Chapitre 4 Chapitre 4

Mon doigt tremblait en ouvrant la discussion de groupe. « La Vente aux Enchères d'Alice. »

Le contenu dépassait en horreur tout ce que j'aurais pu imaginer.

C'était un journal, un enregistrement dégoûtant de messages échangés entre les amis de Damien, des hommes que j'avais accueillis chez moi, des hommes, qui m'avaient souri et félicitée pour ma grossesse.

Mes yeux ont balayé l'écran, et ma vision s'est brouillée. Une vague de vertige m'a saisie, et j'ai dû m'agripper au bord de la table pour ne pas m'effondrer.

La conversion regorgeait d'enchères. Pas seulement sur le pari sur la paternité, mais sur autre chose. J'ai remonté l'historique, le cœur battant d'un rythme malade et lourd.

C'était là. Un planning. Un « planning de réservation ». Mon nom était en haut. En dessous, des dates, des heures et des noms : Édouard, Marc, Steven... Une liste des amis de Damien. À côté de chaque nom, un montant en euros.

Ils m'avaient vendue.

Pendant que j'étais droguée, inconsciente, ils avaient autorisé ces hommes à pénétrer dans ma maison, dans mon lit, dans mon corps.

Une vague d'humiliation pure et non diluée m'a submergée. Je n'étais pas une épouse. Je n'étais même pas une personne à leurs yeux. J'étais une marchandise. Une chose à utiliser, abuser et vendre au plus offrant.

Un nouveau message est apparu, envoyé par un homme nommé Franck.

« Est-elle disponible ce soir ? Je suis prêt à doubler la dernière enchère. »

La réponse de Damien est apparue presque instantanément. « Désolé, Franck. Hors marché jusqu'à la fête. Grande finale, tu sais. »

Édouard a ajouté un emoji qui rit. « Ouais, vois-la comme une escort de luxe. Tu dois réserver l'événement principal à l'avance. »

Une escort. Ils me comparaient à une escort. Le dégoût était si vif qu'il semblait être un poison physique dans mes veines.

D'autres messages ont afflué, chacun une nouvelle couche de dégradation. Ils plaisantaient sur mon corps, ma « performance », mon ignorance totale.

Juste à ce moment, une notification est apparue en haut de l'écran. Un nouveau message d'Elsa.

J'ai cliqué dessus.

« Grande nouvelle, tout le monde ! Mon vol est réservé ! Je suis de retour dans deux jours. Fête de bienvenue au Pavillon du Grand Chêne. Vous êtes tous invités ! »

Mon sang s'est glacé. Le Pavillon du Grand Chêne. C'est là que Damien et moi avions célébré notre mariage. Un autre souvenir sacré qu'ils prévoyaient de souiller.

« Et j'ai une petite surprise pour mettre tout le monde en appétit pour le grand prix », poursuivait-elle.

Une image s'est chargée.

Mon estomac s'est retourné. Une nausée violente m'a saisie.

C'était une échographie. Mon échographie. Celle que j'avais encadrée sur ma table de chevet.

Sous l'image de mon enfant à naître, Elsa avait ajouté une légende en caractères gras et criards.

« LE JACKPOT. »

Un tremblement a commencé dans mes mains, puis s'est propagé à tout mon corps. Un pressentiment sombre, une certitude glaciale, prenait forme dans mon esprit. Il ne s'agissait pas seulement d'humiliation. C'était bien pire.

Je devais agir vite. Je ne pouvais pas les laisser gagner.

D'une main tremblante, j'ai rapidement transféré tout l'historique de la discussion, les photos, le planning – tout – à une adresse e-mail sécurisée que j'avais créée des années plus tôt. Je l'ai sauvegardé sur le cloud. J'ai fait des copies de copies. Des preuves.

Des bruits de pas dans l'escalier. Damien redescendait.

J'ai rapidement fermé l'interface cachée et replacé le téléphone sur la table, exactement où il était. Je me suis retournée juste au moment où il entrait dans la pièce.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? », a-t-il demandé, les yeux légèrement plissés. « Tu as l'air pâle. »

« J'ai juste senti le bébé bouger », ai-je menti, forçant un sourire tremblant. « Ça m'a surprise. »

Il a semblé y croire, son expression s'adoucissant en ce masque habituel de sollicitude feinte. Ce masque qui me donnait maintenant la chair de poule.

« Eh bien, en parlant de bonnes nouvelles », a-t-il dit, son sourire s'élargissant. « Je parlais justement à Elsa. Elle rentre à la maison ! On organise une fête pour elle au Pavillon du Grand Chêne dans deux jours. »

Mon cœur battait à tout rompre. « Le Pavillon ? Damien, je ne sais pas... Je suis si fatiguée ces derniers temps. »

« N'importe quoi », a-t-il répliqué, son ton devenant soudain dédaigneux. « C'est pour Elsa. Après tout ce que tu lui as fait subir, c'est le moins que tu puisses faire d'être là et de l'accueillir comme il se doit. »

Voilà encore. Le mensonge. Le fondement de tout leur fantasme malsain.

« Je ne me sens vraiment pas bien », ai-je dit, d'une voix suppliante.

Son sourire a disparu. « Alice, tu iras. Ce n'est pas une discussion. » Sa voix était basse, menaçante. « Tu lui dois bien ça. Tu seras là, tu souriras, et tu montreras à tout le monde quelle famille heureuse et solidaire nous sommes. »

Il s'est approché, son aura devenant soudainement oppressante. Il m'a saisi le bras, sa poigne étonnamment forte.

« Tu me comprends ? », a-t-il sifflé, le visage à quelques centimètres du mien.

J'ai plongé mon regard dans le sien et n'y ai vu que des ténèbres froides, vides. Aucun amour. Aucun remords. Juste une détermination glaçante.

Je n'avais pas le choix. Pour que mon plan fonctionne, je devais y aller. Je devais entrer dans la fosse aux lions.

« Oui », ai-je murmuré, la voix tremblante. « Je comprends. »

Il a lâché mon bras et m'a poussée vers la porte. « Bien. Va te préparer maintenant. Nous devons faire bonne impression. »

Il m'entraînait vers ma propre exécution. Mais il ne savait pas que c'était moi qui venais de poser le piège.