Chapitre 5 Chapitre 5

Le réveil de Brandon fut marqué par un geste instinctif : sa main chercha à tâtons la chaleur d'un corps à ses côtés. Mais ses doigts ne rencontrèrent que la froideur des draps, encore marqués par l'absence.

À demi engourdi, il entrouvrit les paupières, ébloui par le soleil qui s'infiltrait à travers les rideaux entrouverts. Le lit, vaste et défait, n'abritait plus que lui. Lentement, il se redressa, encore prisonnier de la torpeur du sommeil, ses yeux glissant autour de la chambre silencieuse.

Un coup d'œil vers l'horloge de la table de chevet : huit heures. Il fronça légèrement les sourcils, porta une main à ses cheveux en bataille et soupira. Ses jambes basculèrent hors du matelas, ses pieds s'enfoncèrent dans l'épaisseur du tapis, puis il se leva, s'étira longuement et fit le tour de la suite. Très vite, un détail frappa son attention : ses vêtements avaient disparu. Rien ne restait d'elle, sinon cette empreinte invisible, une effluve subtile qui flottait encore dans l'air. Son parfum, ténu mais obstiné, s'attardait comme une provocation, comme le souvenir d'une caresse.

L'image de la nuit écoulée s'imposa à lui, éclatante et brûlante. L'intensité de leurs échanges, la fougue, l'abandon... tout se bousculait dans sa mémoire. Mais à présent, il ne subsistait que le vide.

La frustration monta en lui, tenace, coupante. Revenu d'un long voyage la veille, épuisé par le décalage horaire, il s'était laissé engloutir par un sommeil lourd, le plus profond depuis des semaines. Il n'avait pas entendu ses pas, ni le chuchotement de la porte. Elle était partie sans un bruit.

Agacé, il attrapa son téléphone et composa rapidement le numéro de son chauffeur. Après deux sonneries, la voix familière résonna :

- Bonjour, monsieur Scott.

- La femme d'hier soir... Sa voiture est-elle encore dehors ? demanda-t-il d'un ton direct, sans s'embarrasser de préambule.

- Non, monsieur, répondit le chauffeur. Quand je suis arrivé, il y a une heure, le véhicule avait déjà disparu.

Un juron lui échappa entre les dents. Il remercia brièvement et mit fin à l'appel, avant de se mettre à arpenter la chambre, l'esprit assailli de pensées contradictoires. Il ne savait rien d'elle. Ni son nom, ni son adresse, ni la moindre piste à suivre. L'impuissance ne fit qu'attiser sa colère.

Il inspira profondément, s'efforçant de réprimer le tumulte qui l'agitait. Il ne pouvait rien faire, sinon attendre. Peut-être le destin la remettrait-il sur sa route. En attendant, il devait se plier aux obligations de la journée : le mariage de sa cousine. Avec un effort volontaire, il repoussa son irritation et gagna la salle de bain.

L'eau brûlante ruissela sur ses épaules, mais ne parvint pas à dissoudre la tension de ses muscles. Ses pensées, inlassablement, revenaient à elle. Son regard, ses gémissements, la manière dont elle avait ranimé une part de lui qu'il croyait éteinte. Et maintenant, tout s'était évaporé, comme un rêve trop vif qui s'effrite au réveil.

Lorsqu'il sortit de la douche, il s'essuya avec des gestes mécaniques, son esprit s'orientant peu à peu vers les heures à venir. Il enfila une chemise d'un blanc impeccable, choisit un costume taillé à sa mesure et s'appliqua à fixer ses boutons de manchette. C'est alors que son téléphone vibra. Le nom de sa mère s'afficha.

- Bonjour, maman, dit-il en coinçant l'appareil entre son oreille et son épaule.

- Brandon, mon trésor, tu vas bien ? J'ai appris pour l'accident... Sa voix trahissait une angoisse retenue.

- Je vais bien, rassure-toi. Je n'ai rien.

