Chapitre 4 C'était la voix de Brinley

Pendant plusieurs jours d'affilée, Vincent rentrait à la maison chaque soir juste à temps pour dîner avec Hannah. Chaque soir, dès que le repas était terminé, il se dépêchait de retourner à son bureau.

Ce soir-là, Hannah s'est couchée tôt. Le lendemain, la lumière du matin l'a réveillée, et elle a rapidement remarqué qu'un bras était enroulé autour de sa taille. Vincent était venu dans la chambre d'amis et s'était endormi à côté d'elle. Elle ne pouvait pas se souvenir de la dernière fois où il avait dormi à la maison.

Lorsqu'elle a tenté de s'échapper, son emprise n'a fait que se resserrer. La proximité a fait battre son cœur à tout rompre.

« Tu es réveillée ? », a-t-il murmuré, sa voix rauque à cause du sommeil.

« Ouais. »

« J'ai quelque chose pour toi », a-t-il dit en se redressant et en prenant un élégant coffret cadeau posé sur la table de chevet.

« Ce collier en pierres précieuses violettes est unique en son genre. » Son ton s'est adouci. « Veux-tu que je te le mette ? »

Hannah l'a laissé faire, rassemblant ses cheveux pour lui faire de la place alors qu'il attachait le collier autour de son cou. Il savait toujours ce qui lui convenait. La couleur mettait en valeur ses traits.

Sans avertissement, Vincent s'est penché plus près, ses lèvres lui effleurant le côté du cou et faisant parcourir un frisson chatouillant sur sa peau. « Grand-mère n'a-t-elle pas dit qu'il faudrait que nous pensions à avoir un bébé ? » Sa main s'est doucement déplacée vers le bord de sa robe. « Pourquoi n'en faisons-nous pas un à présent ? »

Son odeur familière l'a envahie, et le corps de la jeune femme a réagi de manière instinctive. Huit années d'amour avec Vincent avaient laissé des traces. Chaque réaction trahissait les sentiments qu'elle éprouvait. Mais elle n'était plus la fille qu'elle était huit ans auparavant. La logique avait maintenant plus de pouvoir sur elle que le désir ne pourrait jamais en avoir. Un divorce les menaçait. Elle était incapable d'imaginer mettre un enfant au monde alors que son mariage s'apprêtait à prendre fin.

Soigneusement, Hannah a posé une main sur sa poitrine et l'a repoussé. « Je ne me sens pas d'humeur aujourd'hui. »

Vincent a essayé de nouveau. « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »

Une réponse calme est sortie de ses lèvres. « Non, je suis tout simplement fatiguée. »

En entendant la finalité dans sa voix, il a su qu'elle pensait chaque mot. À contrecœur, il l'a laissée s'en aller. Toujours agité, il a décidé de prendre une douche froide. Mais avant qu'il ne puisse atteindre la salle de bain, son téléphone a vibré, signalant un appel de Brinley. Un froncement de sourcils a traversé son visage. Marmonnant qu'il devait retourner travailler, il a quitté la chambre.

Hannah n'avait aucun doute sur la personne qu'il allait réellement rencontrer : Brinley. Dès qu'il est parti, elle s'est assise et a sorti les documents que Felix lui avait remis. Les heures s'écoulaient tandis qu'elle lisait chaque page. Ses notes remplissaient toutes les marges des documents : coins de pages cornés, passages soulignés, questions griffonnées en gras.

Prenant son téléphone, elle a envoyé un message à Felix. « Es-tu disponible ? J'ai quelques questions à poser au sujet de l'entreprise. »

Sa réponse est arrivée rapidement. « Discutons-en demain au dîner. Et c'est toi qui paies. »

Le lendemain, ils se sont retrouvés au Restaurant Gilded.

Felix a passé la majeure partie du repas à décrire les difficultés rencontrées par l'entreprise au cours des dernières années. Hannah écoutait attentivement, l'inquiétude visible dans les rides de son visage.

Elle a tapoté la pile de papiers devant elle. « As-tu remarqué à quel point nos produits de sécurité pour femmes ont tous commencé à se ressembler et à se sentir les mêmes ? Il n'y a plus rien de nouveau. »

Felix a fait un signe de tête. « Nous avons essayé d'apporter de nouvelles idées, mais rien ne semblait décoller. »

« As-tu déjà pensé à utiliser l'IA ? Nous pourrions développer un assistant intelligent qui transformerait véritablement l'ensemble de notre gamme de produits. »

En s'adossant, Felix a répondu avec honnêteté : « L'idée est venue, mais notre entreprise étant en difficulté, personne ne veut s'associer avec nous. »

Une lueur d'espoir a illuminé sa voix. « J'ai entendu dire que le PDG de VitraMind était de retour dans le pays. Peut-être pourrions-nous... »

Avant qu'elle ne puisse terminer, une voix familière l'a interrompue. « Eh bien, quelle coïncidence. Ravie de te voir ici. »

Brinley s'est approchée de leur table en affichant un sourire.

Dès qu'Hannah a aperçu Brinley, son humeur s'est détériorée. « Ne fais pas comme si nous étions si proches. »

Puis, le regard d'Hannah s'est posé sur le collier que Brinley portait autour du cou, le même collier de pierres précieuses violettes que Vincent avait déclaré être « unique en son genre ». Elle a ricané en son for intérieur. Voilà pour l'unique en son genre. Il lui avait offert, ainsi qu'à Brinley, un collier identique de pierres précieuses. Elle aurait dû savoir qu'il valait mieux ne pas croire ses paroles.

Après avoir fait valoir son point de vue, Brinley s'est retournée et est partie, mais pas avant d'avoir pris discrètement une photo d'Hannah et Felix ensemble à distance.

