Chapitre 6

Étienne m'a portée lui-même. Il ne m'a pas portée avec soin, mais comme un sac poubelle qu'il sortait. Il m'a jetée sur un matelas poussiéreux dans le coin du sous-sol humide et sans fenêtre.

Il se tenait au-dessus de moi, son visage un masque de fureur froide. Il a déchiré une bande de tissu d'un vieux drap et a commencé à nettoyer le sang de mon visage, ses mouvements brusques et impatients.

« Tu resteras ici », a-t-il dit, sa voix un grognement sourd et menaçant. « Tu resteras ici jusqu'à ce que tu apprennes ta place. Tu es à moi, Éliane. Pour toujours. »

J'ai tremblé, non pas de froid, mais de la finalité terrifiante dans sa voix. C'était ça. C'était ma tombe.

Un médecin, un autre sur la liste de paie d'Étienne, a été convoqué. Il m'a regardée, allongée et brisée sur le matelas, et son visage est devenu pâle.

« Monsieur McClure, ses blessures sont catastrophiques », a-t-il balbutié. « Sa gorge est écrasée, elle peut à peine respirer. Et sa jambe... l'os est brisé. C'est une fracture ouverte. Sans une intervention chirurgicale immédiate et étendue... elle aura besoin d'une amputation. »

J'ai essayé de parler, de supplier, de plaider. Mais tout ce qui est sorti était un son humide et gargouillant.

Pendant un instant, juste un instant, j'ai vu une lueur de quelque chose dans les yeux d'Étienne. Un fantôme de l'homme que je pensais avoir épousé.

Mais elle a disparu aussi vite qu'elle était apparue.

« Réparez sa gorge », a-t-il ordonné au médecin. « Et ses autres blessures. Mais laissez la jambe. Je veux qu'elle se souvienne de ce qui arrive quand elle essaie de s'enfuir. »

Léo, qui les avait suivis en bas, a applaudi de joie. « Bien ! Maintenant, la méchante femme ne peut plus s'enfuir ! »

Geneviève a souri, un air de triomphe pur et sans mélange sur le visage. Ses yeux ont rencontré les miens, et elle a articulé les mots : « J'ai gagné. »

Elle s'est ensuite approchée de moi, une petite fiole à la main. Je l'ai reconnue. C'était un acide très concentré qu'elle utilisait pour ses « projets de jardinage ».

« Étienne, mon chéri », a-t-elle dit, sa voix mielleuse. « Elle a l'air d'avoir si mal. Peut-être que ça l'aidera. »

Elle a débouché la fiole, l'odeur âcre remplissant la petite pièce.

« Geneviève, non », a dit Étienne, mais sa voix était faible, sans conviction. Il regardait mon visage, le fantôme de la femme qu'il avait autrefois prétendu aimer. Geneviève l'a vu aussi.

La jalousie, vicieuse et rapide, a tordu ses traits.

« Tu tiens encore à elle, n'est-ce pas ? » a-t-elle sifflé.

Avant qu'il ne puisse répondre, elle a renversé la fiole.

L'acide a éclaboussé ma jambe brisée.

La douleur était au-delà de tout ce que j'avais jamais imaginé. C'était un feu vivant et dévorant, rongeant ma peau, mes muscles, mes nerfs. Je me suis débattue sur le matelas, un cri silencieux piégé dans ma gorge ruinée.

L'odeur de chair brûlée a rempli l'air.

Geneviève a ri, un son aigu et maniaque. « Tu te souviens des gardénias, Éliane ? Tes fleurs préférées ? Je les ai toutes tuées. Avec ça. Tout comme je suis en train de te tuer, petit à petit. »

Mon corps a convulsé, des larmes de pure agonie coulant sur mon visage. Je pouvais voir le blanc de mon propre os à travers la chair grésillante et fondante.

La torture n'a pas cessé. Pendant des semaines, j'ai été gardée dans ce sous-sol, prisonnière d'un monde d'obscurité et de douleur. Chaque jour, Étienne descendait et prélevait ma moelle, son visage un masque froid et impassible. Il ne disait jamais un mot.

La douleur était constante. Ma jambe était une masse de chair à vif et en décomposition. La sueur froide trempait mes vêtements, mes cheveux. Ils ont pris mon téléphone, mes livres, tout. J'étais complètement coupée du monde.

Ma seule pensée, la seule chose qui me maintenait saine d'esprit, était le divorce. Les papiers que je l'avais piégé à signer. Il y avait un délai de réflexion de trente jours. Après cela, ce serait définitif.

Je devais juste survivre pendant trente jours.

Mais j'étais terrifiée. Et s'il le découvrait ? Et s'il arrêtait la procédure ? Et si j'étais piégée avec lui, comme ça, pour toujours ? La pensée était plus terrifiante que la mort elle-même.