Chapitre 7

Le trentième jour est arrivé. Le jour où mon divorce d'avec Étienne devait être finalisé. Une petite et fragile lueur d'espoir a vacillé dans l'obscurité de mon existence.

Ce matin-là, Léo a fait irruption dans le sous-sol, le visage illuminé d'excitation.

« On va sur le yacht ! » a-t-il annoncé. « Papa nous emmène en mer pour fêter ça ! »

Fêter quoi ? me suis-je demandé, engourdie.

Étienne est descendu quelques minutes plus tard. Il avait deux de ses gardes avec lui.

« Tu viens avec nous », a-t-il dit, la voix plate.

Ils m'ont habillée de vêtements propres et m'ont sortie du sous-sol, ma jambe cassée et brûlée à l'acide pendant inutilement. Ma gorge avait suffisamment guéri pour que je puisse parler, ma voix un murmure rauque et éraillé. Mais mon corps était une épave.

Ils m'ont mise sur le yacht, un navire massif et opulent qui criait la richesse d'Étienne. J'ai été placée sur une chaise sur le pont, un garde de chaque côté de moi. J'étais une prisonnière en croisière de plaisir.

Je suis restée assise là, regardant la côte française s'éloigner, sentant le soleil sur mon visage pour la première fois depuis des semaines. J'ai essayé de trouver un moment, une occasion de demander de l'aide. Mais mes gardes étaient vigilants, leurs yeux ne me quittant jamais.

Nous avons navigué de plus en plus loin, jusqu'à ce que la terre ne soit plus qu'une faible tache à l'horizon. La mer était calme, le ciel d'un bleu brillant et sans nuages.

Léo s'amusait comme un fou, courant sur le pont, son rire résonnant dans l'air calme. Il me jetait occasionnellement un regard, ses yeux pleins d'un mépris suffisant et enfantin.

Un nœud d'inquiétude s'est serré dans mon estomac. Pourquoi Étienne m'avait-il amenée ici ? Que prévoyait-il ?

Puis, le ciel a commencé à changer. Le bleu brillant a été avalé par un gris colérique et contusionné. Le vent s'est levé, fouettant la mer calme en une frénésie de vagues à crête blanche.

Une tempête. Elle était venue de nulle part, rapide et violente.

Une alarme a retenti sur le yacht. L'équipage s'est agité, criant des ordres. Les invités, un petit groupe d'amis d'Étienne, ont paniqué, leurs visages pâles de peur.

Étienne s'est immédiatement dirigé vers Geneviève et Léo, ses bras s'enroulant autour d'eux de manière protectrice. « Sortez les radeaux de sauvetage ! » a-t-il crié à l'équipage.

Dans le chaos, mes gardes m'ont abandonnée. Ils ont couru pour aider avec les radeaux de sauvetage, leur propre survie étant leur seule préoccupation.

J'étais seule, une chose inutile et brisée au milieu d'un pont battu par la tempête.

Une vague massive s'est écrasée sur le côté, envoyant un mur d'eau déferler sur le pont. Elle a percuté ma chaise, me projetant au sol. Je ne pouvais pas me relever. Mon corps était trop faible, ma jambe un poids mort.

« À l'aide ! » ai-je crié, ma voix avalée par le rugissement du vent et de la mer. « S'il vous plaît, que quelqu'un m'aide ! »

Les invités paniqués sont passés devant moi, sur moi, leurs pieds piétinant mon corps dans leur course désespérée vers les radeaux de sauvetage. La douleur était atroce. Mes os ont craqué, mes blessures se sont rouvertes, du sang frais se mêlant aux embruns salés.

Le yacht a violemment gîté, le pont devenant une pente raide et glissante. Je glissais, la gravité m'attirant vers l'eau noire et déchaînée.

J'ai réussi à m'agripper à la rambarde, mes doigts engourdis et faibles, la seule chose qui m'empêchait d'être emportée.

Je savais que je ne pourrais pas tenir longtemps. C'était ça. C'était comme ça que j'allais mourir.

Puis, une main a attrapé mon bras. Étienne.

Il était revenu pour moi.

Il me tirait vers le haut, son visage un masque de désespoir. « Tiens bon, Éliane ! Je te tiens ! »

Mais par-dessus son épaule, je pouvais voir le dernier radeau de sauvetage être mis à l'eau. Geneviève et Léo étaient dedans, leurs visages tournés vers nous, leurs voix appelant son nom.

« Étienne, dépêche-toi ! » a hurlé Geneviève. « Laisse-la ! Il est trop tard ! »

Il a hésité, ses yeux déchirés entre moi et eux.

À ce moment-là, tout est devenu clair. Toute la douleur, toute la trahison, toute la cruauté. Tout s'est cristallisé en un seul point de clarté brûlante.

Je n'allais plus être sa possession. Je n'allais plus être son outil.

J'allais être libre.

Je l'ai regardé dans les yeux, et avec une force que je ne savais pas posséder, j'ai dégagé ses doigts de mon bras, un par un.

Il m'a regardée, les yeux écarquillés d'incrédulité.

Un petit sourire triste a touché mes lèvres. « C'est fini, Étienne », ai-je murmuré, ma voix emportée par le vent. « Entre nous, c'est fini. »

Et puis, j'ai lâché prise.

La chute a été étonnamment paisible. Le monde a tourné, un kaléidoscope de ciel gris et d'eau noire.

La dernière chose que j'ai vue, c'est le visage horrifié d'Étienne alors que Geneviève et Léo le tiraient sur le radeau de sauvetage, le sauvant de l'épave de notre vie commune.

Puis l'eau froide et sombre m'a avalée tout entière. J'ai fermé les yeux, et une seule larme s'est échappée, se mêlant à l'océan vaste et impitoyable.

Je pensais que c'était la fin. Mais ce n'était pas le cas.

Un débris flottant, une grande caisse en bois, a refait surface près de moi. Je m'y suis accrochée, mon corps engourdi, mon esprit une ardoise vierge. Des heures plus tard, un petit bateau de pêche, commandé par un vieil homme au visage bienveillant, m'a trouvée.

Il m'a emmenée dans une petite ville côtière, sans poser de questions. La première chose que j'ai faite a été d'acheter un fauteuil roulant bon marché. La seconde a été d'appeler mon avocat.

« C'est fait ? » ai-je demandé, ma voix tremblante.

« Oui, Mademoiselle Landry », a-t-il répondu. « Le divorce a été finalisé ce matin. Vous êtes une femme libre. »

J'ai envoyé une copie du jugement de divorce final au bureau d'Étienne par coursier.

Puis, je suis allée à l'aéroport. Je n'avais pas de sac, juste les vêtements que je portais et le feu d'une nouvelle vie brûlant dans mon cœur.

Alors que l'avion décollait, laissant derrière moi le pays que j'avais autrefois appelé ma maison, j'ai enfin, vraiment, poussé un soupir de soulagement.

C'était fini. J'étais libre.