Chapitre 4 4

Je reprends mon souffle.

- Cette nuit-là, j'attendais Ryan, mais c'est Carter qui est venu. Il a encore essayé de s'en prendre à moi. Heureusement, un coup de feu a retenti plus loin, il a paniqué et s'est enfui. L'appel à l'aide qui devait être pour Ryan a été reçu par un autre. Vince. Il m'a trouvée et m'a emmenée chez lui, dans un manoir.

- Tu rigoles ?

- Pas du tout. Et hier, j'ai fini au tribunal, complètement ivre. Vince est venu, et... je l'ai pratiquement obligé à m'épouser, avec les papiers et l'alliance qui étaient destinés à Ryan.

Je me frappe le front. Tout remonte brutalement.

- Seigneur... souffle Theresa. Tu as vraiment entraîné un type là-dedans ?

- Je crois qu'il pensait que ce n'était qu'un simulacre. Mais le certificat est arrivé ce matin. Il était furieux... jusqu'à...

- Jusqu'à quoi ?!

Je n'ose même pas l'avouer.

- On devrait annuler, non ? reprit-elle.

- C'est ce que je pensais. Mais lui veut qu'on reste mariés. Je ne comprends rien à ses raisons, mais ce n'est pas possible. Ce n'est pas parce que j'ai fait une énorme bêtise que je dois maintenant me soumettre.

Silence.

- Tessa, tu es encore là ?

- Oui... Tu es sérieuse ?

- Bien sûr. Tu crois que j'inventerais ça ? Il m'a balancé ça comme une bombe et a quitté la pièce.

- C'est fou, on croirait un feuilleton. Je n'arrive pas à croire que ça t'arrive pour de vrai.

- Moi non plus.

Si je n'avais pas fui, j'aurais sans doute pris un avion pour New York aujourd'hui. Si je n'avais pas bu, je ne me serais jamais retrouvée au tribunal. Et si je n'avais pas eu cette idée insensée de le forcer à m'épouser... Je me passe la main sur le visage, honteuse. Tout est de ma faute.

- Ann ? reprend Theresa d'une voix prudente. Tu es encore dans son manoir ?

- Oui.

- Et il ne t'a rien demandé en retour ?

- Non !

- Alors peut-être qu'il est sincère.

- Je le connais depuis à peine trois jours. Comment je pourrais savoir ?

Elle soupire.

- Tu veux mon avis ? S'il refuse l'annulation, c'est qu'il y voit un intérêt. Il veut quelque chose de toi.

- Quoi, selon toi ?

- Ça ressemble à ces histoires où le mariage devient un contrat. Comme ce roman où Jayden épousait sa secrétaire juste pour prouver un point à sa mère. Ou cet autre, où Xander avait besoin d'un héritier pour toucher l'héritage.

- Tessa, arrête avec tes romans ! Ce n'est pas une fiction, c'est ma vie !

- Justement. Parfois, la réalité imite la fiction. S'il veut te garder comme épouse, c'est qu'il y a une raison.

Je ferme les yeux, exaspérée.

- Tu n'aides pas du tout.

- Je suis sérieuse, Ann. Je crois qu'il veut un enfant.

Je me laisse tomber sur le lit, abasourdie.

- Tu crois vraiment qu'il a besoin de moi pour ça ? C'est un homme séduisant, riche, il pourrait avoir toutes les femmes qu'il veut.

- Peut-être. Mais ça ne change rien à ce qu'il t'a dit. Et puis, réfléchis... tu pourrais aussi tirer avantage de la situation.

Je secoue la tête.

- Comment ça ?

- Si tu restes mariée, on peut s'en servir pour rendre Ryan jaloux. Tu te montres heureuse, amoureuse... Il comprendra ce qu'il a perdu et reviendra.

Je ne suis pas convaincue.

- Mais Ryan va se marier aussi.

- L'amour ne disparaît pas d'un claquement de doigts, Ann. Vous étiez fous l'un de l'autre. Il t'évite seulement à cause de ses parents. Si tu lui montres ce mariage, ça pourrait changer la donne.

Ses mots me troublent. Peut-être qu'elle a raison. Peut-être que Ryan ressent encore quelque chose.

- Si ton plan échoue, je te jure que je t'étrangle, dis-je en riant malgré moi.

- Je viens à Los Angeles demain ! insiste-t-elle, amusée. Je veux rencontrer ce Vince. À mon avis, il est canon et blindé de fric. Tu me le prêtes, hein ?

- Tessa, tais-toi !

On éclate de rire ensemble. Et là, une pensée s'impose à moi : si Vince croit pouvoir m'utiliser, peut-être que moi aussi, je peux jouer ma carte.

Point de vue de Vince.

André déverrouille la porte du sous-sol et je descends, bouillonnant à l'idée que ce salopard ait pu poser la main sur elle. Même si ce mariage était un accident, Ann m'appartient désormais. Sans un mot, on avance dans le couloir jusqu'à la première pièce. Il ouvre et je découvre l'ordure enchaînée, livide, la peur marquée sur son visage. Je m'approche d'un pas rapide. Ses yeux se plantent dans les miens.

« Pourquoi je suis là ? T'es qui, toi ? » lâche-t-il, paniqué.

