Chapitre 2

Point de vue de Grégoire de La Roche :

Les mots ont quitté ma bouche avant que je puisse les retenir. Évidemment. Le bébé était la priorité. C'était la solution.

Depuis des mois, mon père me harcelait au sujet du plan de succession pour le Groupe La Roche. « Tu as besoin d'une victoire, Grégoire », disait-il devant son café du matin, le journal plié impeccablement à côté de son assiette. « Pas juste une victoire. Un coup qui définira ton héritage. Quelque chose qui prouve que tu as la vision nécessaire pour nous mener au siècle prochain. »

La fusion avec le Groupe Dubois était ce coup. Le projet d'Althéa, le « Projet Chimère », en était la clé. C'était brillant, une intégration révolutionnaire de la logistique et de l'IA qui rationaliserait nos opérations mondiales et nous ferait économiser des milliards. C'était aussi mon ticket d'entrée. Mon couronnement en tant qu'héritier présomptif. Althéa était l'architecte, mais je serais le roi qui construirait l'empire sur ses plans.

Nos fiançailles faisaient partie du marché. Une union de talent et de patrimoine. C'était propre, stratégique. Je respectais Althéa. Son esprit était une chose magnifique et terrifiante. Elle voyait des angles que personne d'autre ne voyait. Mais la passion ? Ça ne figurait pas dans notre contrat. Notre relation était bâtie sur une ambition mutuelle, un langage commun de bilans et de plans quinquennaux.

Puis Bérénice est arrivée.

Elle était tout ce qu'Althéa n'était pas. Spontanée, pétillante, émotionnellement disponible. Elle ne parlait pas de capitalisation boursière ou de synergie ; elle parlait de ce que je lui faisais ressentir. Elle ne me voyait pas comme un partenaire commercial, mais comme un homme. C'était enivrant. Un soulagement.

Notre liaison a commencé nonchalamment, un baiser ivre lors d'un gala de charité qui s'est transformé en rendez-vous clandestins dans des suites d'hôtel. C'était une erreur, me disais-je. Un écart temporaire. Mais cela semblait plus réel que ma vie parfaitement orchestrée avec Althéa.

Quand Bérénice m'a dit qu'elle était enceinte, mon monde ne s'est pas effondré. Il s'est mis en place. La fusion, l'héritage, l'héritier – tout était là. Un enfant avec Bérénice, la fille préférée d'Henri Dubois, lierait les deux entreprises plus solidement que n'importe quel contrat. C'était une victoire plus rapide, plus décisive. C'était impitoyable, mais un héritage se construit sur des décisions impitoyables.

L'accident d'Althéa était une complication. Un timing malheureux et chaotique. J'ai ressenti une pointe de quelque chose – de la culpabilité, peut-être – en la voyant allongée dans ce lit d'hôpital, pâle et brisée. C'était une partenaire brillante. Elle ne méritait pas ça.

Mais le choix avait déjà été fait.

Henri m'a frappé l'épaule, un geste de solidarité masculine. « Grégoire. Une situation difficile. »

« Nous allons la gérer », ai-je dit, la voix ferme. J'ai regardé Bérénice, qui me fixait maintenant avec de grands yeux adorateurs. Elle était mon avenir. La mère de mon héritier.

Je me suis enfin tourné vers Althéa. Ses yeux étaient ouverts, clairs et d'un calme déconcertant. Il n'y avait pas d'hystérie, pas de larmes, aucune de ces émotions désordonnées auxquelles je m'étais préparé. Il y avait juste... une immobilité. Un silence profond et troublant.

« Althéa », ai-je commencé, ma voix plus douce, comme on parle à un animal blessé. « Je sais que c'est un choc. Et je suis vraiment désolé de la façon dont tu l'apprends. Mais ce que Bérénice et moi avons... c'est réel. Et ce bébé change tout. »

Je m'attendais à ce qu'elle explose, qu'elle me traite de monstre. Qu'elle me jette la bague de fiançailles à la tête. J'étais prêt pour le drame.

Au lieu de ça, elle m'a juste observé, son regard analytique, comme si j'étais une ligne de code qu'elle déboguait. C'était le même regard qu'elle avait juste avant de pulvériser la stratégie d'un adversaire en conseil d'administration.

