Chapitre 1 Chapitre 1

À vingt-deux ans, Evelyn avait tracé depuis longtemps le chemin qu'elle désirait suivre. Dès l'adolescence, à quinze ans à peine, elle s'était promis un avenir limpide : finir brillamment ses études, épouser l'homme qu'elle aimait et fonder un foyer chaleureux. Depuis six années, ce rêve la portait et, à présent, il lui semblait à portée de main.

Une semaine seulement après avoir reçu son diplôme, elle se trouvait devant un grand miroir, revêtue de sa robe de mariée pour l'ultime essayage, la veille de son mariage. Elle se sentait privilégiée, comblée, convaincue que le destin l'avait bénie.

Son fiancé, Nathan, représentait pour elle la perfection incarnée. Trois ans plus tôt, leur rencontre avait allumé une flamme immédiate, un coup de foudre irréversible. Demain, dans moins de vingt-quatre heures, ils scelleraient leur union. Le mot « bonheur » semblait trop faible pour décrire ce qu'elle ressentait.

« Tu seras la plus éblouissante des mariées, Eve », s'exclama Lauren, sa demi-sœur, en brisant le flot de ses pensées rêveuses.

Evelyn se tourna vers elle avec un sourire lumineux. « Je le sens déjà, Sandy. Tout cela a la beauté d'un conte de fées, et je suis sur le point d'écrire le mien. »

La créatrice de la robe ajustait encore quelques détails, et Evelyn s'exclama d'une voix vibrante : « C'est merveilleux. Parfait en tout point. »

Lauren croisa les bras et la contempla, émue. « Mike sera incapable de détacher ses yeux de toi. »

Evelyn, rayonnante, fit un tour sur elle-même, la robe bruissant doucement autour de ses jambes. Ses prunelles pétillaient d'excitation. « Merci, Sandy... Je n'imagine même pas ce que je ferais sans toi », souffla-t-elle en s'arrêtant face à sa sœur.

La vie leur avait appris à s'unir très tôt. La mère d'Evelyn était morte peu après sa naissance, laissant son père seul. Quand Evelyn avait cinq ans, il avait épousé une femme qui avait déjà une fille, Lauren, plus jeune d'un an. Les deux petites s'étaient immédiatement rapprochées et, avec les années, leur complicité n'avait fait que grandir jusqu'à se transformer en une véritable amitié indéfectible.

« Je souhaite que tu n'aies jamais à le découvrir », répondit Lauren avec un sourire tendre. Mais son regard glissa aussitôt vers sa montre, et elle sursauta.

« Mince ! Je dois filer vérifier si le fleuriste a bien tout préparé. Tu peux te débrouiller sans moi ? »

Evelyn leva les yeux au ciel, amusée. « Je ne suis plus une enfant. Évidemment que ça ira. »

« Parfait. Essaie de te reposer un peu, d'accord ? Si tu parviens à dormir, ce serait idéal. Ce soir, il faudra fêter dignement ton dernier jour de célibat », lança Lauren en s'éclipsant joyeusement. Evelyn rit doucement, l'observant disparaître par la porte.

Une demi-heure plus tard, une fois la créatrice partie, Evelyn s'allongea sur son lit. Ses pensées s'envolèrent aussitôt vers Nathan, vers ce moment magique où elle marcherait vers lui, vêtue de blanc, sous les yeux de tous. Un frisson d'impatience la parcourut.

La solitude se fit lourde, et un manque soudain la poussa à l'action. Elle avait besoin de le voir, de respirer sa présence. Décidée, elle se leva, saisit ses clés et sortit précipitamment. Avant de prendre la route, elle composa son numéro, histoire de s'assurer qu'il était bien chez lui.

Quatre tonalités s'écoulèrent avant qu'il ne décroche. « Salut, future épouse », murmura-t-il d'une voix tendre. Son cœur battit plus fort, et ses joues rosirent malgré elle.

« Bonjour, futur mari », répondit-elle, radieuse.

« Tu penses à moi ? » ajouta-t-il, comme s'il lisait dans ses pensées.

« Bien sûr... Tu es seul ? Rex est avec toi ? » demanda-t-elle, évoquant son témoin.

« Non, il n'est pas encore arrivé. Je suis à l'appartement, j'essaie de le rendre accueillant pour ma future femme », plaisanta-t-il. Elle sourit largement.

« Et toi, que fais-tu ? » reprit-il avec curiosité.

« Moi ? Je suis allongée, je pense à toi », mentit-elle doucement.

« J'ai tellement hâte de te voir demain dans ta robe », confia-t-il.

« Et moi, de devenir ta femme », répondit-elle avec chaleur.

Ils échangèrent encore quelques mots tendres, puis il promit de la rappeler une fois ses préparatifs terminés. Evelyn raccrocha, le sourire aux lèvres, avant de démarrer sa voiture. Elle brûlait d'impatience de lui faire la surprise de sa visite.

Vingt minutes plus tard, elle gara son véhicule devant son immeuble, monta dans l'ascenseur et atteignit son étage. Elle entra le code d'accès de son appartement, préférant la surprise à une sonnette qui l'aurait averti.

Mais sitôt le seuil franchi, son élan se brisa. Son regard s'attarda sur une paire d'escarpins blancs déposée près de la porte. Son sourire se fana. Une étrange appréhension se glissa en elle.

Était-il accompagné ? se demanda-t-elle en retirant ses propres chaussures.

Elle avança prudemment, mais s'immobilisa net en apercevant des vêtements féminins jetés sur le canapé : une robe blanche légère, un blazer rouge. Son cœur se serra. Ces pièces lui étaient familières... trop familières. C'étaient celles que Lauren portait tout à l'heure.

Ses yeux se posèrent de nouveau sur les escarpins. Impossible de se tromper : c'était la paire en édition limitée qu'elle avait offerte à sa demi-sœur l'an passé pour son anniversaire.

Un froid glacial la traversa. Que faisait Lauren ici ? Pourquoi n'était-elle pas chez le fleuriste ? Et surtout, pourquoi Nathan n'avait-il rien dit ?

Elle poursuivit sa marche vers la chambre, le souffle court. Une partie de son esprit savait déjà ce qu'elle allait trouver, mais l'autre refusait de l'admettre. Elle chercha frénétiquement une excuse : peut-être Lauren était-elle venue discuter de la décoration florale avec Nathan, et un incident l'avait forcée à se changer ? Mais plus elle avançait, moins ce scénario paraissait plausible.

À travers la porte entrouverte, un éclat de rire résonna. La voix de Lauren, claire, moqueuse : « Tu aurais dû l'entendre tout à l'heure. »

Puis, avec une exactitude cruelle, Lauren répéta les mots qu'Evelyn avait prononcés plus tôt : « Je me sens déjà comme la plus belle des mariées, Sandy. On dirait un conte de fées, et je vais bientôt vivre ma vie heureuse. »

Nathan rit doucement à son imitation. Sa voix grave suivit, tranchante comme une lame : « Elle est tellement naïve, tellement ridicule. Si je reste avec elle, c'est uniquement pour son héritage. »

En une seconde, l'univers parfait d'Evelyn s'effondra, pulvérisé par ces mots. Tout ce qu'elle avait construit, tout ce en quoi elle croyait, se disloqua sous ses pieds comme un château de sable balayé par la marée.