Derrière lui, Sylvester et Damon attendent. C'est moi qui leur ai ordonné de le capturer et de l'amener ici. J'aurais pu laisser les autres régler son cas, mais je voulais le faire de mes propres mains.

« Tu connais Annette Vasquez ? » Ma voix reste calme, volontairement posée, mais je sais déjà ce qu'il va répondre.

Il ricane, un sourire aux lèvres.

« C'est Ann qui t'a payé ? » Il éclate de rire, et je serre les poings pour ne pas l'abattre tout de suite.

Ann ignore tout de ce que je fais, et je compte bien maintenir ce secret le plus longtemps possible. Mais tant que ce type respire, il reste une menace pour elle. En tant que mari, c'est mon devoir de l'éliminer.

« T'embête pas avec cette gamine. J'ai pas encore eu ma chance, mais ça viendra, et crois-moi, je vais- »

Son insolence s'éteint quand mon poing s'écrase sur sa bouche. Il crie, je recule et sors une paire de gants noirs de ma poche. Je les enfile lentement, puis André me tend un marteau que je récupère sans un mot.

L'autre me fixe, ses yeux s'agrandissent à mesure que j'avance.

« Qu'est-ce que tu fous ? » Il se débat contre les chaînes, mais Sylvester le plaque et libère son bras droit pour l'étendre sur la plaque métallique. À cet instant, il comprend ce qui l'attend.

Je ne suis pas un homme de discours. Je prends, je détruis, je tranche dans le vif. Depuis qu'Ann est ma femme, tout ce qui la touche passe par moi. Cet enfoiré a juré de recommencer. Je vais lui faire comprendre que c'est fini.

Sans prévenir, j'abats l'outil sur son bras. Son hurlement déchire le silence du sous-sol, résonne jusqu'à s'éteindre en plaintes étouffées. Il me regarde, terrifié, sa main écrasée sur l'acier.

« Pitié... dis à Ann que je suis désolé... je- »

Le marteau s'écrase sur son visage avant qu'il n'achève sa phrase. Le sang jaillit, il s'effondre, muet. J'abandonne l'arme au sol, retire mes gants et quitte la pièce.

À peine dehors, mon téléphone vibre. Le nom de ma mère s'affiche.

« Maman ? »

« Où es-tu ? » Sa voix trahit une excitation nerveuse.

« Pourquoi tu demandes ça ? » Je me méfie, elle adore les surprises.

« Isabel vient d'arriver aux États-Unis. J'ai proposé qu'on dîne tous ensemble au manoir. Qu'en penses-tu ? »

« Pas le temps », je tranche, et je coupe avant qu'elle insiste.

Elle n'arrête pas de me pousser vers Isabel, la petite-fille de Mario. Sa préférée. Elle pense qu'elle est idéale pour moi, sous prétexte que j'ai du respect pour son grand-père. Mais ma vie n'est pas à vendre, pas même pour elle. Voilà pourquoi je garde Ann.

En montant l'escalier du manoir, je salue le majordome d'un signe de tête et m'arrête devant ma chambre. Mon regard glisse vers celle d'Ann. Je l'ai laissée ce matin sans attendre sa réponse, après lui avoir dit que je voulais que notre mariage tienne. Elle ignore que je viens d'exécuter son demi-frère. Elle ignore qui je suis vraiment. Et je me demande comment elle réagira quand elle découvrira la vérité.

Je lâche la poignée et frappe à sa porte. Elle s'ouvre aussitôt, comme si elle m'attendait.

« Salut », dit-elle en m'adressant un sourire maladroit, vêtue d'un large t-shirt et d'une culotte, ses cheveux en désordre. Elle a l'air fragile, et ça me rappelle que je dois prendre soin d'elle.

« Je peux entrer ? »

Elle acquiesce et s'écarte.

Une fois à l'intérieur, elle reste face à moi, les yeux fuyants. J'ouvre la bouche pour parler, et elle relève aussitôt la tête. Son regard change, sa nervosité s'efface, et je reste un instant interdit devant ce contraste.

« Tu as été violée ? » La question sort brutalement, sans filtre. Elle se fige, déstabilisée.

« Je... je n'aurais pas dû demander... »

« Non ! » coupe-t-elle vivement. « Ce n'est rien. Ça n'est pas arrivé. Il a essayé, mais il n'a pas réussi. »

Je hoche la tête, mais je sens sa peur derrière ses yeux. Ça me donne envie de le tuer une deuxième fois.

« On peut parler de ce matin ? » ajoute-t-elle, avec un sourire timide.

J'accepte d'un signe. On s'assoit sur son lit, côte à côte.

« À propos du mariage. Tu crois pas qu'on devrait l'annuler ? »

« Non », je tranche aussitôt.

Elle insiste :

« Pourquoi pas ? Je ne te connais pas, tu ne me connais pas. On est deux étrangers. C'est moi qui ai causé ça, et j'assume, mais il ne faut pas continuer. »

Je la fixe. « Qu'est-ce que tu veux savoir sur moi ? »

Elle écarquille les yeux, hésite, puis souffle :

« Tu t'appelles Vince... quel âge as-tu ? »

« Trente. Et toi ? »

Elle sourit légèrement. « Vingt-cinq. »

Elle poursuit, hésitante.

« Tu viens d'où ? »

« Mi-italien, mi-américain. »