Chapitre 3

Point de vue d'Althéa Dubois :

Au moment où la porte s'est refermée derrière eux, le masque de calme que j'avais si soigneusement construit est tombé. Un tremblement m'a parcourue, un frisson violent qui a secoué tout mon corps et qui n'avait rien à voir avec mes blessures. La douleur dans mes côtes était une ache sourde comparée au gouffre qui s'était ouvert dans ma poitrine.

Je les avais laissés partir. Je les avais laissés tout prendre. C'était la bonne décision, la seule possible selon la clarté glaçante de ma prémonition. Les affronter de front était le chemin vers l'anéantissement. La vision était un cadeau, un avertissement. Je devais pivoter.

Mais savoir qu'une décision est stratégiquement la bonne n'empêche pas d'avoir l'impression de s'amputer de son propre membre.

Le Projet Chimère n'était pas juste un projet. C'était mon bébé, l'aboutissement d'années de nuits blanches et de travail acharné. J'avais mis mon âme dans ces algorithmes et ces projections de marché. Et Grégoire... Je n'avais jamais été assez naïve pour croire que nous vivions une grande et belle romance, mais je pensais que nous avions du respect. Un partenariat. Je lui avais fait confiance.

La confiance était un membre fantôme maintenant, douloureux d'une perte si profonde qu'elle me donnait la nausée.

J'ai cherché le bouton d'appel, mes doigts maladroits et faibles. Une infirmière est entrée quelques instants plus tard.

« J'ai besoin de mon téléphone », ai-je dit, la voix rauque. « Et je dois parler à mon conseiller financier. Maintenant. »

Elle m'a regardée avec pitié. « Ma petite, vous sortez d'un grave accident. Vous devriez vous reposer. »

« Je me reposerai quand je serai morte », ai-je marmonné, les mots ayant un goût d'acide. « S'il vous plaît. C'est urgent. »

Elle a dû voir le désespoir dans mes yeux, car elle est revenue quelques minutes plus tard avec mon sac à main. L'écran de mon téléphone était une toile d'araignée de fissures, mais il s'est allumé. La première chose que j'ai vue, c'était une douzaine d'appels manqués de Léo Martin, le jeune analyste que je formais. C'était un prodige, un gamin brillant avec une compréhension intuitive des modèles de données. Il était la seule autre personne à connaître les véritables subtilités du Projet Chimère.

J'ai ignoré ses appels pour l'instant. Chaque chose en son temps. J'ai composé le numéro de mon conseiller.

« Vendez tout », ai-je dit, dès qu'il a décroché. « Toutes les actions que j'ai dans le Groupe Dubois et toute société affiliée au Groupe La Roche. Liquidez tout. Je me fiche des implications fiscales. Je veux le cash. »

Il y a eu un silence stupéfait à l'autre bout du fil. « Althéa ? Vous allez bien ? C'est un portefeuille important. Tout vendre d'un coup va attirer l'attention, sans parler de la perte que vous allez subir. »

« Je suis parfaitement consciente des conséquences », ai-je dit, ma voix glaciale. « Faites-le, c'est tout. »

Ensuite, j'ai appelé mon avocat. J'ai répété l'instruction. « Je me retire. Je veux que mon nom soit effacé de tous les documents relatifs à la fusion. Je renonce à ma participation dans le projet. »

« Mais Althéa, ce projet est votre chef-d'œuvre ! Il vaut une fortune ! »

« Une fortune que je ne verrai jamais si je reste », ai-je dit. « Préparez juste les papiers. Je veux que ce soit fait avant la fin de la journée. »

L'appel final était le plus difficile. J'ai cherché un numéro que je n'avais pas composé depuis des années, un contact enfoui au fond de mon téléphone.

Il a sonné trois fois avant qu'une voix calme et posée ne réponde. « Allô ? »

« Axel », ai-je dit, la gorge soudainement sèche. « C'est Althéa Dubois. »

Une pause. Je pouvais l'imaginer à l'autre bout du fil, Axel Royer, héritier de l'empire en déclin de Royer & Fils. L'homme calme et observateur qui traînait toujours en marge des événements de l'industrie, l'air perpétuellement déplacé dans ses costumes mal coupés. Le monde des affaires le qualifiait de dinosaure, d'imbécile incompétent menant l'entreprise de sa famille à la ruine.

Ma vision, cependant, m'avait montré quelque chose de différent. Dans le futur où j'étais détruite par Grégoire et Bérénice, Axel Royer était celui qui, discrètement et inexplicablement, avait survécu à la tempête. Tandis que le Groupe La Roche implosait sous le poids de la version frauduleuse de mon projet par Bérénice, Royer & Fils avait soudainement émergé, non pas comme un dinosaure, mais comme un prédateur élégant et terrifiant qui dévorait les restes de ses concurrents.

