Chapitre 2 Libre dans la douleur

Mon téléphone a vibré. C'était un message de ma meilleure amie, Kayla.

« Je suis vraiment désolée, Lottie. Je dois annuler le rendez-vous de ce soir. Urgence professionnelle. On reporte ? »

J'ai rapidement répondu : « Pas de problème. À bientôt. »

La vague de choc initial s'est dissipée, laissant place à une clarté froide et implacable. Je n'allais pas simplement disparaître. J'allais m'effacer de sa vie.

J'ai passé l'heure suivante au téléphone. D'abord, avec mon avocat, en lui demandant de préparer les papiers du divorce. Aucun arrangement. Aucune pension alimentaire. Je voulais juste ma signature sur un document qui me séparait d'Aiden pour toujours.

Ensuite, j'ai réservé un vol aller simple vers un petit pays peu connu à l'autre bout du monde, partant le lendemain matin.

Ensuite, j'ai commencé à nettoyer. J'ai parcouru notre chambre, notre espace commun, et je l'ai méthodiquement vidée de toute trace de mon existence. Vêtements, livres, photos. Je les ai empilés dans la grande cheminée en pierre du salon. J'ai trouvé une bouteille de whisky et un briquet.

J'ai regardé les flammes s'enrouler autour d'une photo de nous le jour de notre mariage. Son sourire était si brillant, si charismatique. Un mensonge. J'ai versé du whisky sur le feu, qui s'est embrasé avec fracas. La chaleur était agréable sur ma peau froide. C'était comme une purification.

Quand j'ai fini, il était tard. La chambre était stérile, impersonnelle, comme un hôtel. Tout ce qui restait de moi était un tas de cendres dans la cheminée.

J'ai vérifié mon téléphone. Trente-sept appels manqués d'Aiden. Une série de textes, de plus en plus frénétiques.

« Lottie, où es-tu ?

Réponds à ton téléphone.

Je rentre à la maison.

LOTTIE. »

Juste au moment où je lisais le dernier, j'ai entendu sa voiture s'arrêter dans l'allée. Quelques instants plus tard, la porte de la chambre s'est brusquement ouverte.

Aiden se tenait là, les cheveux en bataille, la poitrine haletante. Quand il m'a vue, la tension dans ses épaules s'est atténuée. Une vague de soulagement a envahi son visage.

« Dieu merci », a-t-il soufflé. « J'étais tellement inquiet. »

Puis, son soulagement s'est transformé en colère. « Pourquoi n'as-tu pas répondu au téléphone ? Je t'ai appelée presque quarante fois. Tu as une idée de ce à quoi je pensais ? »

L'inquiétude dans sa voix était une plaisanterie. Une performance malade et tordue. Je ne ressentais rien d'autre que de la glace dans mes veines.

Il s'est approché de moi et j'ai fait un petit pas en arrière, un mouvement subtil, presque imperceptible. Il s'est figé, sa main flottant dans l'air entre nous.

« Mon téléphone était en mode silencieux », ai-répondu d'une voix neutre. « Je faisais le ménage. »

Il a regardé autour de lui dans la pièce, une lueur de confusion dans les yeux. Il a remarqué les placards vides, les surfaces rases.

« Nettoyage ? »

« Oui », ai-je répondu en regardant la cheminée. « Je me débarrasse de certaines choses dont je n'ai plus besoin. »

Il n'a pas compris la métaphore. Il pensait sans doute que je faisais simplement des sautes d'humeur. Il a souri, un sourire apaisant et condescendant qui me calmait autrefois mais qui maintenant me donnait juste envie de crier.

« D'accord, eh bien, je suis content que tu sois en sécurité », a-t-il dit en s'approchant à nouveau. Il a sorti une petite boîte en velours de sa poche. « Je t'ai apporté quelque chose. »

Il l'a ouverte. À l'intérieur se trouvait un délicat bracelet en diamant. C'était magnifique, et je savais sans regarder que le fermoir contenait un traceur GPS. Une autre belle cage.

« Ainsi, je n'aurai jamais à craindre de te perdre », a-t-il dit d'une voix douce et possessive.

J'avais envie de rire. Pensait-il vraiment que cela réglerait quelque chose ? Pensait-il qu'un bijou pourrait m'enchaîner à lui après ce que je savais maintenant ?

« Est-ce que tu m'aimes au moins, Aiden ? », lui ai-je demandé avant de pouvoir m'en empêcher.

Son visage s'est assombri. « Quel genre de question est-ce ? Bien sûr que je t'aime. Je t'aime plus que ma propre vie. »

Il s'est dirigé vers le lit, déboutonnant sa chemise. « J'ai besoin de toi, Lottie. Ma journée a été longue. »

La promesse familière de son besoin, ce qui était autrefois mon but, me semblait désormais une menace.

