Chapitre 3 Les secrets dévoilés

Le médicament n'a pas fonctionné. La fièvre s'est aggravée. Le matin, j'étais en plein délire, sombrant dans un sommeil cauchemardesque et moite.

C'est Kayla qui m'a trouvée. Comme je ne répondais pas à ses messages, elle s'était inquiétée et avait utilisé le double des clés que je lui avais donné. Jetant un coup d'œil à mon visage rouge et à mes yeux vitreux, elle m'a conduite aux urgences.

« Où diable est Aiden ? », a-t-elle demandé en arpentant la petite chambre d'hôpital tandis que j'étais branchée à une perfusion.

« Il est allé au travail », ai-je marmonné, le mensonge ayant le goût de cendre dans ma bouche.

« Au travail ? Tu pourrais mourir, Lottie ! »

Je l'ai regardée, mon amie loyale et féroce, et le barrage a cédé. Je lui ai tout raconté. La vérité. L'enfant secret. Les années d'abus que j'avais prises pour de l'amour. L'appel téléphonique d'hier soir.

Elle écoutait, son visage passant de la colère à l'horreur, puis à une profonde et déchirante sympathie. Quand j'ai fini, elle s'est contentée de me tenir la main, sa prise était ferme et constante.

« C'est fini, Kayla », ai-je murmuré, la voix rauque. « Je m'en vais. Pour de bon. »

« Bien », a-t-elle dit, la voix chargée d'émotion. « Tu mérites tellement mieux. »

Elle est sortie me chercher à manger, me laissant seule avec le bourdonnement silencieux des machines de l'hôpital. Je me sentais faible, mais mon esprit était un éclat de glace clair et net.

J'ai balancé mes jambes hors du lit et, m'accrochant au support de perfusion, je me suis dirigée vers les toilettes au bout du couloir. Alors que je poussais la porte, j'ai entendu des voix familières provenant de la salle d'attente privée à côté. La voix d'Aiden. Et celle de Haven.

Je me suis figée, me réfugiant dans l'ombre de l'embrasure de la porte.

« Il s'est battu à la garderie », disait Haven, la voix serrée par les larmes. « Un autre garçon l'a poussé et l'a traité de... de salaud. »

J'ai entendu Aiden laisser échapper un faible grognement de fureur. « Je vais acheter cette fichue garderie. Je vais virer tout le monde. Je le mettrai dans une école privée avec des gardiens. »

« Mais à quoi ça sert, Aiden ? », a demandé Haven d'une voix qui n'était qu'un gémissement pathétique. « Il sera toujours ton secret. Il ne portera jamais ton nom. Les gens parleront toujours. »

« Haven... », a dit Aiden d'une voix plus douce maintenant, pleine d'une tendresse douloureuse qui m'a donné la nausée.

« Je ne supporte pas de le voir souffrir », a-t-elle sangloté. « Je ne peux pas. »

J'ai entendu un bruissement de vêtements, un léger soupir. J'ai jeté un œil au coin de la rue. Il l'avait tirée dans ses bras. Elle pleurait dans sa poitrine et il lui caressait les cheveux. C'était une scène de réconfort intime, une parodie tordue de toutes les fois où il m'avait tenue dans ses bras.

J'ai remarqué autre chose. Alors que sa main descendait le long de son dos, elle s'est arrêtée. Ses doigts ont commencé à tambouriner un rythme agité et urgent contre sa colonne vertébrale. C'était un signe révélateur. Son signe. Le signe que son contrôle était en train de se relâcher, que la partie malade de lui-même était sur le point de prendre le dessus.

Il l'a tirée plus près de lui, sa voix était un murmure bas et rauque. « Je vais arranger ça. Je te le promets. » Sa main s'est crispée, sa prise devenant moins tendre, plus exigeante.

Haven semblait sentir le changement. Elle s'est légèrement reculée, les yeux écarquillés. « Aiden, non. Pas ici. »

Mais ses yeux étaient vitreux. Il était déjà perdu. Il s'est penché, approchant sa bouche de la sienne.

Puis, Haven a parlé, sa voix soudain claire et ferme. « Je suis enceinte. »

Aiden s'est figé, son corps totalement immobile. L'énergie frénétique a disparu comme si on avait appuyé sur un interrupteur.

« Depuis quand ? », a-t-il soufflé.

« Environ six semaines », a-t-elle dit. Elle a baissé les yeux, image d'une vulnérabilité fragile. « Ce n'est pas grave. Je vais m'en débarrasser. Je sais que tu as Charlotte. Je ne veux pas te compliquer la vie. »

C'était une performance magistrale. La victime sans défense, prête à se sacrifier pour lui.

Aiden l'a fixée, son expression illisible. Puis, il a lentement secoué la tête. « Non, nous le gardons. »

Il a pris son visage dans ses mains, sa voix lourde d'une résolution glaciale. « Toi et Leo... vous aurez tout. Vous porterez mon nom. Je te le promets. »

L'air crépitait d'une nouvelle tension. J'ai reconnu ses signes familiers : muscles bandés, respiration courte. Il luttait contre cela, contre l'envie qui rugissait en lui. Il essayait d'être doux avec cette femme qui portait son enfant.

Il a fermé les yeux et a serré la mâchoire. Puis, avec un cri guttural, il a frappé du poing le mur à côté de sa tête. La cloison sèche s'est fissurée. Une pluie de poussière de plâtre s'est mise à tomber.

Haven a hurlé et s'est éloignée de lui.

« Je suis désolé », a-t-il haleté en appuyant son front contre le mur brisé. « Je suis désolé. Je ne voulais juste pas te faire de mal. Ni au bébé. »

Je me tenais dans l'embrasure de la porte, invisible, regardant la scène se dérouler. Je l'ai regardé se punir, non pas pour moi, mais pour elle. Je l'ai vu lui offrir les mêmes promesses non tenues, la même pénitence violente, le même amour tordu qu'il m'avait autrefois offert.

Ce n'était pas spécial. Ce n'était pas à propos de moi. Ça n'avait jamais été moi. C'était juste son modèle. Un cycle malsain et répétitif de possession et de dégoût de soi.

Et je n'étais qu'une victime de plus, prise dans son chemin destructeur.

La douleur dans ma poitrine était si vive que j'avais l'impression que mon cœur se brisait physiquement. Je ne pouvais pas respirer. J'ai reculé de la porte, la vision brouillée. J'ai dû m'enfuir avant qu'ils ne me voient, avant de me briser en mille morceaux sur le sol froid et stérile.

Je suis retournée dans ma chambre juste au moment où Kayla revenait. J'ai passé les deux jours suivants à l'hôpital, en convalescence. Quand Aiden a appelé, je lui ai dit que je restais chez Kayla. Je l'ai laissé croire au mensonge.

Le troisième jour, j'ai quitté l'hôpital. Je tenais les papiers de divorce signés dans ma main comme un bouclier. Il était temps de rentrer à la maison une dernière fois.

Alors que je m'approchais de la porte d'entrée du manoir que j'appelais autrefois chez moi, j'ai entendu le son du rire d'un enfant résonner à l'intérieur. Ma main s'est figée sur la poignée de la porte.

J'ai poussé la porte pour l'ouvrir. Dans le grand salon, Leo jouait par terre. Avec lui se trouvait la mère d'Aiden, ma belle-mère.

Et dans les mains de Leo, il tordait et tournait la délicate ballerine en porcelaine de la boîte à musique de ma mère. C'était la dernière chose qu'il me restait d'elle.