Chapitre 4

Le monde à l'extérieur de l'hôpital était un nouvel enfer. Adrien et Clara étaient le couple tragique et magnifique de Paris, et j'étais la méchante de leur histoire. Le récit était gravé dans le marbre : j'étais le sosie fou et obsédé qui avait été rejeté et ne pouvait pas le supporter.

Mon visage – le visage qu'Adrien m'avait donné – était éclaboussé sur tous les tabloïds. Ils m'appelaient « La Contrefaçon », « La Stalkeuse Psychopathe ». Chaque article était une nouvelle vague d'humiliation. Ils disséquaient mon apparence, me comparant à Clara. « Une copie bas de gamme », titrait un article. « Remarquez les yeux morts. L'originale brille de vie. »

Ils ne connaissaient pas la vérité. Ils ne savaient pas que je n'avais même jamais entendu parler de Clara Serrano avant l'incendie. Ils ne savaient pas qu'Adrien m'avait sculptée en cette personne, qu'il m'avait forcée à entrer dans ce cauchemar. J'étais le produit de son obsession, et maintenant le monde me punissait pour cela.

Adrien, bien sûr, est resté silencieux. Il ne m'a pas défendue. Il n'a pas corrigé les mensonges. Son silence était une confirmation tacite de tout ce qu'ils disaient. Il laissait le monde me crucifier pour protéger Clara.

Je l'ai appelé une fois, dans un moment de faiblesse. La haine en ligne était implacable, et je sentais que je commençais à craquer.

« Adrien, tu dois dire quelque chose », ai-je supplié. « Dis-leur la vérité. »

« La meilleure chose que tu puisses faire en ce moment est de rester à l'écart des médias », a-t-il dit, sa voix froide et impatiente. « Laisse retomber la pression. »

Une heure plus tard, il a posté une photo de lui et Clara sur Instagram. La légende disait : « Protéger ce qui compte le plus. #AmourVrai. »

La section des commentaires était un cloaque où mon nom était traîné dans la boue. J'ai senti une vague de nausée. Il nourrissait activement le feu qui me brûlait vive.

Je me suis retirée dans le penthouse, une prisonnière attendant la fin de sa peine. Ma peine, c'était le divorce. Les cinquante millions d'euros et la villa de Deauville ressemblaient à de l'argent sale, mais c'était mon seul billet de sortie. Je devais juste endurer un peu plus longtemps. J'ai commencé à faire mes valises, discrètement, quand Adrien n'était pas là. Je prévoyais de disparaître dès que l'argent serait sur mon compte.

Quelques jours plus tard, il m'a appelée dans son bureau.

« Il y a un gala de charité ce soir », a-t-il dit, sans lever les yeux de son ordinateur. « Clara est l'invitée d'honneur. »

Je n'ai rien dit.

« Elle a reçu d'autres menaces depuis l'incident de la péniche », a-t-il poursuivi. « Son équipe de sécurité pense que c'est trop risqué pour elle d'assister à l'événement principal. »

Un sentiment glacial m'a envahie. Je savais ce qui allait arriver.

« Tu iras à sa place. »

Ce n'était pas une demande. C'était un ordre.

« Non », ai-je dit, ma voix tremblante. « Absolument pas. Je ne suis plus ton pion, Adrien. »

Il m'a enfin regardée, ses yeux durs comme la pierre. « Tu n'as pas le choix. Cela fait partie de notre accord. Tu fais ça, tu as ton argent, et tu es libre. Tu refuses, et je m'assurerai que tes photos d'avant l'opération se retrouvent à la une de tous les journaux du pays. On verra comment tu disparaîtras alors. »

Je l'ai regardé, le sang glacé dans mes veines. C'était un monstre. Il n'y avait aucune limite qu'il ne franchirait pas.

Je me sentais piégée, acculée. Je devais jouer son jeu une dernière fois.

« D'accord », ai-je dit, ma voix à peine un murmure.

Je suis allée au gala, vêtue d'une robe identique à celle que Clara était censée porter. Je suis entrée par une entrée privée à l'arrière, de la même manière que pour la soirée sur la péniche.

Clara était là, dans une suite privée, l'air impeccable et suffisant.

« Ne t'inquiète pas, Alyssa », a-t-elle dit, sa voix dégoulinant d'une fausse sollicitude. « C'est juste pour un petit moment. Tu dois juste traverser la foule jusqu'à la scène. Je prendrai le relais à partir de là. »

Adrien se tenait à côté d'elle, sa main sur son dos. Il m'a regardée avec un mélange d'agacement et d'impatience.

« Finis-en », m'a-t-il dit. « Et essaie de ne pas faire de scène cette fois. »

Il m'a offert une coupe de champagne. « Pour être sûr que tu sois détendue », a-t-il dit avec un sourire crispé. C'était une menace.

Il m'a donné une dernière instruction. « J'ai réservé une voiture pour t'emmener à un hôtel pour la nuit. N'essaie pas de me contacter. Reste là-bas jusqu'à ce que je te dise que c'est sûr. »

Il prévoyait déjà de se débarrasser de moi.

J'ai pris le champagne, mais je ne l'ai pas bu. Je ne referais pas cette erreur.

Il a ensuite essayé de faire semblant de se soucier de moi. « Je sais que c'est difficile », a-t-il dit, sa voix s'adoucissant dans la fausse tendresse que je détestais maintenant. « Après que ce soit fini, je te promets que je me rattraperai. Nous pourrons partir quelque part, juste nous deux. »

J'ai failli lui rire au nez. Il essayait encore de me manipuler avec des promesses vides, même maintenant.

« Tais-toi, Adrien », ai-je dit, ma voix plate.

Je suis sortie de la suite et suis entrée dans la salle de bal scintillante et bondée. J'étais un agneau marchant à l'abattoir. J'ai pensé à la villa, à l'argent. La liberté. Elle n'était plus qu'à quelques pas.

J'étais une remplaçante. Une fausse. Une cible. Et je marchais droit dans leur piège.