Chapitre 3 Chapitre 3

Je m'appelle Alexander McGregor, mais tout le monde m'appelle Alex. J'ai vingt-sept ans et je suis à la tête du plus grand conglomérat du pays. On me décrit souvent comme un parti idéal, mais je n'ai aucune intention de me caser avant mes trente-cinq ans. Trente-cinq, c'est mon âge clé. Avant cela, je veux garder toute mon attention sur mon entreprise, loin des complications inutiles comme une compagne, une épouse jalouse ou une famille à gérer.

Mes parents ne cessent de me répéter que le conseil d'administration aimerait me voir marié, persuadé qu'un homme marié inspire plus de stabilité. À mes yeux, c'est ridicule. La plupart d'entre eux sont mariés et passent pourtant leurs soirées à courir après des maîtresses. Ils m'exhortent à devenir un modèle de sérieux conjugal alors qu'eux-mêmes vivent dans le mensonge. Quelle ironie.

Un soir, je parcourais mes mails, assis derrière mon bureau. J'avais demandé à mon assistant, Von, de dresser une première liste de femmes convenables. En consultant les profils, je n'ai ressenti aucune attirance. Trop bavardes, trop sociables, trop prêtes à plaire. Tout ce que je déteste. J'ai donc demandé à Von de recommencer, persuadé qu'il finirait par dénicher quelque chose de plus proche de mes attentes.

C'est alors qu'il s'est permis une suggestion. « Monsieur, pourquoi ne pas essayer le Royale Club ? Vous pourriez y rencontrer des femmes de tout horizon. Peut-être qu'une d'entre elles retiendrait votre attention. »

Je n'avais pas songé à cette option, mais l'idée m'a intrigué. Un lieu sélect, réservé aux élites, où se croisent des personnalités hautes en couleur. L'endroit idéal pour observer sans être observé. J'ai marqué une pause, puis j'ai souri. « Très bien. Réserve-moi une table. Nous verrons bien si le destin a quelque chose en réserve pour moi. »

« Bien reçu, monsieur », répondit Von avec ce calme efficace que j'appréciais tant chez lui. Je savais qu'il ne me décevrait pas.

Le soir venu, nous avons franchi les portes du Royale Club. Rien qu'à l'entrée, l'ambiance était claire : luxe, pouvoir et ségrégation assumée. Les membres ordinaires se faisaient rares, car seuls les VIP et VVIP pouvaient vraiment profiter de tout. Moi, naturellement, j'avais droit au plus haut statut. On me reconnaissait comme l'un des hommes d'affaires les plus influents du pays, et cela ouvrait toutes les portes.

À l'intérieur, Von m'a guidé vers une salle privée, à l'étage. Derrière une paroi de miroir sans tain, je pouvais observer la grande salle sans que personne ne devine ma présence. Von avait parfaitement anticipé mes préférences : discrétion, contrôle, supériorité.

Je laissai mon regard balayer la foule. Des hommes riches, des femmes apprêtées, des conversations mielleuses. Puis, soudain, je la vis. Une femme assise seule dans un coin, un verre à la main. Pas de sourire forcé, pas d'air aguicheur. Juste une confiance tranquille, un port de tête assuré. Elle ne cherchait pas à séduire. Elle imposait sa présence. Et, à mes yeux, c'était déjà beaucoup.

Un instant, j'eus la sensation qu'elle me fixait, mais c'était impossible. De mon côté, elle ne voyait qu'un mur. Pourtant, son regard avait traversé l'espace comme une flèche, m'atteignant sans que je sache pourquoi.

Von s'approcha avec un dossier. « Voici la liste des dames présentes ce soir. Peut-être y trouverez-vous des informations sur celle qui vous intéresse. » J'ouvris le dossier avec hâte, cherchant son visage. Rien. Elle n'était pas répertoriée. Déception immédiate.

Je parcourus malgré tout les autres profils. Aucun ne m'inspira. Je commandai un verre pour faire durer la soirée. Quand je levai les yeux, elle avait disparu. La chaise était vide. Cette absence me pesa plus que je ne voulais l'admettre.

Je me levai, prêt à partir. « Monsieur, êtes-vous certain ? » demanda Von, surpris. « Je croyais que vous vouliez sérieusement trouver une épouse. »

« Je ne peux pas choisir au hasard. J'ai besoin d'une partenaire qui puisse me soutenir et me seconder, pas d'un simple trophée », répondis-je, un peu agacé.