Il était sous-estimé. Et en ce moment, un allié sous-estimé était exactement ce dont j'avais besoin.

« Althéa », a-t-il dit, sa voix ne montrant aucune surprise. « J'ai entendu parler de votre accident. J'espère que vous vous rétablissez bien. »

« Je vais m'en sortir », ai-je dit. « Écoutez, Axel, j'ai une proposition à vous faire. » J'ai pris une inspiration, les mots semblant étrangers et insensés sur ma langue. « Je sais que votre dernière entreprise de R&D a échoué. Je sais que votre action est au plus bas. Je sais que tout le monde pense que vous êtes fini. »

« Un résumé succinct et précis », a-t-il dit, avec une note d'amusement sec dans le ton.

« Je peux tout arranger », ai-je dit, les mots sortant plus vite maintenant. « J'ai un projet. Un vrai. Pas l'ordure que ma sœur est sur le point de planter. J'ai le code source original, les vrais algorithmes. C'est plus grand que de la simple logistique. C'est un moteur d'analyse prédictive qui peut être appliqué à presque n'importe quelle industrie. Et je suis prête à vous le donner. »

Un autre silence. Celui-ci était plus long, plus lourd. Je pouvais presque entendre les rouages tourner dans son esprit brillant et sous-estimé.

« Me le donner ? » a-t-il répété. « L'œuvre d'une vie ? Pardonnez mon scepticisme, Althéa, mais ça semble trop beau pour être vrai. Où est le piège ? »

« Le piège, c'est que vous devez vous associer avec moi », ai-je dit. « Pas en tant qu'employée. En tant que partenaire à part entière, cinquante-cinquante. Nous créons une nouvelle société, sous l'égide de Royer & Fils mais complètement autonome. Ma technologie, votre infrastructure. Nous partons de zéro, et nous le faisons discrètement. Le temps qu'ils réalisent que nous sommes une menace, il sera trop tard. »

« "Ils", c'est-à-dire Grégoire de La Roche et votre sœur », a-t-il déclaré, non pas comme une question, mais comme un fait.

« Oui. »

« C'est une question de vengeance », a-t-il dit doucement.

« C'est une question de survie », l'ai-je corrigé. « La vengeance n'est qu'un bonus potentiel. Je vous offre une bouée de sauvetage, Axel. La chance de prouver à tout le monde qu'ils ont tort. La question est, êtes-vous assez courageux pour la saisir ? »

J'ai retenu mon souffle. Tout mon avenir, ce pari insensé et désespéré, reposait sur sa réponse. L'Althéa de la vision n'avait pas d'alliés. Cette Althéa en aurait.

Il est resté silencieux si longtemps que j'ai cru qu'il avait raccroché. Puis, il a parlé, sa voix basse mais chargée d'une énergie soudaine et intense.

« Envoyez-moi le dossier », a-t-il dit. « Sur mon serveur privé et crypté. Vous avez l'adresse. »

Il n'a pas attendu de réponse. Il a simplement raccroché.

J'ai laissé le téléphone tomber sur la table de chevet. Ma tête tournait, et une sueur froide a perlé sur mon front. Ça y est. Je venais de parier tout mon avenir sur un homme que le monde considérait comme un raté.

Une alerte d'information a illuminé mon écran fissuré.

`FUSION DUBOIS-LA ROCHE ACCÉLÉRÉE. LE "PROJET ASCENSION" DE BÉRÉNICE MORIN SALUÉ COMME RÉVOLUTIONNAIRE. L'ACTION S'ENVOLE.`

Ils l'avaient déjà rebaptisé. Mon bébé. Ma Chimère. Ils agissaient vite, désespérés de capitaliser sur l'élan. Bien. Qu'ils le fassent. Qu'ils courent aussi vite qu'ils le peuvent dans la mauvaise direction.

J'ai ouvert une application de messagerie sécurisée et envoyé un unique fichier à Axel Royer. Le vrai fichier. Celui que je gardais sur une micro-clé USB déguisée en bouton de manchette.

Puis j'ai envoyé un message à Léo Martin.

`Ils ont la fausse clé. J'ai besoin de toi. Tu es avec moi ou contre moi ?`

Sa réponse a été instantanée.

`Où est-ce que j'envoie ma lettre de démission ?`

Un petit sourire sincère a effleuré mes lèvres pour la première fois depuis ce qui semblait être une éternité. L'échiquier était en place. Les pièces bougeaient. Bérénice et Grégoire pensaient avoir gagné la guerre.

Ils ne réalisaient pas qu'elle venait à peine de commencer.