« Je vais prendre une douche », a-t-il dit, le regard déjà lointain, perdu dans les besoins de son propre corps.

Il a disparu dans la salle de bains. Au moment où l'eau a commencé à couler, un téléphone a vibré sur la table de nuit. C'était un SMS. Mais ce n'était pas pour moi. C'était pour Aiden, qui avait laissé son téléphone sur la table.

Une étrange impulsion s'est emparée de moi. Je n'avais jamais consulté son téléphone auparavant. C'était comme une violation. Maintenant, je m'en fichais.

Je l'ai pris. Son écran de verrouillage était une photo de moi. Le mot de passe, je l'ai deviné du premier coup : c'était mon anniversaire. L'ironie était si épaisse qu'elle en était étouffante.

J'ai ouvert ses messages. Il y avait un long fil de discussion avec un contact simplement nommé « H ». Mon cœur battait fort contre mes côtes. C'était Haven.

Des dizaines de messages, chaque jour. Des photos de Leo.

Leo s'est éraflé le genou aujourd'hui. Il a pleuré à cause de toi.

Il a demandé quand son père rentrerait à la maison.

Le médecin a dit que sa fièvre avait baissé. J'avais tellement peur.

Puis j'ai vu les réponses d'Aiden. Il a utilisé les mêmes mots apaisants et tendres qu'il utilisait avec moi. Les mêmes promesses. Les mêmes assurances. Mais il y avait dans ses messages un désespoir que je n'avais jamais vu auparavant.

J'ai fait défiler jusqu'à un message datant de plus tôt dans la soirée.

Haven disait : « Il tousse légèrement. Je pense qu'il tombe à nouveau malade. Je suis inquiète. »

Aiden a répondu : « Je suis en route. Ne t'inquiète pas. Je serai bientôt là. Je m'occupe de tout. »

J'ai regardé l'horodatage. C'était il y avait une heure. Pendant qu'il m'appelait frénétiquement, faisant semblant de s'inquiéter pour moi.

Son amour n'était pas exclusif. Ce n'était même pas spécial. C'était juste un scénario qu'il utilisait, une performance qu'il donnait à quiconque pouvait satisfaire ses besoins à ce moment-là.

J'ai laissé tomber le téléphone sur le lit comme s'il me brûlait la main. Une douleur physique profonde s'est propagée dans ma poitrine.

Je me suis allongée et ai tiré les couvertures sur moi. Les draps de soie étaient froids contre ma peau. Je tremblais, mais pas à cause du froid de la pièce. C'était un froid qui venait de l'intérieur, d'un endroit où l'amour et l'espoir venaient de mourir.

La porte de la salle de bains s'est ouverte. Aiden est sorti, une serviette enroulée autour de sa taille.

Il s'est glissé dans le lit derrière moi, son corps chaud pressé contre mon dos. Il m'a entourée de ses bras, me tirant près de lui. « Lottie », a-t-il murmuré, son souffle chaud sur mon cou.

Mon corps tout entier est devenu rigide. Chaque muscle hurlait en signe de protestation. C'était un rejet viscéral, instinctif.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? », a-t-il demandé, sa voix empreinte de confusion. « Tu as froid. »

Il a posé sa main sur mon front. « Tu brûles. Tu as de la fièvre. »

Son ton s'est immédiatement transformé en une expression d'inquiétude urgente. « Nous devons aller à l'hôpital. »

Alors qu'il descendait du lit, son téléphone, celui que j'avais laissé sur la table de chevet, s'est mis à sonner. L'écran s'est allumé avec le nom « H ».

Il l'a aussitôt saisi, son expression devenant sérieuse alors qu'il répondait. « Qu'est-ce que c'est ? »

Il écoutait, son corps se tendant. « Je sais. Je suis en route. »

Après avoir raccroché, il m'a regardée, son visage était un masque d'excuse. « Lottie, je suis vraiment désolé. Il y a une urgence au bureau. Très importante. Je dois y aller. »

Il s'est penché et m'a embrassée sur le front. « Il y a des médicaments dans l'armoire. Prends-en un peu. Appelle-moi si tu te sens encore plus mal. Je reviendrai dès que possible. »

Je n'ai pas dit un mot. Je regardais simplement le mur, mon corps immobile et froid.

Alors qu'il se précipitait vers la porte, je l'ai entendu. Faiblement, à travers le téléphone qu'il pressait maintenant contre son oreille, j'ai entendu le son d'un enfant qui pleurait.

Il n'était pas allé au bureau. Il les avait rejoints. Il m'avait quittée, brûlante de fièvre, pour son autre famille. Et à ce moment-là, je me suis rendu compte avec une certitude absolue que j'étais enfin, irrévocablement, libre.