Chapitre 3

Le lendemain soir, Adrien m'a conduite à la marina. Il n'a pas dit un mot de tout le trajet. Il serrait juste le volant, la mâchoire crispée. Il était probablement agacé de devoir s'occuper de moi au lieu d'être avec Clara.

Il m'a accompagnée jusqu'à la passerelle d'une immense et rutilante péniche de luxe. La fête battait déjà son plein, la musique et les rires se déversant dans l'air chaud de la nuit.

« Souris, salue et parle aux journalistes », m'a ordonné Adrien, sa voix basse et pressante. « Fais semblant d'être elle pendant quelques heures. La sécurité est partout. Tout ira bien. »

Il ne m'a pas regardée en le disant. Il s'est retourné et s'est éloigné avant même que je puisse répondre, disparaissant dans l'obscurité. J'étais seule.

J'ai pris une profonde inspiration et suis montée à bord. Je portais une robe argentée scintillante, mes cheveux coiffés exactement comme ceux de Clara. Dès mon apparition, les flashs ont crépité. Les journalistes m'ont assaillie.

« Clara ! Par ici ! »

« Clara, comment vous sentez-vous après les menaces ? »

J'ai affiché un sourire, celui qu'Adrien m'avait appris à utiliser. C'était comme un masque. J'ai marmonné quelques réponses polies et évasives et me suis dirigée vers le bar. J'avais besoin d'un verre.

Le champagne était froid et vif. Je l'ai bu trop vite, espérant qu'il engourdirait la terreur qui se nouait dans mon estomac. Je me sentais épuisée, mon corps encore endolori par le stress constant.

Un homme s'est glissé à côté de moi au bar. Il était beau d'une manière mielleuse et prédatrice.

« On dirait que tu aurais besoin d'un ami », a-t-il dit, ses yeux parcourant mon corps.

« Je vais bien », ai-je dit en me détournant.

Il s'est rapproché, me barrant le chemin. « Ne sois pas comme ça, Clara. Je sais que tu passes un moment difficile. Laisse-moi t'aider à te détendre. »

Sa main s'est enroulée autour de ma taille. J'ai tressailli, essayant de me dégager.

« Lâchez-moi », ai-je sifflé.

Il a ri, un son bas et laid. « Tu joues les difficiles ? J'aime ça. »

Son emprise s'est resserrée, et ma tête s'est mise à tourner. Était-ce ça, le plan ? Que je sois harcelée publiquement ? Humiliée ?

J'ai senti une vague de vertige. Le champagne, le stress, c'était trop. Ma vision s'est brouillée.

J'ai essayé de le repousser, mais mes membres semblaient lourds, désordonnés. « Lâchez-moi. »

Il a pris ma faiblesse pour un consentement. « Voilà qui est mieux », a-t-il murmuré, son souffle chaud sur mon cou. Il a commencé à m'entraîner vers un couloir isolé à l'arrière du pont.

« Quelqu'un m'a payé très cher pour que tu passes une soirée mémorable », m'a-t-il murmuré à l'oreille. « De quoi vraiment exciter les paparazzis. »

Le sang s'est glacé dans mes veines. Ce n'était pas juste du harcèlement. C'était une agression. Organisée par Clara. Et Adrien m'avait envoyée droit dedans.

« À l'aide ! » ai-je essayé de crier, mais le son était un gargouillis étranglé. Ma tête était embrumée. Avait-il mis quelque chose dans mon verre ?

Il a ri de nouveau. « Personne ne viendra te sauver, ma belle. Adrien s'en est assuré. Il veut que tu disparaisses du paysage pour de bon. »

La rage, pure et brûlante, a percé le brouillard. Je n'allais pas être une victime. Pas encore.

J'ai planté mes ongles dans sa main, fort. Il a poussé un cri de surprise, son emprise se relâchant une seconde. C'était tout ce dont j'avais besoin.

Je lui ai écrasé le pied avec mon talon aiguille, y mettant tout mon poids. Il a hurlé de douleur, titubant en arrière.

Je n'ai pas hésité. J'ai attrapé la première chose à ma portée – un lourd seau à glace décoratif – et l'ai balancé de toutes mes forces. Il a heurté le côté de sa tête avec un bruit sourd et écœurant.

Il s'est effondré sur le pont, inconscient.

Je me suis éloignée en rampant, mon cœur martelant mes côtes. J'ai couru, bousculant les invités choqués, ignorant leurs cris de surprise. Je devais juste descendre de ce bateau.