« Le projet », a-t-elle dit, sa voix rauque mais stable. « Le Projet Chimère. Bérénice l'a présenté au conseil ce matin, n'est-ce pas ? »

J'ai figé. Comment pouvait-elle savoir ça ? L'accident avait eu lieu la veille au soir. La réunion du conseil était à 8 heures ce matin. Elle était inconsciente.

Bérénice a tressailli à côté de moi. « Althéa, je... »

« Elle a trouvé ma clé USB de sauvegarde », a continué Althéa, ses yeux ne quittant jamais les miens. « Celle que je garde dans mon bureau à la maison. Elle l'a prise après l'accident. Elle l'a présenté comme sa propre idée, avec quelques modifications superficielles pour que ça ait l'air original. »

Mon silence était mon aveu. C'était exactement ce qui s'était passé. Bérénice était venue me voir la nuit dernière, affolée après la nouvelle de l'accident. Elle avait la clé. « C'est notre chance, Grégoire », avait-elle dit, ses yeux brillant d'une ambition désespérée que je n'avais jamais vue auparavant. « On peut tout sécuriser, maintenant. » C'était un coup audacieux, prédateur. J'admirais ça.

« C'était une proposition supérieure », ai-je dit, retrouvant mon sang-froid. « Bérénice a identifié des vulnérabilités clés du marché que ton plan initial avait négligées. » C'était un mensonge. Sa présentation était une version maladroite et plagiée du génie d'Althéa, mais le conseil, influencé par Henri et la nouvelle d'un héritier à venir, l'avait approuvée à l'unanimité.

Althéa a eu un petit sourire sans joie. Il n'a pas atteint ses yeux. « Je vois. »

Elle a lentement, délibérément, retiré la bague en diamant de son doigt. C'était une pierre de cinq carats d'un joaillier de renom, un symbole de la dynastie La Roche. Elle ne l'a pas jetée. Elle me l'a tendue dans sa paume ouverte.

« Alors je crois que ceci t'appartient », a-t-elle dit, sa voix dénuée de toute émotion. « Ainsi que le projet. Et elle aussi. »

Ce calme était plus terrifiant que n'importe quelle rage. C'était comme si elle ne concédait pas la défaite. C'était comme si elle se débarrassait d'un poids mort.

« Mes avocats vous contacteront », a-t-elle ajouté, son regard se tournant vers la fenêtre comme si nous n'étions plus dans la pièce. « Je me désengage officiellement de la fusion Dubois-La Roche. Je vais lancer ma propre entreprise. »

Henri a ricané. « Avec quoi ? Althéa, sois raisonnable. Tu n'as rien. »

Ses yeux sont revenus sur lui, et pour la première fois, j'ai vu une lueur de quelque chose de dangereux. « Vous seriez surpris de voir ce que j'ai en réserve. »

Elle a tourné la tête sur l'oreiller, nous tournant le dos, un renvoi clair. La conversation était terminée.

En sortant, Bérénice s'est blottie contre moi, un sourire triomphant perçant enfin son masque taché de larmes. « C'est mieux comme ça », a-t-elle murmuré. « Elle finira par le comprendre. »

J'ai hoché la tête, mais un sentiment de malaise s'est installé dans mon estomac. C'était trop facile. L'Althéa que je connaissais se serait battue jusqu'au bout. Cette étrangère calme et décisive dans le lit d'hôpital me troublait. J'avais moins l'impression que nous avions gagné que d'être tombés dans un piège qu'elle nous avait tendu.

Une alerte d'information a vibré sur mon téléphone. Un titre économique.

`L'ACTION DE ROYER & FILS S'EFFONDRE SUR DES RUMEURS D'ÉCHEC EN R&D. AXEL ROYER SURNOMMÉ "LE DERNIER DINOSAURE DE LA FRENCH TECH".`

J'y ai jeté un coup d'œil et l'ai ignorée. Royer & Fils était une blague, une relique d'une époque révolue. Axel Royer n'était personne. Totalement insignifiant.

J'ai passé mon bras autour de Bérénice et l'ai guidée hors de l'hôpital, laissant derrière moi Althéa et mon sentiment lancinant d'appréhension.