Ailleurs, Vincent s'affairait à envoyer un message à Hannah. « Je serai à la maison pour le dîner ce soir. » Il croyait qu'après la nuit dernière, les choses étaient revenues à la normale. Il n'avait pas pris au sérieux ses propos sur le divorce et avait tout simplement supposé que c'était une autre explosion. Dans son esprit, elle l'aimait trop pour partir.

Tout à coup, son téléphone a vibré. Une photo est arrivée. On y voyait Hannah en train de dîner avec un autre homme. Il a zoomé, remarquant immédiatement qu'elle ne portait pas sa bague de mariage. Un muscle s'est contracté dans sa mâchoire, et son regard s'est glacé.

Pendant ce temps, comme le Restaurant Gilded était connu comme un lieu de rencontre pour les riches de la ville, cet après-midi-là, en plus de croiser Brinley, Hannah a également croisé plusieurs personnes issues du cercle privilégié.

Les voix retentissait derrière elle, suffisamment aiguës pour être blessantes.

« On dirait qu'Hannah s'est trouvé un nouveau mec bien doté. »

« Tu n'es pas au courant ? Brinley est de retour en ville. Vincent a dû déjà la larguer. »

« Il paraît que Vincent a raccompagné Brinley après qu'elle s'est saoulée la nuit dernière. »

« Vraiment ? Et Hannah a tout simplement laissé passer ça ? »

« Probablement réglé avec de l'argent. Hannah a tourné rapidement la page, n'est-ce pas ? Elle a déjà quelqu'un de nouveau à ses côtés. »

« Pour être honnête, Hannah est magnifique. Cette silhouette, ce visage... Mec, je paierais juste pour en avoir une poignée. Je me demande quel est son tarif ? »

Les hommes ont éclaté de rire, de manière grossière et insouciante, sans prendre la peine de baisser leur voix.

Jetant un regard à Felix, Hannah lui a adressé un petit sourire. « Excuse-moi un moment. J'ai quelque chose à gérer. »

Elle s'est ensuite dirigée directement vers le groupe d'hommes, avec un sourire constant. « Parliez-vous de moi ? »

Certains des hommes ont fait marche arrière, mais l'un d'eux a pris la parole, audacieux comme toujours. « Quoi ? Ce n'est pas comme si nous avions dit quelque chose de mal. Tu n'as jamais été la petite amie de Vincent, juste une femme entretenue. Maintenant que tu as été abandonnée, nous n'avons pas le droit de parler de ça ? »

Le sourire d'Hannah s'est durci. « En fait, vous n'auriez pas pu avoir plus tort. Quand j'étais avec Vincent, Brinley n'était même pas encore dans le tableau. Je me suis ennuyée et je l'ai mis de côté. Vous comprenez ? »

Puis, elle a fixé du regard l'homme qui avait fait cette blague grossière. « Et toi ? », a-t-elle dit en l'examinant de la tête aux pieds, son sourire froid. « Tu ressembles à un cochon bourré dans une chemise coûteuse. Je préfère me suicider plutôt que de te laisser m'approcher. »

Sans tarder, elle a pris un verre de vin rouge et le lui a renversé sur la poitrine.

L'homme s'est levé d'un bond, la rage déformant son visage, et a tendu la main vers elle. Felix a réagi plus vite, s'interposant entre eux et attrapant le poignet de l'homme. Sa voix est restée calme. « Tu essaies de mettre la main sur une femme ? Vraiment classe. »

« Aie ! Bon sang. Lâche-moi ! », a dit l'homme en criant de douleur.

Felix a resserré légèrement son emprise. « Si je tenais plus fort, tu serais en écharpe. » Il lui a lancé un regard sévère. « Maintenant, fiche le camp. »

L'homme s'est éloigné précipitamment, humilié et le visage rouge.

Hannah a adressé un sourire à Felix, son ton étant léger. « Je l'apprécie. Mais je crains que nous devions terminer notre conversation une autre fois. »

Felix a haussé les épaules. « Pas de souci. Nous reprendrons cela la prochaine fois. » Il a pris un moment pour étudier son expression. « Si je ne me trompe pas, tu étais mariée à Vincent, n'est-ce pas ? » Rien à voir avec ces rumeurs selon lesquelles elle serait entretenue.

Elle a répondu sans la moindre hésitation : « Ouais. Mais le divorce est en cours. »

Une lueur de joie a brillé dans ses yeux, bien que rapidement suivie d'inquiétude. « T'a-t-il mal traitée ? »

Une pause a suivi avant qu'Hannah ne réponde : « Nous n'arrivions tout simplement plus à faire en sorte que ça fonctionne. » En détournant le regard, elle a laissé échapper un rire sec. « C'est drôle, n'est-ce pas ? Quand j'ai quitté l'entreprise cinq ans plus tôt, je pensais vraiment que je serais heureuse. On dirait que j'avais tort. »

Felix a secoué la tête. « C'est bien. On se marie pour être heureux. Tu pars pour la même raison. »

Un petit sourire s'est dessiné sur ses lèvres. « C'est vrai. »

Ils se sont mis à marcher ensemble, côte à côte. Alors qu'ils passaient devant une salle à manger privée, une voix féminine aiguë et haletante a résonné dans le couloir. « Vincent... N'arrête pas... Ah, juste là... Oui, c'est parfait... Tu te sens incroyablement bien... »

Hannah s'est arrêtée net. Il n'y avait pas de doute : c'était la voix de Brinley. Ses jambes refusaient de bouger malgré son désir de partir. Les larmes se sont accumulées dans ses yeux et sont tombées avant qu'elle ne puisse les cligner des yeux.