J'ai dévalé la passerelle et atterri sur le sol ferme du quai. Je n'ai pas arrêté de courir. J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent et que mes jambes me lâchent. Je me suis effondrée sur un banc près du parking, à bout de souffle.

Ma robe était déchirée, mes cheveux en désordre. Je tremblais de manière incontrôlable. J'ai cherché mon téléphone et composé le 17.

Puis, tout est devenu noir.

Je me suis réveillée dans un lit d'hôpital. Encore. La première chose que j'ai vue, c'est le visage d'Adrien, penché sur moi.

Pendant une seconde folle et stupide, j'ai cru qu'il était là parce qu'il était inquiet. J'ai cru que peut-être, juste peut-être, il avait une conscience.

Puis il a parlé.

« Qu'est-ce que tu as foutu ? » a-t-il grondé, sa voix un murmure furieux.

Je l'ai regardé, confuse. « J'ai... j'ai été attaquée. »

« Tu devais jouer la victime, Alyssa ! » a-t-il sifflé, son visage déformé par la rage. « Tu devais te laisser faire ! Le plan, c'était qu'on te retrouve anéantie, humiliée. Ça aurait suscité de la sympathie pour Clara ! Ça l'aurait fait paraître forte et résiliente quand elle se serait "remise" du traumatisme ! »

Les mots m'ont frappée comme un coup physique. Je ne pouvais plus respirer. Il n'était pas en colère que j'aie été attaquée. Il était en colère que je me sois défendue.

« Tu... tu savais que ça allait arriver », ai-je murmuré, l'horreur de la situation m'envahissant. « Tu m'as envoyée là-bas pour être agressée. »

« Je t'ai envoyée là-bas pour faire un travail ! » a-t-il rétorqué. « Et tu as tout gâché ! Maintenant, le type est à l'hôpital avec une commotion cérébrale, et la police est impliquée. Tu as mis le bordel partout ! »

J'ai essayé de lui dire que l'homme avait avoué que c'était un coup monté, que Clara était derrière tout ça. J'ai essayé de lui dire qu'ils m'avaient droguée.

Il m'a coupée. « N'ose pas me mentir ! Clara ne ferait jamais une chose pareille ! C'est elle, la victime ! »

Il la croyait. Bien sûr, il la croyait. Il la croirait toujours. Il se fiait à sa version des faits, à l'histoire qu'elle lui avait servie. Il m'accusait d'être une menteuse, d'utiliser des mesures désespérées pour calomnier sa parfaite Clara.

Je l'ai regardé, son visage beau et furieux, et quelque chose en moi s'est brisé. La dernière, minuscule braise d'espoir que j'avais pour lui s'est éteinte. Il ne restait que des cendres.

J'ai tourné mon visage vers le mur, mon cœur un poids mort dans ma poitrine. Je me sentais engourdie. Vide.

« La police est dehors », a-t-il dit, sa voix froide et définitive. « Je leur ai dit que tu étais confuse et hystérique. Que tu avais attaqué un homme innocent dans une crise de paranoïa. Tu vas retirer ta plainte. C'est clair ? »

Je n'ai pas répondu.

« C'est clair, Alyssa ? » a-t-il répété, sa voix dangereusement douce.

J'ai fermé les yeux. Je voulais que tout soit fini. Les papiers du divorce étaient signés. L'argent était censé être mon évasion.

J'ai hoché la tête une seule fois, de manière robotique.

Il est parti sans un autre mot. Je suis restée là, à écouter le bip rythmé du moniteur cardiaque, chaque son me rappelant que j'étais encore en vie, même si j'avais l'impression d'être déjà morte.

Le lendemain, j'ai vu les nouvelles. Clara Serrano donnait une conférence de presse, l'air pâle et courageuse. Adrien était à ses côtés, son bras protecteur autour d'elle. Les gros titres louaient leur force face à mon agression « déséquilibrée » contre un invité innocent.

J'ai décroché le téléphone de l'hôpital et passé un appel.

« Je retire ma plainte », ai-je dit au détective.

Puis j'ai raccroché, pris la pile de magazines sur la table de chevet et arraché chaque photo d'Adrien et Clara. Je les ai déchirées en minuscules morceaux, les laissant tomber sur le sol comme de la neige. Je me suis souvenue de ses promesses, de ses mots d'amour murmurés dans ce même hôpital. C'étaient tous des mensonges.

Je me suis mise à rire, un son amer et brisé qui a résonné dans la pièce stérile. J'avais été si stupide. Si aveugle.