Chapitre 3

Un filet de lumière et une bouffée d'air chaud me sauvent. Une des nouvelles femmes de chambre, envoyée chercher quelque chose, m'a trouvé des heures plus tard, les lèvres bleues et inconscient sur le sol.

Je passe les deux jours suivants dans un état fiévreux dans ma chambre. Aucun médecin ne vient. Personne ne prend de mes nouvelles, à l'exception de la femme de chambre qui m'apporte mes repas, les yeux pleins de pitié.

Le troisième jour, le monde revient à la réalité avec une clarté cruelle. J'entends des bruits inhabituels dans le couloir – des rires, des déménageurs. Hugo Fournier emménage.

Il ne fait pas qu'emménager. Il prend ma chambre.

« La lumière est tellement meilleure ici », je l'entends dire à Charlotte dans le couloir. « Et la vue sur les jardins est spectaculaire. Ça ne te dérange pas, n'est-ce pas, ma chérie ? »

« Bien sûr que non », répond-elle, sa voix indulgente. « Alex peut prendre la chambre d'amis dans l'aile ouest. Il n'utilise presque jamais cet espace de toute façon. »

Ma chambre. La chambre qu'elle a conçue pour moi après la mort de mes parents. Celle avec le plafond peint comme un ciel nocturne, parce que j'avais peur de dormir dans le noir.

Je ne proteste pas. Je ne dis pas un mot. Je regarde simplement les déménageurs emporter ma vie dans des cartons.

La seule chose qui compte est le poids chaud et vivant lové à mes pieds. Buster. Un petit terrier croisé à l'air un peu voyou que j'ai trouvé abandonné dans un parc l'année dernière. Il est mon ombre, mon confident, la seule créature dans cette maison qui me regarde sans arrière-pensée.

Je range mes quelques affaires dans une seule valise. Ma nouvelle chambre est plus petite, plus froide, et donne sur le garage. Buster semble sentir le changement, gémissant doucement et me poussant la main avec son nez humide.

Hugo commence son règne sur la maison. Il se plaint que Buster perd ses poils. Il trébuche « accidentellement » sur lui. Il dit à Charlotte que le chien est un « sale cabot » qui n'a pas sa place dans une maison comme celle-ci. Chaque plainte creuse un fossé de plus entre elle et moi.

Un après-midi, je suis au téléphone, passant un appel difficile. C'est à un refuge de la SPA à une heure d'ici. J'organise le transfert de Buster là-bas, pour le garder en sécurité jusqu'à ce que je puisse partir pour Aix-en-Provence.

« Je peux l'amener demain », dis-je, la voix nouée.

Soudain, un jappement aigu déchire l'air. C'est Buster. Ça vient du balcon de mon ancienne chambre.

Mon sang se glace.

Je laisse tomber le téléphone et je cours. Je débouche sur le palier principal juste à temps pour le voir.

Hugo est sur le balcon, tenant Buster par la peau du cou, le suspendant au-dessus du patio en pierre trois étages plus bas.

Il me voit, et un sourire lent et cruel se dessine sur son visage.

« Cette petite vermine est une vraie nuisance, Alex », dit-il, sa voix désinvolte, comme s'il parlait de la météo.

« Hugo, non ! » je hurle, me précipitant vers les escaliers. « S'il te plaît ! »

Il me regarde simplement, ses yeux brillant de triomphe.

« Il est comme toi », dit-il doucement. « Un chien errant qui n'aurait jamais dû être amené dans un endroit comme celui-ci. »

Et puis, il le lâche.

Le temps ralentit. Je vois le petit corps confus de Buster tomber dans le vide. Je vois l'éclair de sa fourrure blanche sur le ciel gris.

Le son quand il heurte la pierre est un bruit sourd, écœurant et définitif.

Mon propre cri est rauque, arraché du plus profond de mon âme. Je fixe la petite forme brisée sur le patio. Immobile.

« Il était aussi orphelin, tu sais », dit Hugo depuis le balcon, sa voix empreinte d'une fausse sympathie. « Tout comme toi. Tes parents sont morts si tragiquement, n'est-ce pas ? Dommage qu'ils aient laissé Charlotte nettoyer leurs dégâts. »

Quelque chose en moi se brise.

Le chagrin, la douleur, l'injustice de deux vies – tout s'enflamme en un seul point de rage incandescente.

Je ne me souviens pas d'avoir monté les escaliers en courant. Je me souviens seulement du craquement de l'os sous mon poing. Je suis sur lui, mes mains sur sa gorge, le monde est devenu rouge.

Je vais le tuer.

« Alex ! Qu'est-ce que tu fais ?! »

Le cri de Charlotte me ramène à la réalité.

Elle est dans l'embrasure de la porte, le visage pâle de choc. Elle me voit, un animal sauvage, sur Hugo, qui saigne d'un nez cassé et halète pour respirer.

Elle ne voit pas le monstre qui vient d'assassiner mon chien.

Elle voit le monstre qu'elle a toujours cru que j'étais.