Chapitre 4 La décision

Mon esprit s'est emballé et je n'ai pas pu le laisser me voir, mais au moment où Ivan a fait un pas vers moi, la responsable administrative que j'avais soudoyée s'est précipitée vers nous avec un sourire apaisant. « M. Hughes, désolée, c'est une intérimaire, elle a une vilaine grippe et ne voulait pas propager de microbes. »

La suspicion d'Ivan s'est dissipée pour laisser place à l'agacement, et il a fait un geste de la main avant de se tourner vers Kiera. Je me suis enfuie et, cette nuit-là, j'ai appelé ma meilleure amie Debi Frost, une avocate redoutable, la personne la plus intelligente que je connaissais, et nous nous sommes retrouvées dans un café bruyant du centre-ville où personne ne nous remarquerait.

Je lui ai tout raconté, la galerie secrète, l'enfant, le mensonge qui durait depuis cinq ans, puis j'ai fait glisser la clé USB sur la table, et son visage, d'habitude si expressif, s'est figé dans un masque de fureur glaciale pendant qu'elle écoutait.

« Ces salauds », a-t-elle murmuré en serrant sa tasse de café si fort que ses jointures ont blanchi : « tous, tes parents aussi, Aliana, nous allons les détruire. »

« Je ne veux pas les détruire, Debi », ai-je dit doucement : « je veux juste disparaître, je veux une rupture nette. »

Debi a étudié mon visage avant d'acquiescer lentement en disant : « D'accord, si c'est ce que tu veux, nous allons le faire. »

Elle a ajouté : « Partir ? Aliana, tu as droit à la moitié des biens d'Ivan et à une énorme compensation de tes parents pour le préjudice moral... »

« Je ne veux pas de leur argent », ai-je répondu avec amertume : « leur argent a servi à acheter mon silence et ma docilité, il est souillé, je ne veux rien d'eux. »

Debi m'a fixée encore une fois avant de dire : « D'accord, si c'est ton choix, une rupture nette, nous allons le faire, nous préparerons les papiers du divorce pour infidélité et un document de renonciation à tout droit sur l'héritage Donovan, et ce sera irrévocable. »

Pendant que nous planifiions, Debi a sorti un autre dossier avec un air grave en disant : « Aliana, regarde ça, Ivan a fait des achats réguliers dans une pharmacie privée, de grandes quantités de somnifères. »

Tout est devenu clair : la torpeur étrange de certains matins, les fois où j'avais dormi douze heures d'affilée avant de me réveiller pour découvrir qu'Ivan et mes parents étaient partis pour une soi-disant « urgence familiale », ils m'avaient droguée pour aller jouer à la famille avec Kiera et Leo.

Les yeux de Debi se sont écarquillés d'horreur en disant : « Ils vont recommencer pour ton anniversaire, n'est-ce pas, te droguer pour que tu dormes toute la journée pendant qu'ils emmènent ce garçon au parc d'attractions. »

Le dernier espoir que, peut-être, il y ait un amour tordu et malavisé derrière leurs actions s'est éteint, et j'ai compris que ce n'était que de la pure cruauté calculée. J'ai commencé à rire, un son creux et brisé sans aucune joie, et j'ai dit en secouant la tête : « Bien sûr, évidemment qu'ils le feraient. »

Debi a saisi ma main à travers la table avec une poigne ferme et ancrée en disant : « Aliana, tu ne peux pas rentrer chez toi. »

« Oh si, j'y vais », ai-je dit d'un ton dur : « je vais les laisser croire que leur plan fonctionne parfaitement, puis je vais disparaître. »

Cet après-midi-là, dans le bureau de Debi, j'ai signé les papiers, la demande de divorce et la renonciation légale au nom et à la fortune Donovan, et à chaque trait de stylo j'ai senti une chaîne se rompre en me libérant. Je me suis connectée à Internet et j'ai réservé un vol aller simple pour une petite ville côtière de l'Oregon sous un nouveau nom que je n'avais pas utilisé depuis mon enfance dans le système avant qu'ils ne me trouvent, un nom qui était vraiment le mien : Hope Andersen ; le vol était prévu pour samedi soir, le soir de ma fête d'anniversaire, la fête à laquelle je n'étais pas invitée et qui serait ma dernière apparition publique.

Quand je suis rentrée au manoir, Ivan était là, fredonnant devant son ordinateur et il lorsqu'il m'a vue, il a rapidement réduit la fenêtre, mais j'ai pu apercevoir la page des services VIP du parc d'attractions : feux d'artifice privés, déjeuner gastronomique. Dans le reflet de l'écran noirci, j'ai vu son téléphone s'illuminer derrière moi avec un message de ma mère disant : « Tout est prêt, hâte de fêter le grand jour de Leo ! » Mon mari, mes parents, ont oublié mon anniversaire pour célébrer le fils de ma rivale.

« Je règle un dossier client », a-t-il dit sans croiser mon regard.

« Tu devrais te reposer », ai-je soufflé. Il m'a rapidement embrassée sur la joue en disant : « Je t'aime. »

« Je sais », ai-je répondu, les mots résonnant comme un écho creux. Cette nuit-là, je me suis allongée seule dans notre lit, les draps froids à côté de moi, et pour la première fois en cinq ans, la solitude ne m'a pas fait souffrir, car je me suis sentie libre : je n'étais plus Aliana Donovan, la fille perdue depuis longtemps et l'épouse heureuse, mais un fantôme dans ma propre vie, comptant les heures jusqu'à pouvoir enfin disparaître.