Un silence, puis la voix reprit, ferme :

- Tu dois rentrer à la maison.

- Rentrer ? répéta-t-il, surpris. Et le mariage ?

- Il n'aura pas lieu, mon chéri. C'est terminé.

Il se figea, son bouton de manchette oublié entre ses doigts.

- Comment ça, terminé ?

- La fiancée de ton cousin a rompu ce matin. Le mariage est annulé.

Brandon resta interdit.

- Mais... pourquoi ?

- Personne ne le sait vraiment, répondit-elle, lasse. Viens à la maison. Nous espérons que Nathan nous éclairera.

- J'arrive, souffla-t-il avant de raccrocher.

Son reflet dans le miroir lui renvoya l'image d'un homme troublé. La mariée avait abandonné son cousin ? L'affaire prenait une tournure inattendue. Il acheva de s'habiller, prit ses clés et son portefeuille, puis quitta la suite sans un dernier regard, sinon pour capter une ultime fois la trace du parfum persistant dans l'air, tel un fantôme obstiné.

La voiture s'ébranla. À travers la vitre, Brandon observait distraitement le paysage défiler, mais son esprit restait encombré : cette femme disparue, ce mariage avorté, tant de questions sans réponse.

À son arrivée, sa mère l'attendait déjà devant la demeure familiale. Son visage trahissait une inquiétude qu'elle tenta de masquer en le serrant brièvement contre elle.

- Je suis soulagée de te voir, dit-elle doucement.

- Que se passe-t-il exactement ? demanda-t-il en la suivant à l'intérieur.

- Viens au bureau. Ton père nous y attend.

La porte refermée, Brandon n'attendit pas davantage.

- Alors, quelle est cette histoire ? Nathan s'est vraiment fait quitter ?

Sa mère hocha la tête, mêlant colère et résignation.

- Selon la famille de la mariée, elle a passé la nuit dehors avec un autre homme. Elle est rentrée tôt ce matin, a annoncé qu'elle ne se marierait pas, a refusé toute explication et a quitté la maison aussitôt.

Brandon resta interdit.

- Juste comme ça ?

- Exactement, confirma-t-elle.

Il songea à son cousin, imagina sa détresse.

- Le pauvre... Il doit être anéanti.

- C'est un véritable désastre, s'indigna sa mère. L'humiliation pour la famille est immense. Je n'arrive pas à concevoir qu'il ait songé à épouser une femme aussi inconséquente.

Brandon soupira, plus pragmatique.

- Mieux vaut une rupture avant qu'un mariage raté, non ?

Sa mère esquissa un sourire amer.

- Sans doute...

Son père, jusque-là silencieux derrière son bureau, prit alors la parole d'un ton posé :

- Maintenant que tu es de retour, il est temps d'aborder l'avenir de l'entreprise. Je vais me retirer, et tu prendras ma place lors de la prochaine assemblée générale.

Brandon arqua un sourcil.

- Quand tu dis « me retirer », tu veux dire que tu resteras dans l'ombre pour tout diriger à travers moi, ou que tu me laisseras réellement les rênes ?

Un rire discret secoua son père.

- Je te laisserai les commandes. Je suis fatigué, Brandon. Mon seul désir est de consacrer mes journées au golf.

Un éclat de rire échappa à son fils.

- Tu n'es pas vieux, tu as à peine dépassé la soixantaine.

- Peut-être, mais j'ai fait mon temps, répliqua son père avec calme.

Brandon hocha la tête, songeur.

- Alors d'accord. Mais je te préviens : je ne jouerai pas la marionnette médiatique. Hors de question de me tenir devant les caméras, à réciter des discours vides.

- Je le sais, répondit son père avec un sérieux tranquille. Je n'ai jamais cherché à t'imposer cette exposition, et je ne commencerai pas aujourd'hui.

Brandon acquiesça lentement, conscient de la portée de ce passage de flambeau.

- Alors je suppose que je suis prêt. Oui... Je suis prêt à reprendre les rênes.