément les pilules éparpillées et les remettant dans leurs flacons, cachant les étiquettes à son regard perçant. Ma honte secrète, mon compte à rebours, exposé sur le sol d'une salle de conférence sans âme.

« Ça ne te regarde pas », ai-je étouffé, mes lèvres tremblant alors que je fourrais tout dans mon sac. J'ai refusé de le regarder, de le laisser voir la terreur dans mes yeux.

Un muscle a tressailli dans la mâchoire d'Adrien. Pendant un instant, j'ai vu une lueur de l'ancien Adrien, celui qui pouvait lire chacune de mes pensées. Puis le masque d'indifférence est revenu en place. Il s'est retourné sans un mot et est sorti, me laissant seule dans le silence étouffant.

Quand je suis finalement sortie, ma cousine Sophie attendait dans le couloir, berçant une Chloé endormie dans ses bras. Le petit visage de Chloé était paisible, ses cils sombres s'étalant sur ses joues. Elle lui ressemblait tellement.

« Cette femme est un monstre », a sifflé Sophie, ses yeux brillant de colère. « Et Adrien... Je ne comprends pas. Il est son avocat ? Après tout ce qui s'est passé ? » Elle a secoué la tête, incrédule. « Je me souviens quand vous vous êtes mis ensemble, il a conduit cinq heures sous une tempête de neige juste pour t'apporter ton chocolat chaud préféré parce que tu avais un rhume. »

Le souvenir était une piqûre vive et douloureuse. « C'était il y a longtemps, Sophie. Les gens changent. »

« Il ne peut pas avoir changé à ce point », a-t-elle insisté. « Élise, tu dois lui dire. Dis-lui que Chloé est sa fille. Il ne laisserait jamais ce vautour prendre son propre enfant. »

Une vague de nausée m'a submergée. « Je ne peux pas. »

« Pourquoi pas ? »

« Parce qu'il est marié, Sophie », ai-je dit, les mots ayant un goût de poison. « Il a une femme. Un fils. Et un autre bébé en route. Il a tourné la page. »

J'ai baissé les yeux sur le visage innocent de Chloé. Comment pourrais-je la jeter dans cette vie ? Une vie où son père était lié à une autre femme, une femme dont la famille avait détruit la nôtre. Une vie où elle serait un rappel constant et malvenu d'un passé qu'il méprisait si clairement. Elle serait la fille de la femme qu'il haïssait, vivant dans l'ombre de sa nouvelle famille parfaite.

« Il me déteste », ai-je murmuré, la vérité de ces mots étant une pierre froide et lourde dans mon ventre. « Il ne voudrait pas d'elle. Pas de moi. Sa nouvelle femme... elle ne serait jamais gentille avec Chloé. Ma fille passerait sa vie entière à payer pour mes "péchés". »

Non. Je préférerais mourir plutôt que de lui infliger ça.

Une douleur soudaine et aiguë m'a transpercé l'estomac, et un goût de cuivre a rempli ma bouche. Le monde a basculé, le couloir se transformant en un tourbillon de beige et de blanc. J'ai vu les yeux de Sophie s'écarquiller d'alarme, je l'ai entendue crier mon nom, puis tout est devenu noir.

Je me suis réveillée avec l'odeur antiseptique d'un hôpital et le bip régulier d'un moniteur cardiaque. Sophie dormait dans le fauteuil à côté de mon lit, son visage marqué par l'inquiétude. Mon corps me faisait mal, une douleur profonde et résonnante qui semblait émaner de mes os mêmes.

Soudain, une agitation a éclaté dans le couloir devant ma chambre. Un enfant pleurait – un gémissement aigu et terrifié qui a transpercé mon brouillard de fatigue.

C'était Chloé.

Ignorant la douleur cuisante, j'ai rejeté la fine couverture de l'hôpital et arraché la perfusion de mon bras.

« Élise, qu'est-ce que tu fais ? » Sophie s'est réveillée en sursaut. « Le médecin a dit que tu devais te reposer ! Chloé est juste dehors, une infirmière est avec elle... »

Mais j'étais déjà sortie, mes pieds nus claquant sur le linoléum. J'ai suivi le son de ses sanglots jusqu'à une petite salle d'attente, où une foule s'était rassemblée. Au centre de tout ça se trouvait ma fille, son visage strié de larmes, son petit corps tremblant.

« C'est une menteuse ! Elle a poussé ma maman ! » a crié un petit garçon, pointant un doigt accusateur sur Chloé.

« Je l'ai vu ! La petite fille a foncé droit sur la femme enceinte ! » a ajouté une femme dans la foule, sa voix dégoulinant de jugement.

Je me suis frayé un chemin à travers les badauds, mon cœur battant la chamade contre mes côtes. « Chloé ! »

Je me suis agenouillée et l'ai prise dans mes bras, la serrant fort. « C'est bon, mon bébé. Maman est là. »

« Je ne l'ai pas poussée », a sangloté Chloé contre mon épaule. « J'ai trébuché, Maman. J'ai juste trébuché. »

Une voix familière et froide a coupé le bruit. « Que se passe-t-il ici ? »

J'ai levé les yeux, et mon sang s'est glacé. Adrien se tenait là, et s'accrochant à son bras, l'air pâle et fragile, se trouvait Camille Leroy. C'était elle, la femme enceinte.

« Adrien, mon chéri », a gémi Camille, s'appuyant lourdement contre lui. « Cette petite fille... elle m'a foncé dessus. Je suis si inquiète pour le bébé. »

Mon regard a croisé celui d'Adrien par-dessus les cheveux parfaitement coiffés de Camille. Il me regardait, son expression indéchiffrable, puis ses yeux ont dérivé vers la petite fille sanglotante dans mes bras.

Vers Chloé.

Et pour la première fois, il l'a vraiment vue. Il a vu la forme de ses yeux, la boucle sombre de ses cheveux, l'air têtu de son petit menton. Il s'est vu lui-même. Une lueur de choc, de reconnaissance naissante, a traversé son visage.

J'ai instinctivement serré Chloé plus fort contre moi, la protégeant de son regard, de la vérité qui était soudainement, terriblement, écrite sur tout son visage.

« On peut vérifier les caméras de sécurité », ai-je dit, ma voix tremblante mais ferme. « Ma fille n'est pas une menteuse. »

Les yeux de Camille se sont écarquillés, et quand elle m'a regardée, le masque de fragilité a glissé. J'ai vu une lueur de pur venin, et autre chose : la reconnaissance.

« Toi », a-t-elle soufflé, sa voix mêlée d'incrédulité et de haine. « Élise Dubois. J'aurais dû m'en douter. »

Elle s'est tournée vers la foule, sa voix s'élevant avec une panique théâtrale. « C'est elle ! La fille de l'homme qui a vendu des matériaux de construction toxiques ! L'homme qui a fait tuer mon oncle ! Ils ont ruiné ma famille, et maintenant elle est de retour ! Elle est de retour pour nous faire du mal à nouveau ! »

La foule a éclaté en murmures. Je pouvais sentir leurs regards, leur jugement, me brûler. J'ai couvert les oreilles de Chloé, essayant de la protéger du poison.

Camille a fondu en larmes, s'agrippant au bras d'Adrien. « Elle l'a fait exprès, Adrien ! Elle essaie de se venger ! Elle a poussé sa fille à faire du mal à notre bébé ! »