Nous sortions de la salle quand une voix retentit derrière moi : « Parfait. » Je me retournai et restai figé. C'était elle. La femme du coin. Elle s'était approchée, et je pouvais enfin la voir de près.

Cheveux noirs tombant sur les épaules, pantalon rouge vif, chemisier blanc aux manches retroussées, talons assortis. Pas de bijoux, à peine un rouge à lèvres, et pourtant, une élégance naturelle que personne ne pouvait nier. Elle me fixa droit dans les yeux et lança : « Avez-vous fini de m'examiner ? Est-ce que je corresponds à vos critères ? »

Je clignai des yeux, pris au dépourvu. « Pardon ? »

« Marions-nous », dit-elle, sûre d'elle. Pas une once d'hésitation.

Je scrutai son visage. Impassible, maîtrisé. Pas de gêne, pas de peur. Je sus aussitôt qu'elle était différente. Belle, séduisante, intelligente – ou du moins, je le pressentais. Devant le conseil d'administration, elle ferait sensation. Elle ridiculiserait leurs attentes. L'idée m'arracha un sourire intérieur.

« Très bien », répondis-je. « Suivez-moi. Parlons des détails. »

Von ouvrit de grands yeux mais me suivit sans un mot.

Dans la voiture, elle contempla la rue quelques instants avant de tourner la tête. « Définis-moi les termes de notre mariage », demanda-t-elle calmement.

Je n'hésitai pas. « Tu recevras une compensation généreuse, et nous serons mariés pour la vie. »

Von manqua de s'étouffer. Elle, en revanche, ne broncha pas. « Je n'ai pas besoin de ton argent. J'ai mes propres intérêts à protéger. J'ai seulement besoin de savoir si tu caches une maîtresse ou un enfant. »

« Aucun », répondis-je. « Je n'ai pas le temps pour ça. Mon entreprise me prend tout. J'ai connu des femmes, mais rien de sérieux. »

« Tant mieux. Parce que si l'une d'elles revenait s'interposer, je m'en occuperais personnellement », rétorqua-t-elle d'une voix glaciale.

Je haussai un sourcil, amusé. « Même exigence de mon côté. Pas d'homme dans ta vie, ou je réagirai de la même manière. »

Elle hocha simplement la tête. « Compris. Mais je ne suis pas une femme ordinaire. Je n'obéirai à personne. »

« Remplis tes devoirs d'épouse et il n'y aura aucun problème », répondis-je posément.

Elle me dévisagea longuement. « Tu n'as pas l'intention de divorcer une fois ton objectif atteint ? »

« Absolument pas. Le mariage est sacré. Si j'avais voulu un arrangement temporaire, j'aurais pu choisir n'importe qui. »

Elle resta silencieuse, mais ses yeux trahissaient une réflexion intense. Je poursuivis : « Nous partagerons un toit, un lit, une vie commune. Tu rempliras ton rôle et j'en ferai autant. »

« Pas de contact physique », répliqua-t-elle aussitôt.

Je souris, comprenant très bien son jeu. « Pas encore, veux-tu dire. »

Elle détourna les yeux, mais je vis son trouble. Pour moi, c'était déjà une victoire.

Quand elle quitta la voiture, trois hommes l'attendaient. Ils la saluèrent avec respect avant de l'escorter vers une autre voiture. Une petite escorte de cinq véhicules quitta le parking derrière elle. Je fronçai les sourcils. Comment avait-elle pu paraître seule tout à l'heure ?

Von, inquiet, me lança un regard. « Monsieur, êtes-vous sûr de cette décision ? »

Je répondis sans hésiter : « Oui. Prépare tout pour demain matin. Nous irons à l'état civil. »

Le lendemain, j'arrivai un peu en avance. Elle était là, disputant un de ses hommes de main à propos de sa tenue. Une robe blanche simple, qui la rendait pourtant splendide. Elle pestait, refusant l'idée de porter quelque chose qui ressemblait trop à une cérémonie.

Je m'approchai et mis fin à l'échange. « Pas besoin d'autre chose. Nous serons en retard. Tu es parfaite comme ça. »

Elle me lança un regard noir, mais me suivit. À l'intérieur, Von avait déjà réglé les formalités. Quelques signatures, une photo officielle. En quelques minutes, c'était fait. Mari et femme.

Je sortis du bâtiment avec elle à mes côtés, le cœur étrangement léger. J'avais trouvé ce que je cherchais.